卫熹道：“七王封地上的农民，就是苦干而无回报的人？”
唐瑜道：“是。”
卫熹道：“要叫全大焉的百姓都安居乐业，首先必须削去七王封地，是吗？”
唐瑜道：“陛下英明。为国计，自恤民生始；恤民生，自削封地始！”
卫熹道：“可是，七王岂会束手待毙？他们地位尊贵，追随者众，他们若发难，龙朔宫可招架得住？”
唐瑜道：“陛下若认定了正道，就请不反顾、不旋踵地去，为天子也好，为凡人也好，不怕失败，怕犹豫不决；不怕挫折，怕畏难不前。”他一笑，道，“这些话，唐瑜不以臣子身份说给陛下，是以老师身份教与学生。”
卫熹大受触动，向唐瑜行礼道：“多谢先生教诲。”
唐瑜还礼，卫熹再次扬起恭王的上疏，向左右道：“叫凤阁下诏，龙朔宫决心收回七王封地，一户也不能少！请恭王在十日之内，将五万户籍悉数上报，若逾期不报，便请开元府亲自去恭王府缴取！”
唐瑜谢恩，告辞而去。卫熹站定了，看向身后那面绘了梦游天姥的屏风，屏上云霓一明一灭，是有身影在动，随即崔太后徐徐转了出来，卫熹问：“母亲，我做得对不对？”
崔太后叹了口气，道：“我劝过陛下，暂且静观事态，不可显露偏向，陛下却站到了唐瑜一边，那诏书一下，咱们卫家可算公然决裂了。”
卫熹道：“可母亲也听见了唐先生的话，他难道说得不对吗？”
崔太后一笑了之，道：“陛下若认为对，只管去做——一旦做了，便要做彻底，切不可迟疑动摇。”
卫熹道：“唐先生也是如此说的。”
崔太后点点头，又道：“我还请陛下记住一点：唐瑜虽是老师，却也是臣子，臣子谏言，陛下可以听之信之，却不可偏听偏信——我看古书上的有些臣子，你听他一件，他会夸赞陛下从谏如流；你听他十件，他会以为陛下任他摆布。”
卫熹糊涂了，问：“那、那我到底应不应该听唐瑜的？”
崔太后道：“陛下已吩咐了凤阁下诏，如同箭已离了弦，何必再纠结对错？如今应当全神贯注，去应付七王。”
卫熹应了，崔太后便领着十余宫女出殿去了。
三日后，凤阁的诏书送达恭王府，使者到了寿阳观外，宣道：“请恭王速速出观听旨！”
守在观外的卫士们谁也不动，明熙道：“可不巧，今日恭王才开始一轮炼丹，这是头一日，万万惊扰不得。”
使者道：“这是凤阁奉龙朔宫之命下的旨。”
明熙道：“亲王闭关前特意吩咐，若是太上老君驾临，就进去叫他；若是别人，一律不得叨扰。”
使者心头怒起，大踏步走到门前，高声向内道：“凤阁之诏，下走送到了，恭王领与不领，悉听尊便。”便将诏书放在门槛下，告辞而去。
恭王沉得住气，等到第九日过了子时，方命方士开门，拿了诏书进来，他展卷看了一遍，笑道：“小天子给我十日之限，叫我把五万户口送上去。”
方士掐指一算，道：“就是明日了。”
恭王道：“明日再不呈送，唐瑜就要亲自上门来讨。”
方士忙问：“亲王送是不送？”
恭王道：“我若送了，如同凡人被夺去了吃饭的碗，从此一瓢水一粒米都要仰仗龙朔宫那母子给。”
方士道：“贫道有一句话不当说：恭王的封地是灵帝所赐，若是灵帝再生，叫亲王原物奉还，亲王别无二话；别人哪里有权力剥夺了去？”
恭王道：“是了！我父亲送我的立身之本，五万户、十万户，与龙朔宫何干？那妇人童子为何来打主意？”
方士道：“依贫道所见，二圣尚有怜恤骨肉之心，只怕全是唐瑜从中挑拨。”
恭王道：“不是他是谁？不知餍足！我主动让出二万五千户，算不算高风亮节？换作别人，谁有这等气度？可我让一寸，他唐瑜要进一丈！唐之弥如何养出这样的祸害！”
方士道：“亲王该拿出气势来——再退让一步，就被他撵下谷渊去了！”
恭王又开始闭眼沉思，过了三刻，方士都以为他睡了，他却又睁开眼，道：“我从前还算瞧得起唐之弥，他虽死了，面子还在，看在他的分上，我不和唐瑜计较。”
方士惊道：“亲王难道甘心把封地拱手让出？”
恭王却转头叫一个小道士：“去找小世子，让他写一封请柬，立刻请唐瑜来府中坐一坐，我和他面对面谈谈。”
小道士得令去了。恭王向三清金像告了罪，出了寿阳观，换下道袍，去浴殿熏了三刻的暖雾，叫侍女们伺候换一身干净衣裳，还在系蟒带，那小道士匆匆找来，恭王问：“如何了？”
小道士道：“唐瑜回了小世子的请柬，说夜深气寒，不敢烦扰。”
恭王脸色转了青，侍女们吓得悄悄退了，那恭王却复又一笑，解下蟒带扔进浴池里，在凉榻上坐下，吩咐：“去叫你师父来。”小道士应声又去了，半晌，方士赶来拜见，道：“亲王，唐瑜如此无礼，怎生是好？”
恭王道：“你知道我此刻最恨什么？”
方士道：“贫道鲁钝，不知千岁心思。”
恭王道：“当初本王不只有五万人丁，还有三万护卫。景帝上任，裁了一大半，桓帝上任，又裁了一大半，如今堂堂王府，只剩两三千卫士，还全是斗鸡走狗的官商子弟，我恨当初，任人宰割，还不如举三万兵反了！”
方士叹道：“当初亲王失去卫军，就好比仙鹤折了双翅，再无冲天之力；如今亲王再失去封地，只怕落足之地也没有了。亲王再不能饮恨第二回。”
恭王点头道：“是该给唐瑜一点颜色瞧瞧了。”
正说着，小道士又跑进浴殿，恭王问：“什么事？”
小道士道：“小世子来了，他好像瞧出事态不好，请见亲王。”
恭王道：“叫他回去歇了，明日该读书依旧读书，勿问窗外俗事！”
明熙在浴殿外等到夜半，总算等来了值后半夜的卫士，两边换了班，他自回卧房休息，躺在床上横竖睡不着，开门叫了家奴明书进来，吩咐：“你去找唐瑜，说他可把恭王彻底得罪了，刚才恭王和那妖道凑在一起嘀咕了一晚上，不知说些什么，多半是商讨对付他的法子，你叫他千万小心些。”
明书应了要去，明熙又道：“若遇见人问，你就说是回明府给我拿换洗衣裳。”
明书道：“小奴明白。”便闪身出了门，半个时辰才回来，明熙起身问：“话带到了？”
明书道：“带到了。唐二郎说知道了，又说明日将有一场纷争，阿郎不如避一下嫌，权且请个病假，回家休息一段时日。”
明熙又躺了下去。
明书道：“阿郎，我瞧唐二郎说得在理，明日他来了王府，决计和恭王有一场针尖对麦芒，咱们不如先躲回家去，任他们怎么斗，都和咱们没关系。”
明熙“呀”一声，道：“这是姓卫的和姓唐的干架，和姓明的有何相干？我此刻走了，倒显得我心虚怕事。”
明书道：“小奴怕阿郎夹在中间左右不是人。”
明熙道：“怎么不是人了？我伺候亲王十多年，他待我和亲儿子差不离，上回龙朔宫赐下的兜楼婆香，他连小世子也没给，单给了我，这是什么情分？他再恨唐瑜，也决计不会迁怒到我身上。”
明书道：“明儿若打起来，恭王叫咱们赶唐瑜出去，那赶是不赶？”
明熙道：“明儿又不是我当值，我就去远处瞧瞧热闹。”
明书道：“不当值倒好，面对面少不了尴尬。”
明熙便扬手道：“别想多了。就是姓唐的抄了王府，咱们大不了收拾东西回家，不靠这点俸禄活，老头子有的是钱；或者姓卫的把姓唐的扳倒了……”
明书笑道：“那姑奶奶也要回家住着了。”
明熙道：“照样叫老头子养！算来算去，只有老头子吃亏。”
明书便笑嘻嘻地告退，明熙道：“急吼吼走什么？又去找那小婢女？”
明书笑道：“阿郎休打听，安生睡。”
明熙便道：“滚吧！”
天明之后，唐瑜率开元府武侯来了世荣巷。守卫王府的卫兵全撤离了，紧闭的府门下，只有一个五六岁的小道士在打坐，唐瑜问：“小道长从何方来？”
小道士道：“小道自蓬莱来。”
唐瑜问：“何故在王侯府前打坐？”
小道士道：“小道奉恭王之命，在等一个人。”
唐瑜问：“等谁？”
小道士道：“唐瑜。”
唐瑜道：“我便是唐瑜。”
小道士便行礼，道：“恭王叫小道问唐先生三句话。”
唐瑜道：“道长请问。”
小道士道：“第一句：兰田县封地是恭王先祖赐给恭王的家产，唐先生为何一定要夺去？”
唐瑜道：“兰田县从来是国家公产，无人能夺之。”
小道士道：“第二句：恭王愿让出一半税户，唐先生依是不依？”
唐瑜道：“五万税户命运一体，不应分开。”
小道士道：“第三句：虎被夺食有撼地之怒，鹰遭侵巢有冲天之悲，倘若蒙屈受辱的是唐先生，先生该如何对之？”
唐瑜沉默良久，道：“兽类相斗不分善恶，人间相争可辨是非，唐瑜会做自认为对的事，恭王亦当如是。”
小道士向唐瑜行揖礼，唐瑜也回礼，小道士便回身去叩府门，门开了一线，把小道士放进去，又严严实实合上了。一众武侯皆问：“怎么办？”
唐瑜道：“先等一等。”
于是众人在恭王府下候着，过了一个时辰，还不见动静，武侯们道：“府尹，难道恭王躲一年，咱们就等一年？不如破门进去，速战速决。”
唐瑜道：“恭王心中明白，此事避不开，他迟早会出来面对——若是自尊之人，就不会拖到开元府破门而入的时候。”
武侯问：“他一定会见府尹？”
唐瑜道：“一定会。”
又过了半炷香的工夫，有武侯从门缝中瞧见里头人影闪动，忙道：“有人出来了！”
话音刚落，府门砰砰訇訇开了，只见八个家奴抬着一面紫檀木板出来，细看时，板上覆着一块白布，布下分明是个人形，众武侯吓了一跳，均在心中道：“难不成恭王自尽了？”
家奴迈出门槛，把木板放在阶下，一个家奴叫道：“哪一位是开元府尹？”
唐瑜道：“我是。”
那家奴道：“恭王府昨夜出了一桩命案，亲王说了，既是在开元城出的事，就该由开元府来主持公道，请唐府尹看着办。”
唐瑜陡然皱了眉，他盯紧那檀木板看，却看不穿白布之下有一张怎样的面孔，后问：“这是谁？”
家奴道：“是亲王的爱姬，芮夫人。”
唐瑜问：“夫人因何不幸？”
家奴道：“说起来，倒是一桩简明的案子——芮夫人昨晚遇见了一个人面兽心的歹徒，以致清蒙尘、玉染垢，魂消九天。”
唐瑜忽然沉默了。武侯们问道：“歹人抓住没有？”
家奴道：“他倒是想逃，可惜插了翅也逃不出王府去。”
武侯便道：“那就把他带来。”
家奴便向府内高喊：“把人带过来！”
顷刻，府中响起轱辘声，一辆笼车被推了过来。那笼车在行猎时最为常见，是困猛兽刁禽的，此刻却关着一个蓬头赤脚、遍身污血之人，仿佛已昏死过去。笼车推出府，一个武侯过去，探手试那人的呼吸，问：“人是死是活？”
他的手指戳到那人的脸，那人立刻惊醒过来，翻身爬起向外看，看见唐瑜，他双手抓住木栏直摇，叫道：“妹夫！救我！”
家奴笑道：“竟忘了，明校尉是唐府尹的妻兄。”
明熙见唐瑜一言不发，越发激动起来，边捶笼门边叫：“妹夫，我是冤枉的！我……他们给我设了个局，引我往局里钻！他们陷害我是因为你！你快救我！”
家奴上前，向唐瑜拱了拱手，道：“既然凶手是府尹的亲戚，为避嫌，开元府审不了这案子了。”转身吩咐，“把人拉回去，咱们再请示亲王，找哪个衙门来断案！”
家奴们抬起紫檀木，推起囚笼车，又往府中去，明熙在笼中叫道：“妹夫！快带我去开元府，这里一刻也待不得！他们下死手打我！”一言未毕，王府门又撞合了。
武侯们面面相觑，一人鼓起勇气过来问：“府尹，要不咱们……”
唐瑜抬头看了看恭王府的高墙铜门，道：“先回开元府去。”
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