慈禧将一众大臣召集到了颐和园的仁寿殿，在颐和园还叫清漪园时，仁寿殿还叫“勤政殿”，一百年前是乾隆临时处理朝政的场所。
时隔百年，这个曾经盛极一时，尔后逐渐走下坡路的“天朝上国”，在沐浴了片刻的末日余晖之后，即将迎来至暗的时刻。然而，顶层的统治者对这个时刻的到来，显然有些后知后觉了。
此刻，慈禧坐在仁寿殿的宝座上面，一脸恼怒，却不说话，如今的局面，是她始料未及的。一场原本胜券在握的战争，竟然到了十万火急、兵败如山倒的地步。从她微微颤抖的手指来看，此刻她已然是慌了阵脚，有点不知该如何应对了。
而一旁的光绪则是呆呆地坐在椅子上，六神无主，目光呆滞。面对好不容易才出现的表现机会，原本想要在这场战争中大显身手、树立权威的他，却被崛起的日本打得措手不及，颜面无存，加上刚刚失去了亲生父亲，让他更显得更加憔悴无力了。
而此刻，底下的一众大臣也是噤若寒蝉，头也不敢抬，原本，他们还以为这只是一场不痛不痒的战争，甚至还是一次争权夺势、借机敛财的好机会，像上次清法战争一样，挤走了曾经权倾一时的议政王奕。
可令他们万万没有想到的事，这次对手换成了众人眼里的“蕞尔小邦”。前线竟然会一泻千里。局势已然是岌岌可危，一时间人心惶惶。然而，面对这种状况，他们心里琢磨的还是如何逃避责任，再借机打压政敌。
慈禧稍稍坐正了身子，下面的大臣也紧张得挺直了腰板，只见慈禧一个抬头，对着台下的一众大臣怒目而视，随即用力地拍了一下扶手，底下的臣子吓得纷纷下跪，“你们好大的胆子，这么重大的事情，竟然敢瞒着本宫跟皇上！你们自己说，该当何罪！”
看到下面的臣子没一个出来承担责任，慈禧更怒了，主子都掉水里了，下面的臣子还妄想着躲在干岸上？“奕劻！你这个领班军机大臣是怎么当的！”
奕劻颤颤巍巍地说：“皇太后……臣有罪，按理说这么重要的事情，不该瞒着您老人家。可是这会恰逢万寿庆典，这种晦气的事情，现在提出来，也不合时宜，所以我们几个就商量了下，等万寿庆典结束后，再来向您禀报……”
慈禧：“等万寿庆典结束之后再禀报？到时候日本人都兵临城下了！你还不如直接拿着投降书去跟日本乞降算了！这是谁跟你商量的馊主意！”
奕劻：“额……这……是几位军机大臣，一起商量的。”
孙毓文身为兵部尚书，知道这次躲不过来，赶紧站出来主动承认过错：“皇太后，臣有罪！
原本，臣也是想着等万寿庆典之后再跟您禀报，谁知道，那日本人来势汹汹，兵锋所指，攻无不克，短短数日，便纵横国界三百余里……臣也是昨日才接到战报，日本在奉天的花园口登陆后，已前进了数百里……”
慈禧直接将那道迟到半个月的奏折甩到他脸上，“你混蛋！当初本宫怎么就瞎了眼吗，让你当这个兵部尚书，你的脑袋是被狼给吃掉了吗！竟然干出这种蠢事来！你们身边，竟然也没有一个拦着，一个个的都是酒囊饭袋！”
荣禄：“皇太后息怒……今天这种局面，是谁都没有预料到的。我们几位臣子，原本想着先给老佛爷您好好过寿，如果这时候跟您禀告这败报，会给您带了烦忧。这都是为人臣子的一番忠孝之心，谁也未曾料到，日军竟然进展如此神速……”