（三天后，颐和园内）
慈禧把李鸿章找来用膳，李鸿章吃得津津有味，放下了包袱，没有丝毫的拘谨。
慈禧：“看你今个儿心情不错，莫非真的应了那句话，无官一身轻？”
李鸿章：“在其位谋其政，如今臣已不再办理公事，养望林下，自当享常人之乐。皇太后这膳食，属实可口，老臣也不免吃多了些。”
慈禧笑道：“你喜欢吃，就多吃一点。”慈禧亲自给他递了一个小碟子，“你尝尝这个菜丸子。”这样的恩宠连一旁伺候的李莲英见了都不免心生嫉妒。
李鸿章尝了尝说：“嗯，好吃，松软可口，新鲜独特，就是不知道怎么做的，才能做成这般味道新奇。”
慈禧：“这可是用几十种时鲜的菜心剁碎了做成的，这菜心，只取刚长出来的，最嫩最新鲜的那一部分，跟炒熟的肉馅拌在一起，最后，再用面皮把拌好的料包起来，就成了这丸子。上次载洸来的时候，也喜欢吃这个。”
李鸿章擦了擦嘴后说：“这个季节，要想找到几十种菜心，可不容易啊。”
慈禧：“那就得问那些管事的奴才了。”
一旁伺候的李莲英说道：“是内务府专门叫商船从南方捎带过来的，用冰水密封，下了船之后，让人快马加鞭地送进北京，这才有了这丰富有新鲜的果蔬。”
李鸿章：“这下边办事的奴才，可事实用心啊。”
慈禧：“有时候用心也未必管用，就拿你上次给我喝的那个咖啡、蛋糕、鱼子酱，我也让御膳房的人去学着做，虽然样子相差无几，可是吃起来就不是那个味道。”
李鸿章：“我们这些年来，学洋人，也只是学了个表面，里子却没有学到，效果也就没那么好了。”
对面的慈禧缓缓地放下筷子，脸上渐渐沉凝了下来。
李鸿章刚夹到嘴边的菜也没有入嘴，放下手低着头说：“臣冒昧了，说了不该说的话，扫了皇太后的兴致，请皇太后责罚。”
慈禧叹息了一声说：“不关你的事，你说得对，我们这些年来，确实学得四不像，接下来还要怎么学，恐怕得花一番功夫去琢磨了。
本宫就是替你鸣不平，这甲午战争战败之责，本不该在你身上，但是，现在所有的矛头都指向你一人，朝廷也不得不先免了你的职位，真是委屈你了。”
李鸿章：“臣不觉得委屈，唯有望国家能强盛，摆脱这任人欺压的命运。”
慈禧：“你放心吧，我已经跟皇上说了，不再为难你。皇上是有苦衷的，你不要怪他。”
李鸿章：“臣岂敢。”
慈禧：“这条约一签，搞得全国上下都沸沸扬扬的，不仅官员在上折子，连底下那些士子也跟着闹，闹得人心惶惶。
我还听说，今年春闱结束后还留京的那群举子，都在搞什么联名上书，事都闹到都察院去了，真是唯恐天下不乱。”
李鸿章笑了笑说：“几个愤世嫉俗的读书人而已，太后不必太在意。”
慈禧：“人言可畏啊……就算封住他们的嘴巴也无济于事啊，关键还得想改变现状的法子来。
看样子，国家虽然刚刚经历一场大战，但是眼下又免不了又要再遭受一次血雨腥风了。
在这关键的时刻，事得办对，更重要的是得选对人，依你看，现在这满朝文武里，谁能出来力挽狂澜啊？”