汀东村变化极大，建起了一座状元坊、一座进士坊，而汀西村则是建起了两座进士坊。
因牌楼离得不远，本地人又称之为“四牌楼村”，汀东村又名状元村，汀西村则是多了个进士村的美名。
程亘辛酉年冬月离乡进京赴考，到甲子年三月回乡，一晃眼都过去了三年，路过状元坊时，他忍不住驻足了抬头望了匾额上的题字，笑了一下。
这次回乡，除了扫墓，再来就是建家庙，把自家祖宗牌位从程家宗族祠堂请出来，自立门户。
他虽只是个六品官，却是嘉水县百年来唯一的状元郎，极大激励了方圆十里的考生，比起称号，它的意义更为重要，建家庙合情合理。
如今不是他来同程数谈判，而是程数过来求他不要分族。
程亘回乡的第二天，程数带着大管事登门拜贺，身后跟着十几担的贺礼。
他言辞恳切，说道：“只要族里能留下你们一家，就是将程效一大家子除族了，我也愿意担下罪名来。”
无缘无故将人除族，身为族长要顶着被唾沫子淹没的准备，况且程效在盗寇袭城那一年脚踝受伤，走路一瘸一拐，无形中又增了路人的同情分，程数真做了是要被戳脊梁骨。
不过即便他将姿态摆低了，程亘一家的人全无法原谅宗族的所作所为。
程道佑问出了埋藏心中多年的疑问，“当年我三弟道助的死，族里几人参与了？”
程数顿了顿，在来汀东村之前，他就想过对方会问这么一个问题，如今真要说出那段家族丑事，却是仍带着迟疑，缓缓开口道：
“三秀四岁那年，道助过了府考第一名，当年的太守念在嘉水县学荒废，便特意拨他到府学去就读。
隔年便是科试，程敛找到了道助，要他舍弃科试，替族里的程玒代考一回，务必送程玒去乡试。”
听到这里，程老太爷冷笑：“你少说了几个人，当初是你们把道助召回县城来，程敛、你、程效、程散五六个人围坐厅堂，逼他揽下代考，要他在文书上盖手印。
以我儿子的品行，必是要抵死不依，甚至敢为了此事伤了自己的胳膊，你们见强迫不成，就假装将人放回府学去。”
再之后就传来程道助死亡的消息，尸体是在河道里打捞起来，当年仵作为了证明是程道助，花了两天验明身份。
那时程亘五岁，不知家里发生了什么，尾随父亲爷爷到了县衙，见到了死状可怜的三叔，从那以后每次闭眼脑中便会浮起三叔的死状，整夜无法入睡。
程家请求县令主持公道，找出杀人凶手以告慰程道助在天之灵，县令不作为草草判了个“失足落河”。
也是那一年后，程家男丁遭遇了种种离奇事故，程道佑受伤跛脚，程道庆病了一场，身体渐渐衰弱，程家卖地筹钱医治二人，也没多余的心力再去探查程道助的死因。
程老太爷会得知真相，还是在程亘中了状元后，消息传遍了江南，一个外地老光棍忆起往事，便乞讨回到嘉水县汀东村。
他偷偷找到程老头，透露出当年躲在暗处看到的景象。
老光棍道：“程老翁，我今儿过来就想向您讨个喜钱，是冒着生命安危过来的，还请老翁看在小人卖命的份上，多给一点铜钱。”
程老头就问是怎么一回事。