自马家庄回来，袁小七便没有再“违法乱纪”，招惹事端。毕竟两千两银票够对付一段儿时间了。
这半个月来，袁小七也不怎么出门，大半时间在房里修习《探云宝典》，小黑镖自然时时缚在腿上，慕云飞说虽轻功进步最是迅捷，瓶颈也多，此时便让袁小七遇着了第一个瓶颈。袁小七到也不着急，转而在易容，机关方面大下苦工，累了便走上楼顶观摩天象。偶尔也去金掌柜那里闲聊，也是为了与《探云宝典》中草药篇对比映证。此时，袁小七到有些佩服自己买下这座芙蓉楼的决定。前面殷掌柜虽说曾是个商人，但来此地开了酒楼后，也是个甩手掌柜的架势，故而这里的伙计对这位新的甩手掌柜到没什么怨言，酒楼打理的井井有条，盈利比之前也差不了多少。让袁小七惊讶的是，马家庄那边，至今没有什么大的动静，也没听说马员外去官府告状报案。转念一想，管他呢，报了官怕也查不到我。只是一个外地人，初来乍到便买下芙蓉楼，还是低调些，免得再惹人注目。
这一日，袁小七正在盘膝坐在床上吐纳，面容布满皱纹，斑斑点点犹如古稀老人，显然是在吐纳同时修习易容术。忽而耳尖耸动，睁开眼睛，同时面目恢复原本模样，欣喜下床推开窗棂，便是一股不大的寒风钻进来。乌云浓郁，满城飘絮，虽雪尚未下久，却须臾积粉，片刻成盐。近处行人稀少，大多形色匆匆，柳絮漫桥，梨花盖舍，对街两只狗卧在阶上，身上覆了一层雪，如同两头白狮。远处只是青山一线，万里江山似玉团，尽显秀丽，果真好雪！袁小七抬头看向空中，六出飞花纷纷洒洒，只觉美不胜收，片刻便有些目眩神迷之感。伸手接住一片雪花，落在掌心旋即融化不见，只留下一阵清凉触感，袁小七心情大好，笑道：“好雪！不知觉竟到冬天了。”
往日里在龙虎门时，慕琳儿最喜欢飘雪日子，一下雪便迫不及待拉着几人疯玩儿，或是塑雪人儿，或是丢雪球儿，甚至慕云飞也免不了挨上几个雪球儿。江源丢雪球老是耍赖，然后便被几人按住，揪起衣领往里塞雪，直至大喊求饶。赵子言老是被慕琳儿“勒令”去为她塑雪人儿，要塑好八个，一人一个，琳儿姑娘的要最大最好，袁小七则手贱，老是戳坏碰坏几个，下场与江源差不多。周文显倒是老实，抄着手在一旁看着，待到几人玩累了，便拖着一只铲子过来，众人以为他要铲雪，便乖乖让开，但不一会儿，他便塑出一只宏伟雪雕来，令众人惊叹不止。
袁小七披衣下楼，出门时面目又有变化，刚毅几分，显得成熟一些，毕竟一个掌柜，就算是富家公子做来玩耍，也不能像个十五六的少年。虽天寒，酒楼里人却多了起来，柜台前面也燃起暖炉温起酒来，平添几分人气。袁小七到了柜台，几个认识的打招呼“赵掌柜”，袁小七一一道谢，又要了一壶温酒，几个小菜，自己寻了张空桌闲酌。
这时听见门口传来喧哗声，袁小七抬眼看去，门口伙计正拦着一个叫花子，叫花子想进来，伙计不许，因此在门口争执。仔细一看，居然是前不久酒楼寻仇的消瘦男子，如今更是落魄，衣衫褴褛，面黄肌瘦。今日袁小七心情好，便挥手道：“让他进来吧。”伙计不情愿地嘟囔一句，让开身子。那叫花提起手中棍子，双手整整破烂的衣襟，迈进了酒楼，走向袁小七所坐的桌子。袁小七提起温酒壶，给他倒了一盏酒，笑道：“坐吧，暖暖身子。”叫花并未坐下，也没有接过温酒，而是先拱手行了一礼，叫道：“赵掌柜的。”袁小七饶有兴趣问道：“怎么，有事？”消瘦男子道：“几日前，我在掌柜店里，让赵掌柜的蒙了损失，心中愧疚，”袁小七略不耐烦，酒杯按在桌上打断了他的言语：“有话说！给座不坐，给酒不饮，有事还不说，想滚出去？”消瘦男子忙压低声音道：“掌柜息怒。那日我听闻掌柜说，您身边有高手暗中保护，可是真的？”袁小七又给自己斟上一杯，笑道：“真的如何，假的怎讲？”消瘦男子沉声道：“若是真的，陈某愿给掌柜当牛作马，作奴仆杂役，只求得掌柜助我恢复功力。”
袁小七嗤笑道：“还不死心？想着报仇什么的？那天我可听见了，你那对手说你今后怕是习武都没得可能了，帮你恢复功力？先不说有没有可能，有你当牛作马我也没什么好处啊。我在家时也练过些拳脚，如今的你怕是连我都不如。”消瘦男子忙道：“掌柜，掌柜，我还有根基的，我有力气，会刀法。”袁小七笑吟吟伸出右臂，支在桌上：“来，与我比比力气？”叫花略迟疑，坐在了袁小七对面，擦擦手掌，握住了袁小七的手，道：“掌柜得罪了。”旁边几桌客人见状，纷纷扭头来看。两人同时发力，只一瞬，男子便败下阵来，旁边众人纷纷叫好。袁小七收起右手，伸出左手笑道：“再来，别说我欺负你。”男子咬牙，再次坐在桌前，又是一瞬之间分出胜负，自然是“赵掌柜”获胜，众人道：“掌柜好本事，看不出深藏不露啊！”袁小七哈哈笑道：“各位过奖过奖，曾练过些力气，不算本事。”回头看着这叫花，又道：“这样，看你面黄肌瘦，饿死鬼一般，我还是胜之不武。来啊，让后厨做些肘子肥鸡送来，你吃饱了再来比试，如何？”消瘦男子脸色涨红。袁小七又道：“你若胜了，便留下，如何？”男子咬牙：“好！”
不一会儿，肘子肥鸡，牛肉馒头便送上来，满满当当摆满一桌。男子伸手抓起肥鸡便吃。旁边客人向赵掌柜打听：“这咋回事儿啊这是，咋掌柜的还跟一叫花比上力气了。”袁小七解释：“他前不久打坏我店里桌椅梁柱，不得赔啊。有脸来讲与我比力气，我说若是赢了，便免了赔偿，若是输了，加倍来赔。”男子只是低头吃，也不辩解。袁小七瞥了一眼，丢过去一只酒壶，鄙夷道：“慢些吃，瞧你那吃相，也不怕噎死你，饿死鬼投胎啊，还耍刀呢，真笑掉大牙。”男子只是略一停顿，随后继续狼吞虎咽。
小半个时辰后，男子吃掉了半个桌面，抹嘴道：“掌柜，好了。”袁小七正与一位老主顾谈的欢，回头不耐烦道：“你急个什么，满手油污，先去洗干净了，过半个时辰养好精神再来说话！”男子默默退到一旁，闭目养神，并不言语。
过半个时辰，男子再次走过来，沉声道：“掌柜，可以了吗？”袁小七抬头看他，道：“来吧。”两人将手放在桌上，一位客人充当裁官，喝到：“开始！”两人同时发力，倒是僵持住了，只是袁小七这边云淡风轻，男子这边咬牙切齿。众人七嘴八舌议论“没想到赵掌柜厉害啊！有功夫。”“是啊是啊，这叫花没个眼力劲儿，得，倒霉了不是？”袁小七摇摇头，猛一发力，只听喀嚓一声，一张实木桌子从两人架臂处断开，男子扑通一声被摔在地上，灰头土脸，很是狼狈。众人一片叫好声，男子默默起身，拱手道：“掌柜好力气，在下失礼了，告辞。”转身想走。袁小七起身抓住男子衣领，露出满口白牙笑道：“走什么，打坏我的东西不赔？加上这张桌子，哦，加倍赔。只管吃住，没有月钱给你，在我这做杂役三十年，你可同意么？”
男子转身，扑通跪倒在地，道：“谢掌柜收留，我同意。”袁小七擦擦手，笑道：“这就对了嘛，你叫什么？”男子道：“我姓陈，名良石，字，”
“得得得，谁管你字是什么。往后就叫你老陈了，没意见？”
“是。”
袁小七满意的点头，笑道：“冬日消遣啊，就该是寒钓游雪湖，携美赏梅花，煮酒温青梅。诸位客官可知道什么好去处么？鄙人啊初来乍到，想出去逛一逛。”一个冬天仍旧随身带着折扇的文人起身说道：“赵掌柜，要说啊，冬日游湖当去大庭湖，携美赏梅还在梅山庵，至于煮酒青梅，以绿蚁酒配寒山青梅最佳。”袁小七哈哈笑道：“讲究讲究，给这位客人送一壶好酒，我请客。”回头道：“老陈，去账房换了衣服便去准备，明日先去大庭湖。”
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