两汉四百年，是汉民族建筑的青年时期。由于年代久远，地面上留存于世的汉代建筑大约都在河西、西域。汉长城如伏地长龙在黄沙戈壁上逶迤向远方，障亭要塞、烽燧烟墩在寒风中巍峨矗立，它们是岁月的年轮，依稀在向我们诉说曾经的铁血、辉煌与荣耀！
汉长城与汉代障亭要塞、烽燧烟墩之所以留存两千余年，是因为它就地取材，都是抟沙土、间以红柳、荆棘、白草夯制而成。汉代是中华民族的鼎盛年代，是当时世界四大帝国之首，但其余的地面建筑无一留存，原因是秦汉尚木质建筑，即便是秦咸阳的咸阳宫、东汉雒阳的南北两宫，是当时世界的建筑瑰宝，让项羽和董卓一把火烧了后，留给两千年后后人的，便只有史籍的描述和深埋于地下的高台地基。
考古证明，项羽没有烧过阿房宫，他烧的是咸阳宫。前汉的未央宫，也曾被更始军火烧，东汉自光武年代起即开始修葺，后历代不断维修，但到唐末还是彻底沦为废墟。
好在史籍中关於秦汉建筑记载颇丰，让我们能一窥恢宏的秦汉遗华。
到秦汉时代，中国建筑组合与结构已日臻完善，虽然至今未曾发现过一座幸存的汉代木构建筑，所幸佐证资料丰富，史载清楚明白。比如前汉未央宫，《三辅黄图》等有细致描述。东汉雒阳汉宫，《河南志》等记载也较详细。对这两座帝宫，最可靠的描述是班固的《两都赋》和张衡的《两京赋》，当代人记当代事，文华传千古，也让后人能想象出帝宫当年的气度和恢宏。
西汉帝国的大朝正殿便是未央宫，建于汉高祖七年（公元前200年），由丞相萧何亲自监造，是汉帝国204年间的政治中心，也是中国历史上使用朝代最多、存在时间最长的皇宫。它也是中国古代规模最大的宫殿建筑群之一，总面积比北京紫禁城大六倍。宫内亭台楼榭、山水沧池布列其中，奠定了中国两千余年宫城建筑的基本格局！
东汉雒阳汉宫历史更为悠久，它是在成周王城基础上兴建。光武大帝刘秀定都洛阳后，一直以秦丞相吕不韦修筑的南宫却非殿为汉帝国朝堂正殿。永平年间，汉明帝建崇德殿为南宫正殿，又大规模修建北宫，并修葺北宫东面的永安宫。张衡在《东京赋》中记载道：
“逮至显宗，六合殷昌。乃新崇德，遂作德阳。启南端之特闱，立应门之将将。昭仁惠于崇贤，抗义声于金商。飞云龙于春路，屯神虎于秋方。建象魏之两观，旌六典之旧章。其内则含德章台，天禄宣明。温饬迎春，寿安永宁。飞阁神行，莫我能形。濯龙芳林，九谷八溪。芙蓉覆水，秋兰被涯。渚戏跃鱼，渊游龟蠵。永安离宫，脩竹冬青。阴池幽流，玄泉洌清。鹎鶋秋栖，鹘鵃春鸣。鴡鸠丽黄，关关嘤嘤。”
这里的“德阳”便是指德阳大殿，是北宫的正殿，也是永平之后东汉帝国一百余年的政治中心。范晔在《后汉书》中记述道，德阳殿“周旋容万人。陛高二丈，皆文石作坛，激沼水于殿下，画屋朱梁，玉阶金柱，刻缕作宫掖之好，厕以青翁翠。”
汉人视死如生，视亡如存，死亡不过是到了另一个世界。按照中国考古学重视实物的思维惯性，我们可从汉代墓葬规制推测房屋建筑格局。
根据汉代考古情况看，汉代墓室一般为屋墓，外廊或庙堂、外门、石阙，墓内庞大的石柱、斗拱、画像石、画像砖与明器，都是对死者生前居住房屋、木构建筑局部或建筑组群布局的整体模拟，足以丰富我们对汉代建筑的认识。
木构楼阁是木构建筑成熟的标志，在明器中常有三四层的方形阁楼（如绿釉三层陶望楼），每层有斗拱承托的挑檐，其上置平坐阳台，满足遮阳、避雨和远眺的要求，造型凹凸有致，虚实相生。门阙是表示威仪等第的建物，用於墓前和祠庙前，现存东汉石阙30座，以四川的高颐墓阙最精美，也是仿木构建成的，雕刻楼面也有平坐木枋与挑檐斗拱。
大量画像石、画像砖与明器陶屋，为我们揭示了汉代民间建筑形态。
汉代房屋以区为单位，国家授田宅时一区宅指一个院落，正房、厢房一应俱全。庶人小型住宅平面一般为方形或长方形，一般都采用木构架结构、夯土墙建筑。窗的形态有方形、横矩形、圆形多种，屋顶用悬山式或囤顶。稍大的住宅为二进或三进院落，前后院、主楼与次要房间，外观高矮主次分明，错落有序。
茅厕一般在院角，城外民间住宅，茅厕一般与猪舍联在一起。
世族豪强大住宅按照前堂后室传统制式，一般分多重院落、左右并列布局。右侧有门、堂，是住宅的主要部分。左侧是附属建筑，马厩等功能性建筑一般在左院。右侧外部装有栅栏的大门，门内又分前、后二院，绕以木构的回廊。左侧后院有一方形高楼，四注屋顶，檐下饰以斗拱，可能是了望或储藏贵重物品的地方。
外有大门便于车马通行，大门前有拴马石，院门有豪华门楼，屋顶中央高、两侧低，其旁设小门，便於人员出入，大门门一般有门庑做为客房。