院内以前堂为主建筑，一般建有豪华望楼。后院为女眷所居，一般建有多层闺楼或阁。
留存后世的汉代建筑材料当数瓦当最多、最具特色，秦代瓦当已有各式动植物纹和吉祥文字，到汉代继续发展，图案更加丰富多彩，云纹瓦当最为流行，而四神纹（青龙、白虎、朱雀、玄武）形象最有特色。汉朝尚火，汉砖在建筑上的作用主要是铺地和地下墓葬等建筑，连围墙都极少用，更不要说地上房屋建筑。
汉代以世族豪强为社会基础，大户人家一般在田地中都建有豪华的庄苑。一座庄苑便是一座城堡，高高的围墙，院四角有箭楼，箭楼之间以空中廊道相通。庄苑中间的望楼，是最坚固的堡垒、箭楼。庄苑既是管理田地的场所，也是私兵的住所，更是贵族豪强享乐之所。大量徒附、奴隶一般也是在庄苑中，自成村落居住。
汉代地广人稀，中下小地主以及庶民全部在广阔的田地中建有田舍。田舍其实就是一个大型功能性院落，田舍中有场院，有正房为农间歇息起居，有厢房为仓室库房，院中还要有马厩圈马牛，水井、厨房、茅厕一应俱全。
游民、徒附、奴隶、罪民一般结茅庐而居，民皆有院墙，院墙内筑屋。方法是掘地半人深，再夯土为墙，以芦苇树枝覆顶，以茅草苫顶。
城池一应均为夯土建筑，有谯楼、四角箭楼、箭楼、马面、瓮城、城垛和女墙。大城有护城河，河上有吊桥。重要要塞城、大城、兵城最多有三重城，外郭内垣，中间还有官城或皇城，也就是最坚固的内城。要塞、兵城旁边会有烟墩、障亭为配套设施。
到东汉时，由于朝廷励农兴商，即鼓励农、桑和商业贩运，开放盐禁和铁禁，鼓励盐铁私营，致使举国商业繁盛，各郡国城池多成商埠。货贩业的发达，导致官办的驿置系统也承担接待功能，同时民间的客栈、酒肆业更为发达。在东汉，开客栈、酒肆的是一个重大的群体。
由于前汉对西域的深入经营，到东汉初时代，西域与中原建筑规制大体相同。
各居国的王城一般与中原小城类同，只是规模稍小。于阗国的西城，莎车国的莎车城，龟兹国的延城，焉耆国的南河城，都是三重城。两汉时代西域各绿洲树木遍地，红柳、沙枣、棘棘、白草等植物繁盛，房屋建筑一般夯土为基，以木质为基干，再夯土为墙，芦苇与茅草苫顶。
东汉是中国丝绸之路最繁盛的时代之一，前汉时代行走在商道上的商队以官商为主（即使者），而东汉则以商人为主。栗特商队、汉人或其它各国商队络绎不绝，大小也不一。大的人数可达四五百人，镖师护卫二三百人，便是一支小型军队。很多大型商队会在要地筑小城居住，以为基地。今日在沙漠下不时会发现很多汉小城遗址，其实很多西域小城，便是商队建筑，殖民当地土著而自成一国。
各城池中的房屋南北不同，北道的伊吾庐、金满城、交河城、务涂谷，城中民居一般是掘土半人深，再夯土为墙，房顶为坡顶苫茅草，十分狭小。城外各部族村落，一般以毡帐为居，大户人家会筑有马架子，与围栏相连。
天山以南各国，如龟兹、焉耆、于阗、疏勒等，王城中的房屋一般为夯土房。贵族则以木质建筑为主，且贵族一般均在城外有庄苑。
在塔里木盆地南北各小绿洲上，庶民、徒附、奴隶一般以大树（汉代胡杨树、黑杨树、柳树、榆树均有，以胡杨为多）为支撑，以荆棘、红柳编辑成墙、遮顶，顶再苫茅草以避雨雪。沙漠少雨，但讯期亦有，*各绿洲国，偶尔会暴雨成灾夺命。
这种民居冬暖夏凉，一般与牲畜围栏相连。
冬季时，在红柳、荆棘墙上糊泥以避寒风暴雪，夏天则剥去覆泥以通风。沙漠居民日常生存状态十分简单，一日两食，一般屋中会有火塘，四季不熄。冬天可取暖。做栗粥时，只需将栗米放入罐中，加入水，放入火烬中，一会便好。
火塘四周地上覆毡毯，即为睡眠之榻。一家老小，围塘而卧，声息相闻。日出而作，日落而息。
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