一群喜鹊吱吱叫着，从院中老槐树上飞下，又从瀛台上飞过，落在章德殿顶上，叽叽喳喳地交谈着，热闹非凡。看着后宫这一派仁谐气象，刘秀执皇后手感叹道，“皇后是*，亦是一个好管家啊！”
两人一边说着话儿，一边往宫内走。这时许美人、东海王刘疆、沛王刘焉、太子刘庄、东平王刘苍、太子妃马氏俱来到章德殿，来给皇帝、皇后请晨安。
楚王刘英已经就国，许美人当年因在平息河北之乱时，还耍小女人脾气，差点让汉军误了大事，故而惹恼了性格敦厚仁美的刘秀，从此再未受过宠爱。阴丽华却执许美人手，慰籍一番。其他宫人采女欲来请安，被权倌阻止。
今天是朝会的日子，与往常一样，早膳过后，刘秀便移步至章德殿西侧的却非大殿早朝。只不过，与往常不一样的是，等日头偏西，散朝后，刘秀却极为罕见地将司徒李为、司空冯鲂和太尉赵熹三位宰辅留了下来，一起回到章德殿，又开始在御书房内摆开了“战场”，讲解经学。
他没有留下一名尚书台官员或侍中庐郎官，这有点不同寻常。
阴丽华整整一天都惴惴不安，夜深了，君臣仍热烈议论，她便亲为奉送膳食，但并未进去打扰他们。亥时末，夜已经很深很深了，讲经会仍未散。刘秀忽然感觉很累，便费力地站起，移步寝宫，并命三公同往。
进入寝宫，见皇后迎上来，便执皇后手，挪步至榻边，卧于榻上。皇后脑中一片空白，此时刘秀已命司徒李为代笔，口授诏曰，“朕无益百姓，皆如孝文皇帝制度，务从约省。刺史、二千石长吏皆无离城郭，无遣吏及因邮奏。”言毕，便闭目小睡开了。
遗诏？这可是遗诏啊！
皇后与三位宰辅大惊大失色，三位大人震惊得一齐跪于地上。再看皇帝，似乎累极了便大睡了一般，已经处于昏睡状。阴丽华手捂住嘴已经嘤嘤啜泣，早没了主意。太尉赵熹却匆促出殿，命权倌道，“速派可靠人先请太子，再请东平王刘苍、许美人并山阳王刘荆等王子，最后至北宫请东海王刘疆、沛王刘焉齐至章德殿侍候，要快！”
赵熹吩咐完，略微沉吟，又低声对权倌嘱咐道，“顺序不得有错，如错了，定杀汝头！”
权倌是刘秀近侍，自然知道事情的严重性。他认真地点点头，便安排得力太监，一一通报各殿。
太子刘庄先匆匆忙忙赶了过来，紧接着山阳王刘荆等诸王子也赶了过来。由于东海王刘疆和沛王刘焉住在北宫，他俩是最后赶过来的。“父皇他……”一见权倌，刘疆就惊慌地问道。权倌泪如泉涌，只是默默地点点头，无言地将二王带进皇帝寝宫内。
南宫章德殿也是皇帝寝殿，二王进入寝室，只见刘秀卧于榻上，已经迷离。司徒李为、司空冯鲂、太尉赵熹、东平王刘苍、许美人以及诸王子俱跪于厅内，寝宫内采女、宫女和太监跪了一地。皇后阴丽华泣不成声，和太子刘庄侍立于御榻两侧。
忽然，刘秀睁开眼，先不舍地握住皇后阴丽华的手。他已经不能说话，只是默默地看着这个追随他三十四年的结发妻子，一珠老泪从眼中滚落榻上。他又费劲地掉过头，握住太子刘庄的手，并向榻前地下跪着的众王子看去。
山阳王刘荆见状，便跪趋至榻边，但刘秀并没有看他。太尉赵熹见状，便推推低首悲泣的东海王刘疆。刘疆跪趋至榻前，刘秀伸出颤巍巍的右手，将刘疆和太子刘庄的手握在一起，脸上带着一丝苦涩的笑容，慢慢地闭上了眼睛。
刘秀，这位开创了东汉二百年基业的中兴帝王、开国帝王，这位中国历史上最伟大的军事统帅、一代圣主，走完了他光辉灿烂的一生，于建武中元二年二月初五子时前，在南宫前殿驾薨，终年六十二岁。
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