此时在茂陵，豪强司马瑞借着其弟司马南的势，已经吞掉了无数中小地主，但对田地近千顷、家大业大的宋太公却没有一口吞下。
“大善人”司马瑞之所以对宋府心慈手软，大施善心，还有一个重要原因，那就是他盯上了风情可人的冯菟。此时，正软硬兼施，想诱使已经成为寡妇的冯菟充入他的“后宫”为妾。
汉人最稀罕寡妇，美貌、能干的寡妇，永远不愁嫁。宋洪是宋太公独子，宋洪病亡后，年少守寡的冯菟独自支撑着宋家，无数世家大族都盯着呢，但却无一家敢来送纳采。宋家是茂陵大族，膏田千顷，一般人家也就想想罢了。况且，各大豪族们都清楚，司马瑞垂涎冯菟美色和宋府田地。
但令人大惊的是，这回“大善人”司马瑞碰了钉子。冯菟很烈，她多次令管家宋军退回司马瑞派人送来的纳采。
男人都有同样的毛病，越是得不到的越是稀罕。冯菟不软不硬的态度，让司马瑞抓耳挠腮，心痒难耐，却又无可奈何。他信黄老之学，又与楚王刘英交厚，且广造浮屠，是三辅佛陀信众之首。弟弟司马南又是右扶风，司马氏在三辅可谓呼风唤雨，万众瞩目，但抢妇人为妾的事他是断断做不出的。
况且，这种下作事他也不能做，甚至不敢做。因为如果他敢这样做了，他的同产弟弟右扶风司马南，对他绝不会手下留情。
司马南一生行伍，曾跟随伏波将军马援征战多年。行右扶风事后，司马南最容不得的便是以强凌弱，对为祸乡里、欺男霸女之徒，惩治起来从不手软。故而，司马南在三辅素有“青天”美名。在他的治理下，奸恶之徒无处藏身，隗里县城夜不闭户，路不拾遗，民风极其纯朴。
但司马南毕竟是一介武夫，政不出隗里县城。
汉律允许土地买卖，故而司马南对五陵原上风起云涌的土地“买卖”持支持态度。世家大族正是通过名义上合法的“土地买卖”，而展开了血腥的土地兼并，中小地主纷纷成为世家大族的附庸，农民则逐渐成为徒附。
司马瑞借助司马南的声威，在土地兼并风潮中攻城掠地，迅速成为茂陵最大的世族。但他煞费苦心却无法将宋府小寡妇冯菟收于帐下，这让他实在不甘心。正在苦思良策的时候，弓、冯两家在安陵邑打开了官司，这让他一下子想出了主意。于是，他想到了隗里令木容毂。
他要通过木容毂，让冯家遭殃，不信性如烈火的冯菟最后不来求他！
木容毂原在楚郡做功曹，也是佛陀信徒，曾从楚郡专程奔赴楚国，求见楚王刘英，并与司马瑞在楚国相识。后因父丧木容毂返回故乡雍县居忧三年，三年居忧期满，他正准备返回楚郡时，恰好古春调任蜀郡太守，隗里令空缺。于是，司马瑞便向司马南举荐了木容毂。
在司马瑞的授意下，一向为官清廉的木容毂很快便为弓豺“收买”。他先是让冯垦丢了啬夫之职，继而弓豺暗使徒附，夜里砸了冯家水排，断了冯家水源，冯垦再建水排，又为毁坏。两家因此爆发了大规模械斗，冯家死了二人，弓家死了三个徒附。