送走淳于蓟、蒙榆、周令和梁宝麟后，班超在墨玉河畔伫马许久。
淳于蓟勇冠天下，蒙榆、周令勇悍机智，梁宝麟沉稳持重，可这一组合要独自镇御一方还需磨砺。他的心一直悬着，他们能否重振苏毗国兵击破羊同，关乎全局安危。他原想派胡焰襄助淳于蓟，可汉军在白山惨败，西域形势在恶化，他必须精密筹划全局，既保于阗平安，又要开辟新的战场！
心事重重地回到汉苑，夜深时众将退下，他挥挥手，令墙边低首抄手站立的两名侍婢退下歇息，便一个人端着烛在大沙盘前站立良久。就在此时，秅娃儿穿着小衣从室内走出，目不斜视、旁若无人地走进厅内，走到纪蒿的侧案后坐下，端起耳杯咕噜饮了一口，便怔怔地看着远处。
班超本想斥责她一声，觉得有些异样，便端着烛走到她身旁。见小家伙目光呆滞，神态安祥，坐了一会，便又起身走回室内去了。班超有点毛发倒竖的感觉，门外的陈隐走进来，小声禀报道，“大使勿忧，秅娃儿年幼，这是在做梦？”
“做梦？梦游？”班超感觉后背凉飕飕的。
回到自己卧室好不容易才睡着，当天晚上他也做了一个梦。他梦见歙渠率领伊吾营掩护蒲类国逃回白山以南，歙渠与伊吾营全军覆没。麦香与一群女卒侥幸脱身，此刻正在疯狂逃命，一队北匈奴骑卒弃马进入丛林，正在不依不挠地尾随追杀着。
他们东躲西藏，仓皇奔逃几天后走投无路了，便逃进白山丛林中躲藏进了一个大山洞内。但是，北匈奴人很快搜索到了这里。班超大惊，出了一身汗却爱莫能助。她们太累了，南呼衍部的士卒已经接近洞口，她们却毫不知晓。
丛林和山洞都被北匈奴士卒包围了起来，麦香和女卒们被惊醒，此时她们已经陷入绝境。可麦香没有坐以待毙，她率领女卒们突然开始突围，于是洞穴前爆发了惨烈的战斗，女卒们一一阵亡，最后只剩下麦香一人仍在顽强抵抗着。
南呼衍部显然知道她是个大人物，正试图抓活的。士卒们举着弯刀狞笑着慢慢围了上来，麦香身负重伤身处绝境，眼看逃生无望，她不想被俘受辱。她将剑横在自己脖子上，抬起美丽的头颅贪婪地仰望着头顶洁白的雪峰、蓝天上奔腾的流云，面向于阗国方向高呼一声，“兄长，替吾和歙渠报仇啊——”
“麦香——不能——”班超惊叫一声，陡然醒了。
班超仓皇地坐起身，看一眼沙漏离天亮还有一个时辰呢。浑身已经被汗湿透了，他进入恭房洗了一把脸，如困兽一般在内室围着三案转了一大圈，感觉束手无策、一筹莫展，却再也没有睡意。于是便拿着三封缣书，端着大烛走出卧室进入昆仑堂。
厅里只有墙壁上的小灯笼胡乱发出朦朦胧胧、影影绰绰的红光。他走到沙盘前，看着沙盘上北方连绵起伏的白山，又看着南方巍峨耸立的昆仑山，淳于蓟、蒙榆率领梁宝麟小队此时或许已经到了皮山戈壁上，后天开始便要攀登高耸入云的昆仑山，作为掌控全局的汉大使，班超心里的忧虑全写在脸上！
……
阴历十一月初二夜晚，皮山州。
淳于蓟率领汉使团后军梁宝麟小队与班超分手后，连夜潜出于阗国绿洲，然后在沙漠中急行军一天一夜，于初二夜里一更时分悄悄进入皮山州大戈壁上，与濡洄加的女国国兵们顺利汇合。
天上乌云覆盖，寒风阵阵。地面伸手不见五指，只闻隐隐的马蹄声急。
淳于蓟没有去位于皮山州边境西皮水畔戈壁上的鹫雕营坚固大营，而是顺着一条已经结上厚冰、但冰面下却水流淙淙的河流（注：即今桑株河），快速向巍峨的昆仑山（注：汉时皮山州南之昆仑山即今喀喇昆仑）进发。
沿途都是无边无际的荒芜戈壁滩，乱石遍地，沿河长着荆柳、枯草、岌岌草，在冷下萧索嘶鸣，河道两岸则都是人烟稀少的优良牧场。毡房零零散散，走了好长时间，才在这里见到有两户牧民游牧到这里，并准备在这里零散越冬。