粮草、器械全部丢失，赤河绿洲上民居十室十空，找不到丁点栗米。等尉头城粮草运来已经是傍晚，联军士气低落，垂头丧气，饿了整整一天一夜，才吃上第一顿哺食，呼衍獗黯然返回大营，与疏勒军暂且隔营十里相拒。
……
赤河城内，吏民们咋日在高高的城头上远远观了一天战。从城头上向下看去，赤河大营便是一个小小的土围子，联军漫山遍野将大营围在垓心，所有人都替疏勒军捏着一把汗。
果然，他们先见赤河大营被砲车轰击得稀巴烂，接着销烟尚未散尽，混战便在大营内展开，联军甚至一度攻到内营围墙前，所有人都吓得魂飞魄散！
桢中州呈家一家四口也在其中。刚成婚便遇上汉匈大战，龟兹、焉耆等国联军可是整整三万骑，呈矜、呈艮不放心夫君，虽然阿母吐鸬胆小不敢上城，她们还是坚持要观战。于是，东北疏勒州州长陶垆便专门派人陪同呈氏一家四人上了城头。
当联军开始陷营时，惨烈的战况令呈家三个女人花容失色，吐鸬抱着两个闺女趴在城垛口紧张得战栗成一团。呈匉也吓坏了，他走到在城头指挥守城的州长陶垆身边，经历过两个月前那场生死大战的陶垆安慰道，“呈州长勿要紧张，联军未战便宜，呼衍獗怕是要吃大亏！”
呈匉心悬在空中，将信将疑。从城头向下看去，大营内火光熊熊，两军在大营的内层围墙前绞杀在一起。细看，疏勒军确实将战线牢牢稳定在内层围墙前。混战整整一个时辰后，看看天已经黑透，联军也到了强弩之末，果然再未能突破赤河大营内层围墙，竟然一一溃退下去了。
呈家一家四口都有死里逃生的感觉，呈匉也长长地舒了一口气。
陶垆却道，“州长请看，如果吾猜得不错，好戏要上演了……”
果然，令城头上所有人目瞪口呆的一幕发生了。天黑透后，汉使团竟然率汉使营、昆仑屯借敌混乱撤退之机，混在其中，到了敌大阵前一个凌厉反击，竟然将呼衍獗三万大军杀退三十里。
“老天，汉使唤神乎其技也……”
所谓旁观者清，陷营战整整一天，闻军步卒尸横遍野，此时正是联军最混乱、士气最低落的时候。惨烈的防守中，大营一直岌岌可危，可攻守却迅速转换，疏勒军的反击时机拿捏得如此精准，直击要害，令呈匉惊叹不已，直抽凉气。
“以弱凌强，这便是汉大使用兵妙处——”陶垆这个碣石部族汉子仰首哈哈大笑，“两个月前，赤河城被屠，仅剩十七人。然大使率二营自于阗国回师疏勒，愣是利用暗夜在疏勒城下击破呼衍獗数万大军，报了一箭之仇！”
呈匉听了陶垆对七月大战的介绍，感到深受教益。他已经不再是长长的百骑长，这次返回桢中城后，他便是身负重任的汉使团一方大员、桢中守将。原来大营或城池可以这样守，九月末这场由汉大使亲自指挥的赤河保卫战，战况如此惨烈，攻防快速转换，让他感悟良多，是结结实实地上了一课！
汉使团已经率两营劲旅追杀联军去了，两位州长和东北疏勒州州尉甘偄迅速指挥吏民们抢运战利品，连夜帮助疏勒军重建赤河大营。光搬运成山的战利品便让近千吏民和州兵们忙了大半夜，这让全城士气高涨，信心倍增。
夫君打了胜仗，呈矜、呈艮兴奋地跟着阿翁、阿母去撤东西，一家人洋溢在胜利的喜悦之中。
这场奇妙的赤河城保卫战，其实黎弇麾下的国兵们也在战火中成长！
当呼衍獗三万大军围营，砲车疯狂轰击使寨栅、箭楼、围墙一一被摧毁时，所有人都以为此战凶多吉少，疏勒国必败。但当敌砲车轰击时，汉使团却令外层国兵全部撤进内层营垒。敌砲击一停，便令右将山溥茯的越骑营进入外层寨墙后，用弩箭大量杀伤联军，再迅速撤进内营寨墙后。
等敌蜂涌攻进内寨墙前时，疏勒军借助寨墙掩护，万弩齐发，将攻进内寨墙前的联军几乎屠杀殆尽。最不可思议的是，当夜晚来临，敌不得不退兵，汉使团竟然率汉使营、昆仑屯全部跟着残敌退去，至敌阵前突然发难，一战将敌赶出三十余里。
现在，大营已经重新整修完毕，敌二十余架坚固的楼车已经成了赤河城大营的外层箭楼，而二十余架远程砲车已经移入赤河城大营垓心，粮秣、辎重全部补充了疏勒军。这场大战的第一天，便给疏勒军上了生动的一课，全军失败的气氛已经一扫而空。
汉使团以仅有的四千孤军，暂时挡住了呼衍獗对疏勒国的进袭。班超此时头脑更加清醒，也更加警惕，窦固都尉的大军此时或许已经开始二度北征，呼衍獗更加疯狂的反扑随时会到来。
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