南呼衍部的西域都尉呼衍獗部则按按照呼衍王令,率三千精骑穿过乌孙国南下。他们在乌孙国未受到抵抗,便从伊列水(注:即今伊犁河)突入乌孙夏都,并准备顺着北山(注:即天山)古道,翻越北山,进入西域。
在喀拉峻草原上,乌孙国翕侯黑鸬手下有国兵二千精骑。当呼衍獗过境喀拉峻草原时,黑鸬按照国王埭裘弥令并未加以阻挡,还向呼衍獗进献牛羊。
虽然汉朝已设都护,但窦固班师后,留下的汉军不过数千人且兵力分散分布在相隔千里的几个要点上,这是一锅夹生饭啊,老奸巨滑的埭裘弥表面上选择了置身事外的中立自守策略,听凭北匈奴人过境。
但埭裘弥还是悄然派出驿吏,希望将北匈奴已经举国南下西域这一重要军情密报西域都护陈睦。可惜的是,呼衍獗提前采取了措施,前后两组信使都被封锁天山的北匈奴斥侯在涧道内抓获斩杀!
呼衍獗则从乌孙国夏都派出信使,越过北山,传檄龟兹国王白建与焉耆国王龙广,严命二王“灭都护、赎前罪,并迎本尉归府!”
龟兹国王白建与焉耆国王广接信战战兢兢,他们不敢违拗,便订立盟约,由龟兹国先反,焉耆国就中起事,争取在夏季攻殁西域都护陈睦驻屯的乌垒城,将毫无防备的陈睦围困在乌垒城内。
而白山一线,左贤王优留派遣右大都尉、万骑长轩砂率军一万五千人,突然兵出疏榆谷,准备横扫蒲类国。
当三塘驿的烽燧将敌情传递回蒲类城后,疏榆谷汉军守将伊吾都尉歙渠与军司马陈留迅速集结兵民,按照战前制定的策略,迅速从口门子峡谷撤出疏榆谷,并破坏山巅涧道,又至白山南山口扎营。他们手中仅有千五百人,战力一般,只能准备给敌以重大杀伤后,退入伊吾庐城坚守。
至此,汉军北征大军班师不久,天山南北便烽烟四起,形势全面恶化!
汉明帝永平十八年(公元75年)阴历四月十日,呼衍獗率近万人自乌孙国王治赤谷城出北山(注:即天山)涧道,突然兵临姑墨国王治石城,于是温宿、姑墨、尉头三国复反。呼衍獗迅即与龟兹、姑墨等国合兵共二万五千人,绕过尉头城,再出疏勒绿洲,进犯疏勒国东北疏勒州的首府赤河城。
此时的班超麾下虽只有四千疏勒国弱旅,但他早已在赤河城枕戈待旦,敌军来袭后,他迅速派出驿使,通令疏勒国各州、南道各国准备拒敌!
呼衍獗没有马上攻城或围攻城外大营,他依然选择离赤河城十里下寨!
还是这两个老对手,半年之前,呼衍獗率三万人不能下赤河城,最后狼狈逃向乌孙国。这一次,他继续采取稳扎稳打之策,扎下稳固的大营后,便挟威挥军强攻赤河城大营。整整三天砲击,惊天动地,赤河大营外层寨栅、箭楼、楼车、围墙、堡垒全部被摧毁。
砲击停止,紧接着便是惨烈的强攻,连续十余日,呼衍獗不计伤亡,纵兵强袭,护营壕内外陈尸累累,拒马、陷马坑等大都被毁,外圈围墙、箭堡、角楼、空中廊道、瞭望台等被毁坏殆尽,联军不断攻到内层围墙前。
但疏勒军借助围墙、箭楼、堡垒掩护,万弩齐发,十余日激战共击毙三千余人。
伤亡重大,锐气尽失,半个月后呼衍獗便实在攻不动了。这天傍晚,就在他鸣金退兵之时,赤河城大营内突然“轰”地一声砲响,一彪军自大营内杀出,另一彪军则自相邻的赤河城内杀出,从城下退兵的联军步卒不敢抵挡,仓皇退了下去。等呼衍獗自将大军从两翼包抄上来时,疏勒军两营已经悠然退回营内。
以弱凌强,自进入西域后开始,班超一直是这样打法。
半个月后,望眼欲穿的莎车车并没有出兵夹击疏勒国,呼衍獗只得暂停进攻,整顿兵马准备待莎车国大军北上后,再一战击破班超。于是,北匈奴对疏勒国历时一年多的围城战自此正式拉开了序幕!