南匈奴单于长（注：即南匈奴湖斜尸逐侯鞮单于）闻讯后，便派轻骑与缘边郡及乌桓兵万余骑出塞，共击北匈奴皋林部还居者。联军千里奔袭，打得皋林温禺犊王措手不及，只能率余部仓皇退向大漠深处。此役北匈奴被斩首数百级，降者三四千人，牛马十万余。
南匈奴大胜，受到汉廷重赏。仅钱便赏两亿，素帛缣绢赏赐二万匹。牟融抓住这一时机，专门上了奏章，“陛下，汉军三征白山，单于举国惊惶，故才有涿邪山大捷。今耿恭孤军守疏勒，鬼神皆惊，节义过天。南匈奴因功宜赐，耿恭等汉军将士更应重赏！”
也是啊，南匈奴一战便受如此重赏，耿恭麾下汉军征战绝域，建不世之功，怎么赏赐都不过分啊。再说，没有汉军远征，没有耿恭等将士为国死战，使北匈奴元气大伤，又怎么会有南匈奴之涿邪山“大捷”？
只到此时，朝野望眼欲穿的赏赐才终于到底来了。但朝野等来的不是欢欣，不是耿恭被显爵封侯的喜讯，而是深深的失望！
或许身为儒学大家的刘炟迷恋黄老对战争并不热心，当新任北军军候田恬宣布诏书时，汉军北营内众将无不大感意外，倍觉心寒。宣诏现场**肃穆自然无人敢出声，但皇帝诏书宣布后，北大营内众将士先是一片安静、讶异，旋即被一片议论声、甚至嘘声淹没。
功比天高、声震寰宇的戊校尉耿恭仅被拜为骑都尉，秩比二千石，未封侯。
骑都尉是个虚职，无战事时便不开府，是闲职一个。司马石修为雒阳市丞，秩比一千石。屯长张封为雍营司马，秩一千石。军吏范羌为共县（注：即今河南辉县）县丞，秩俸四百石。其余九个士卒全部补入羽林营，仅成为羽林卒，为汉宫宿卫。
而耿恭麾下千余殉国勇士，埋骨遥远的天山雪原，功在千秋、功昭日月，可刘炟的诏书却一句未提起他们！
如此薄待功臣、烈士，寒了汉军将士们的心哪！
耿恭还朝后，朝廷未在德阳大殿举行大朝贺，更别说在平乐观举行国家庆典了。当时，雒阳城内便议论纷纷，现在赏赐的诏书一下，雒阳民众无不唏嘘不已。尤其是班府内，高密侯邓震、侍中邓训、御史中丞薛池等人是班府的常客，此时几人都陪着班老夫人，一个个沉默不语，心情沉痛，相顾无言。
耿恭功勋卓著，朝廷如此薄赏。班超同样征战在西域，同样艰难决绝、功比天高，众人心里都在为他的安危担忧！
他们都是朝廷重臣，过去也都是近臣。现在不同了，一朝君子一朝臣。众人都经历过惊涛骇浪，耿恭有大功却未尽赏，让他们都有一丝忧虑悬在心头。可即便如此，在私府上，他们也不会象雒阳民众一样，随便妄议朝政。
同一时间，窦府内气氛也一样。窦老夫人感染风寒一下子病倒了。窦固与长公主刘中礼（注：汉章帝刘炟登基后加号涅阳公主刘中礼为长公主，增邑三千户）两人陪坐在窦老夫人病榻前，三人默默相对，不发一言。
在大汉如林的世家大族中，窦氏是东汉初彪炳史册的行武世族，是大汉对抗北匈奴的柱石。没有人再比他们关心边事，皇上薄待耿恭等十三名功臣、近千殉国勇士，令窦府众人感到天仿佛要塌下来一般，感到一个更大的危机正在向他们一步步走近！
刘中礼寒着脸，一直感到纳闷，“昔赵破奴将军轻骑千里袭楼兰、交河城，夺楼兰与车师，孝武帝因功封其为浞野侯。今耿将军以区区数百人拒单于二万人，历年余而不下，可谓威震西域，扬汉军军威，仅拜骑都尉，太傅、太尉、司徒大人因何不谏，宫中到底发生了什么？”
窦老夫人挣扎着坐起身，洒泪感慨道，“老东西真神哪，当年便曾料定，十年后汉匈必有大战，三十年后必灭匈奴。临死前还曾对吾言，‘灭匈奴者，窦氏也。灭窦氏者，必窦氏后人也’……孟孙已不掌军，难道……会是……”
说完上面这段话，窦老夫人似用尽了毕生的力气，倚衾喘息。
窦固默然无语，涅阳公主闻“灭窦氏者，必窦氏后人也”一言，则震惊不已。原来叔父窦融老大人早已看穿身后数十年之事，可老夫人却一直深深藏匿心底，此时突然讲开了，莫非窦氏的劫难真的到来了么？
长公主暗暗垂泪，窦固则昂首向天，闭目半晌无语。
过一会儿，沘阳公主刘小翰带着窦妤、窦洇两小女来给曾祖母请安。两个破瓜芳龄、黛娥俊俏的玉人儿，甫一进入室内，便似一缕明媚的阳光，将室内沉重的气氛一扫而空。老夫人脸上也露出慈爱的笑容，抚摸着两个美如天仙的曾孙女问道，“今日又进宫了么？”
窦洇乖巧地伏在老夫人怀里撒娇，小嘴里叽叽喳喳地道，“禀报曾祖母，今日长乐少府召吾姊妹进宫陪太后说话。皇上与宋贵人一直在北苑闲话，皇上似刚受太后教诲，一直拉着脸，不知宋贵人用了什么法子，皇上后来便高兴了起来。皇上与宋贵人返宫后，吾至北苑看到，原来宋贵人陪皇上书写了十遍《书五子之歌》中的一句话，皇上才高兴起来。”
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