太后已知儿子刘炟在跟她动了心机，故怒而大声斥责道，“吾素来刚强性急，胸有气痛之症，汝难道非得气吾乎？子未及冠，听父母教导，成年之后，则按照自己意愿行事。汝是皇帝，人之君主也。吾以汝未逾三年服丧之故，且事关吾马氏家族，故此专断裁决。倘国中阴阳调和，边境清静无事，汝便可按己意愿行事。到那时，吾仅含饴弄孙，不复干预政事矣！”
太后斥责了儿子刘炟一顿，刘炟丝毫不退让，夕照、秦娥等一班亲近宫人躲在一边，不敢进殿。现在太后的这一番话说得如此决绝了，让刘炟碰了一个硬钉子，他不敢再硬顶了，只好暂时把封赏诸舅的念头搁下。
刘炟虽暂且放下这念头，但这事还是令马太后十分警惕。此事过后，太后对外戚马氏一族的管束更加严厉。她又专门给三辅各郡下诏，“马氏一族及亲戚，如有因私事请托郡县官府干预扰乱地方行政者，应依法处置、上报，不得隐瞒！”
太后的阿母蔺氏过世，下葬时堆冢高过礼制规定，太后提出异议，卫尉马廖等人迅速将坟减低。在马家亲属和亲戚中，凡行为谦恭正直者，太后便以温言相勉，赏赐财物和官位。对犯错者，则严加谴责。对那些奢侈无度、枉法不遵者，则从皇亲名册中除名，或赶出雒阳遣送原籍。
在马太后的严厉管束下，从刘炟登基一直到太后驾崩，宫内外秩序井然，谦逊朴素之风蔚然。尤其是各外戚家族惶恐不安，无人敢妄为，几乎超过了明帝时期。自四月下旬以来母子俩爆发的这一场惊天动地的文字官司、嘴皮官司，表面上以儿子刘炟落败而惨淡收场，封赏外戚的事也只得暂且搁置下来。
这段时间，是刘炟登基以来心情最压抑的一段日子。与阿母的一场争论，让他心有不甘。可朝中诸事，也事事不顺，烦心事一件接着一件。
虽然北方的北匈奴经过汉朝一系列致命打击，已经大伤元气，即将坠入分崩离析的命运，对汉帝国已暂难构成巨大威胁。但是，国内旱情此起彼伏，西部高原、南部交趾等夷人和西南部的西南夷少数民族齐反，南方动荡不安，陇西、河西、三辅尽皆震荡。
内忧外患，考验着年轻皇帝！
“陛下，夜晚风凉，免受风寒，还是进宫吧！”此时已经二更天，萱贵人温言相劝，宛如天籁之音，让刘炟心里一阵温暖。二人进入寝宫，都正当盛年，自然一番恩爱，精疲力竭后刘炟便沉沉睡去，萱贵人却隐隐听到了宫外似乎有鼓声从天际传来！
其实，她已无月信，受孕日期当在阴历三月末四月初这样。本来，有孕嫔妃按祖制不允再侍寝，可皇帝与太后为封赏外戚事正吵得不可开交，太后常常得跺足，她夹在中间，只能勉为其难两边安慰，生怕太后与皇帝伤了母子和气。因此，她暂勿声张，想待两方气平了些再专心养胎。
汉人崇尚文治武功，不管白天黑夜，对这得胜鼓声是再熟悉不过。在这寂静的夜晚，鼓声将胜利的捷报，传遍全城每一角落。萱贵人在黑暗中祈祷着，希望边军大捷，太后和皇帝都太需要这喜讯了！
寝宫外已经渐渐有了动静，那是太监或宫人的走动声。这分明是有边疆捷报驰报朝廷，萱贵人心里欣喜，想叫起皇帝又不忍。她知道，要不了一会，太监们一定会来通报。果然，仅仅过了一小会，权倌便在帐外战战兢兢地轻声道，“皇上，西域班司马温宿、姑墨大捷！”
老太监权倌不敢耽搁国事，但叫得很小声。刘炟疲惫过度，头伏在宋萱柔软的怀抱中正深眠不醒，宋萱其实浑身也已软得如一滩泥，瘫倒御榻上听到太监之言，这个贤惠的女人咬咬牙，还是轻推刘炟，嘴中小声道，“皇上，边疆有驿报……”
刘炟醒来了，但眼却睁不开。此时御帐外权倌又在小声禀报，“皇上，陇右六百里加急，羌人兵逼陇西，金城、陇西二郡告急！敦煌郡五百里加急，班司马温宿、姑墨大捷，斩首千余级，焚姑墨仓！”
“陇右大捷？”刘炟闻言从宋萱怀中猛地抬起头，眼皮有千斤重却根本就睁不开，“汝再说一遍，何处捷报……”
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