阴历十月初二，雒阳的天气已经有点冬天的意味。刘炟哺膳后来给太后请安，后便住在西苑殿。约近二更时分，他脸上荡漾着满足和慵懒，懒洋洋地走出寝宫，来到前殿堂上，坐在萱贵人常坐的紫色檀木坐榻上，侧身倚着绣垫坐下。
他先将贴身服侍的内侍、宫人都赶到偏殿歇息，然后四处瞅了一眼，又捧起简册便认真地看起来。
夜晚十分安静，由数根紫红巨木支撑的外殿高大恢宏，有些寒冷。四周的雕花窗棂内都挂上了厚厚的帷幔，贵人大案前铜火盆内炭火湛蓝，悠悠晃动着。即便如此，刘炟还是不时呵呵手，或相互搓搓。
那天恰好窦妤在外殿大门后当值，透过重重帷幔，她看到刘炟自己一个人走出寝宫，绕过长长的屏风，走到堂上。那扇屏风是用剔红雕漆和百宝镶嵌而成，雕刻着春夏秋冬四季图景，上嵌玉石、翡翠，十分精美。刘炟坐下后便又赶走侍从，开始阅简。
现在堂上只有他们两人，她的血一个劲往上涌，耳朵都嗡嗡响，反射性地深深低下头，将身子躲在柱后，抄手立在门后的帷幔旁。她在等着，身子控制不住地微微颤抖，心里既盼望着什么，却又有点恐惧。耳畔只有殿门外秋风拂柳和落叶萧飒声，间或有竹叶坠落的壳壳声，声声入耳。
这时，贵人的贴身侍婢子韵从寝宫走出，绕过大屏风走过来给皇上斟上茶，便抄手低头躬立坐榻侧的屏风前。刘炟摆摆手对她风趣地调笑道，“贵人身沉如豕，懒而噬眠，汝去侍候贵人罢！”子韵切切轻笑，低声唱喏后，便又返身进入大屏风后的寝宫。
堂上再一次安静下来，这一幕令窦妤也捂嘴无声而笑。
不知过了多久，忽然感觉浑身灼热很不自在，有如芒刺在背。她悄然伸出头瞟过去，只见刘炟斜倚塌上，手里拿着简册，烛光下正聚精会神阅奏，并提朱笔书写。他身后是一面巨大的朱色红木宝座屏风，上面用阴文刀法雕刻着很多字，窦妤知道那是隶书《道德经》。
堂上静得瘆人，幸好外面起风了，风声伴着落叶飘旋和柳絮曼舞声，更显得夜的安宁。站久了双膝感到冰冷寒意，窦妤莫名其妙地打了一个寒颤，她抱紧胛骨，轻掖絮袍，又双手抄立，低首动也不敢动一下。
忽然，她感到身边有一丝暖意，惊抬头，门侧壁上宫灯照微光下，他左手握简，已无声地走到门旁帷幔下。虽然光线晦暗，但那苍白不带血色的面庞近在眼前，一双黑眸正朦朦胧胧地直视着她，嘴角勾出一丝清雅淡笑。窦妤不敢直视他的眼睛，她羞涩万分地低下头，双手紧紧地揪着袍角，眼泪却不争气地流了下来。
突然清醒，她猛地转身欲想要跪下见礼，可双臂却被他抬手稳稳扶住，又抬起右手轻试她的泪珠，并将她拥入怀中，亲吻着高髻上的玉簪、木梳，然后又捧着她的脸庞亲吻着她的朱唇、鼻子，双目则直直地看着她长长睫毛下的泪眸。
她羞涩地垂下眼睑，嘴唇嚅动了一下，正在问安，他却将食指放在唇上轻嘘示意，声音如蚊，“夜深人静，墙后有耳，侧帘屏风后子韵在打盹……”
说着，便牵着她的小手想走向堂中坐榻。窦妤的心“嘣嘣”跳着如雷击一般，手被他宽大的手掌攥着，却用如蚊的声音轻呤坚拒，“圣上，还记得你吾辩过‘一尺布尚可缝，一斗粟尚可舂①’否？”
当年在长秋宫皇后的御书房内，二人读《汉书淮南王传》，曾对汉文帝时淮南民谣“一尺布尚可缝，一斗粟尚可舂，兄弟二人不相容”展开过激烈争论。
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注①：据《汉书淮南王传》记载，淮南厉王长废法不轨，文帝不忍置於法，乃载以辎车，处蜀严道邛邮，并遣其子母从居，刘长因此而不食而亡。后来，蜀中吏民作此歌讽之，不过最后一句是“兄弟二人不相容”。汉文帝闻之，乃追尊淮南王为厉王，置园如诸侯仪。窦妤此时说此事，是提醒刘炟自己处境不妙，相伴还难。
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