时间紧急，窦妤此时引淮民歌谣，却故意省去后面“兄弟二人不相容”一言，乃是告诉圣上自己处境艰险，他日或难入掖庭。
果然，刘炟如遭电击，他瘦长的身子僵硬了一下，怔怔地看着她，刚张嘴欲言，恰殿外檐廊上一阵轻微的走动声传来，门环轻叩，随即内侍刻意压低的声音响起，“请姊姊速禀陛下，陇右驿函刚至，汉军被阻望曲谷！”
“知道了……”军国大事，窦妤赶紧与刘炟分开，努力用平静的语气轻声道，“大人稍待，妾即报皇上！”
由于夜深人静，此时门内外的动静已经惊动后殿，帷幔后隐隐传出寝宫门前衣裾摆动的窸窸窣窣声。窦妤心惊肉跳，汗毛倒竖，这种偷情一般的相会，眼前便是祸而不是福。她想逃却紧张得浑身僵硬，一动也不能动。
刘炟无声地叹了叹气，眉头轻蹙，旋即附耳悄声道，“今夜既非说话之时，立冬晚吾留宿西苑殿，汝须后半夜在外间当值，吾有话说！”
言毕，又直视着她的秀眸，只到她羞涩万分地点点头，他才凌空挥一下广袖，负手握简背在身后，摆出欲走架势。窦妤赶紧掀起门帘，打开殿门，刘炟昂首踱步走出殿门，向前面的中和大殿走去。
就在此时，子韵正越过堂中间慢慢走向殿门相送。在她眼里，是皇帝走到殿门，宫人开门相送。真是千钧一发，窦妤心口嘣嘣地狂跳着，待刘炟走出殿门，离开西苑殿，她又赶紧跪下作相送状。
“陛下已走，起来罢！”子韵走到殿门，见皇上已走向前方和中和殿，便悄声提醒道，窦妤这才起身努力控制着身体的颤抖，令自己恭谨地躬身侍立殿门后。
子韵见皇帝已经离开西苑殿，便又缓缓返回贵人寝宫去了。
窦妤站在门前，她没有马上关上门。殿外已经起风了，寒风萧萧，中和殿前正隐隐传出辇车驰上廊道的碌碌声响。院内一片黑暗，只有被风儿旋起的枝叶、柳絮，在黑暗的夜空中曼绕纷飞，落叶伤晚，无根无绊，一如自己。
接下来两日，窦妤每一个时辰都感觉格外漫长。好不容易捱到冬至日，刘炟傍晚时来果然又来永安宫陪太后过节，晚膳之后母子二人议论朝政到很晚，便十分自然地留宿在西苑殿萱贵人处。
当天夜里四更，本来轮到采女柳卉在西苑殿外间当值，恰好柳卉染风寒头疼鼻塞流泪，窦妤便主动与柳卉换班，在北苑外殿当值后半夜。
夜晚寒意袭人，冷风阵阵劲吹，她裹着夹絮绵袍，依然打着寒颤。更漏已三更时，永安宫各殿内外都安静下来，圣上贴身的宫人内侍早已在偏殿睡下。窦妤将壁上小宫灯每隔一盏则吹熄一盏，现在偌大的外殿只有贵人常坐的坐榻前案上有一支明烛，壁上仍有四盏小宫灯散发着柔和的光线。
光线影影绰绰，整个西苑殿只有外殿的窦妤一个人静静地坐在案后守夜，静静地等待着那个时刻的到来。往铜盆内添了几块炭，看着盆中炭火湛蓝跳跃，心里乱成一团。忽然案上烛花的“劈啪”声，吓得她浑身一阵哆嗦。
不知过了多久，寝宫内传出些微动静，窦妤赶紧走到外殿门旁柱后抄手躬立。又过一会儿，珠帘轻响，子韵、清菱端着角楦蒙红茜纱灯盏走出，刘炟一身睡袍跟在后面，盈步从内殿走出，他绕过屏风，走向坐榻端坐。
又和往常一样，还是那个勤奋儒生。萱贵人有身孕，刘炟蜻蜓点水般地临幸萱贵人后，偶尔会再临幸子韵、清菱。但更多的时候，他喜欢一个人在堂上静静地阅一回简，批几件奏章，或静静地一个人发一会呆。
子韵、清菱躬身静静地立在他的坐榻两侧，刘炟看完一卷，并写下朱批，清菱又打开一卷摊在他案头。刘炟放下朱笔，挫挫手，看一眼双眸慵懒的清菱笑道，“汝二人亦去睡罢，朕想一个人静一会！”
子韵、清菱躬身万福欲退去，子韵走到案前的铜火盆前添了木炭，还体贴地叮咛一声，“陛下看一会简便早歇，晚上堂中寒冷，可要注意龙体哪！”
刘炟笑着道，“知道了，知道了，管家婆！”子韵、清菱被逗笑，迈着流水般的碎步快速走向寝宫。
殿内一下子又安静下来。刚才的气氛好温馨，窦妤也被逗得无声含笑。忽然听见一丝动静，感受一个人影在渐渐靠近，她浑身控制不住地一个激灵，背上阵阵发凉，吓得喘不上气来。胸口在狂跳，震得耳鼓嘣嘣响。原来刘炟已经无声走了过来，他自己也很紧张，先深深吸了口气，轻轻地把双手放在她那冰冷的小手上。