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濃煙散盡，火光熄滅，剛剛經受了一場慘烈戰火洗禮的格蘭特沉浸在哀痛和憂傷之中。
此刻天空之中總算是出現了零星的幾艘飛舟，這些姍姍來遲的飛舟在天空之中盤旋着，彷彿是在爲格蘭特所遭受的不幸遭遇而哀悼。
地上到處都溼漉漉，煙塵和灰燼混合成一片泥濘。
到處都是殘垣斷壁，那些狹窄的小巷早已經被倒塌的殘骸所堵塞。
一眼望去，到處是沒有屋頂的房屋，屋頂早已經在猛烈的爆炸聲中被掀到了空中。
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雖然大火已然熄滅，不過仍舊有縷縷青煙冉冉升起直衝雲霄，特別是那高聳的雲中之城，無數道青煙交織在一起，彷彿是一條巨大的蔓藤蜿蜒爬行在那巨大的山崖之上。
曾經是那樣皎潔無暇的雲中之城，此刻到處是斑斑黑跡，還有那散碎的石片磚塊，時不時得掉落下來。
那層層疊疊整整齊齊的房屋和街道，此刻同樣被磚塊和瓦礫所蓋沒，特別是雲中之城的東北側，這裡是正面遭受攻擊的所在。
爆炸和大火幾乎將這裡的一切都化爲了廢墟，這裡甚至沒有一處完整的房屋，也沒有一道站立着的牆壁，到處是殘骸，甚至連支撐住那些房屋和街道的山岩也炸得大片坍塌下來。
那塊坍塌的山崖，就彷彿是一道顯眼的傷疤一般袒露在那裡，彷彿是在告訴衆人，雲中之城剛剛遭受到可怕無比的打擊。
反倒是那厚重的“圍牆”，那被稱作爲大地之城的環形工事，那圍成一圈的巨大而又獨立的街區，在這場災難之中倖存了下來，雖然大地之城同樣也有好幾道坍塌和崩潰的缺口，不過相對於那些完全化爲一片廢墟的街區來說，大地之城顯然已經能夠稱得上是完好無損了。
按照希茜莉亞的命令，居住在格蘭特城的蒙提塔人紛紛離開了他們的家。
他們之中的大部分人身上都帶着傷，凝重憂傷的神情顯露在他們的臉上，他們神色慌張甚至有很多人不停地仰望着天空，彷彿是在害怕卡敖奇人的空中艦隊會再一次來臨。
臨時拼湊起來的搜索隊在那一片廢墟之上艱難爬行着，他們在搜索每一個被壓在廢墟底下的人。
而此刻最爲辛苦繁忙的人無過於那些神職人員，在城外，傷員被整整齊齊地排列在一起，等候着她們的救治。
這些傷員之中很多一部分已然奄奄一息，而另外一些人則失去了雙手和腿腳，那悲慘的情景令看到的人都感到哀傷。
不過草原之上除了剛剛出生不久的嬰兒發出陣陣啼哭之聲外，居然聽不到其他人的哭聲。
雖然哀痛爬滿了所有蒙提塔人的臉龐，但是卻沒有一個人發出哭泣的聲音。
這就是蒙提塔人，一個經受無數風暴和毀滅仍舊屹立在這片草原之上的民族。
這場突如其來的攻擊對於他們來說，無疑是一場可怕的災難，但是，和已往一樣，這樣的災難還不足以將他們徹底擊倒。
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……
在卡敖奇王國，在那雲層上端，海格埃洛正悠閒地看着舷窗外那厚厚的雲層，此刻他的心異常舒暢，因爲他不但再一次順利地完成了一場冒險，更幾乎完好無損地將卡敖奇王國現在最爲寶貴的一份財產帶了回來。
他很清楚此刻他所率領的這支空中艦隊所擁有的價值。
根本不受任何地形的阻擋，根本不在乎氣候和惡劣天氣的影響，能夠輕而易舉地突破任何堅固無比的防線，可以在一天之內轉戰幾千公里，所有這一切都是歷代軍事家夢寐以求的武器。
而此刻這樣一支兵團就掌握在他的手裡，單單這份感覺便令海格埃洛陶醉不已。
和這種自豪的感覺比起來，勝利的喜悅反而排在了後面。
不過海格埃洛顯然不是那種被勝利衝昏了頭腦的人物，他已然開始設想起之後的每一步策略來。
他確信蒙提塔人經受這次打擊之後，即便沒有徹底崩潰，實力也肯定大大減弱，他們的空中戰艦即便沒有在這次突襲之中被徹底毀滅，也肯定損失慘重。
此刻勝利的天平朝着卡敖奇王國一方傾側，如果此刻再接連給予蒙提塔人幾次致命的打擊，肯定能夠令蒙提塔人徹底崩潰。
不過，海格埃洛同樣也想到了那潛在的最大威脅，萬一索菲恩王國從後方發起進攻，將會令卡敖奇面臨兩線作戰的糟糕情況。
更何況還有萊丁王國在一旁虎視眈眈，這個最有可能滅亡卡敖奇的敵人，一直以來便是壓在每一個卡敖奇君王和統帥心頭的巨大石頭。
海格埃洛的腦子裡面不停地思索着應該如何面對那最爲糟糕的困境。
他倒是很希望能夠象這一次一樣，對索菲恩或者是卡內里奧來一場突襲。
不過這顯然是太過冒險的舉動，索菲恩王國擁有着數量衆多的魔法師，單單中位以上魔法師的數量便已然超過了他所擁有的這支空中艦隊。
而萊丁王國雖然沒有如此衆多的魔法師，但是想要象這一次一樣神不知鬼不覺地偷偷潛入它的腹地，根本就沒有可能。
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在那個王國，幾乎每一寸土地都被魔法探測裝置所籠罩，自己指揮的空中艦隊一旦進入萊丁王國的領土，便得隨時提防着對方的攻擊。
這種感覺簡直就和與米琳達爲敵一樣糟糕致極，正因爲如此，海格埃洛一直以來都將萊丁王國看作是最頭痛的敵人。
正當海格埃洛趴在那狹窄簡易的桌案之上書寫着他的下一步行動計劃的時候，前方傳來了那位祭司的聲音：“公爵大人，維德斯克已然就在眼前，我們終於順利返回家中。”
船艙之中立刻傳來一陣歡呼之聲，顯然部下對於能夠順利返航內心之中充滿了喜悅的興奮。
那位祭司等到衆人興奮的心情漸漸平息下來之後，才緩緩說到：“皇帝陛下和宰相大人向您傳遞了慶祝的消息，他們歡迎您英雄般的凱旋，更對於您所獲取的勝利感到異常欣喜，這顯然是有史以來最爲完美的一場突襲，這場戰例必將永遠記錄在戰爭史冊之上，必將爲後世的將領引爲學習的典範。”
祭司所傳達的皇帝陛下和宰相的賀辭，再一次引起了艙室之中衆人的歡呼，不過海格埃洛本人對於這一切卻處之泰然，因爲他早已經預料到了這樣的結局。
這次突襲無疑是他所進行的最大的賭博，而這場豪賭的結局只有兩種，要麼大獲全勝帶着無比的容光回到維德斯克被世人推崇爲不朽的英雄，要麼便是慘敗，將屍骨拋在蒙提塔草原，並且搭上整個卡敖奇王國的最後生存希望。
海格埃洛非常清楚，他只不過僥倖贏了一場豪賭而已。
帶着濃濃的倦意，海格埃洛看着窗外，看着空中戰艦鑽進厚厚的雲層，看着那厚密的雲層變得越來越幽暗，最終將所有光線全都阻擋在外面，看着戰艦重新鑽出雲層，大地呈現在他的眼前。
地面之上的景色變得越來越大，越來越清晰，道路兩旁的房屋也漸漸增多起來，前方已然能夠依稀看到一座小鎮，那裡是維德斯克的邊緣。
和出發之時一樣，龐大的空中艦隊緩緩駛過了維德斯克上空。
不過這一次海格埃洛並沒有耍出發之時的那種無聊的花招，此刻他已然用不着以驚人的數量來鼓舞和激勵維德斯克的居民。
剛剛贏得的那場勝利，已然令勝利的天平傾側向卡敖奇王國，他此刻所需要作的僅僅只是再繼續獲得幾場勝利。
而這對於現在的卡敖奇王國來說，顯然並不困難。
在很低的高度掠過維德斯克上空，再一次引來了一片歡呼之後，龐大的艦隊駛向了那個停靠的“港灣”－－那座身處於山坳之中的巨大山谷。
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剛剛從戰艦之上跳落下來，副官已然帶着皇帝陛下的使者站在海格埃洛的面前。
“陛下對於公爵大人的勝利凱旋倍感欣喜，他命令我來向您致意最崇高的敬意，慶功典禮已然替您準備妥當，您是卡敖奇王國的英雄。”
對於這位宮廷侍衛的喋喋不休，海格埃洛絲毫沒有興趣傾聽，他相信這番言辭肯定是出自某位宮廷總管之手，荷科爾斯三世，頂多會朝着他聳聳肩膀，說一聲：“辛苦了，看你灰頭土臉的樣子，簡直有愧於太陽之子的稱號。”
將宮廷侍從打發走，海格埃洛登上了他的馬車，這是一輛全新的馬車，原來那輛被他小心翼翼地收藏了起來，因爲那輛馬車之上留下了他最爲美好，同時也是一切痛苦根源的記憶。
勝利的消息顯然還未曾在平民百姓之中宣揚開來，維德斯克的大街之上仍舊冷冷清清，甚至連馬車都顯得如此稀少。
看着眼前淒涼孤寂的景象，海格埃洛甚至已經忘記了當初車水馬龍，人潮如流的繁華時光。
往日的繁華已然一去不返，突然間海格埃洛原本因爲勝利而有些興奮的心情，被深深的惆悵所取代。
帶着這絲惆悵，海格埃洛來到了皇宮，只有這裡仍舊象往昔一樣繁華。
至少在層面之上泛起的那層浮華虛幻的華麗外表，絲毫沒有比往日全盛之時減少多少，不過海格埃洛卻非常清楚，實際上這座皇宮已然空空如也。
無論是皇太后還是皇太姑全都搬離了這裡，同時搬走的還有諸多宮廷侍從。
而此刻站立在皇宮門口夾道歡迎的宮廷侍從，恐怕大多數是身穿華麗禮服的神聖騎士們，臨時充當慶功典禮的裝點而已。
雖然往昔的繁華已然不再存在，不過海格埃洛仍舊感到一絲微微的滿足。
他的臉上堆滿了勝利者的微笑，他用那最爲標準的步伐，行走在正中央的紅地毯之上。
地毯的盡頭站立着卡敖奇王國的皇帝和皇后，對於這對奇怪的搭檔，海格埃洛一直頗有一些微詞，不過在此時此刻他卻必須保持應有的禮貌。
“很高興能夠看到你的歸來，我原本還以爲蒙提塔人會咬掉你的尾巴。”那位皇后陛下搶先開口道。
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“很榮幸能夠聽到你的誇獎，幸好蒙提塔人顯然對於追趕別人的屁股絲毫不感興趣。”海格埃洛同樣針鋒相對地說道。
“潛伏在雲中之城的那個間諜倒是頗爲厲害，他居然順利完成了那項幾乎不可能完成的使命。”米琳達繼續嘲諷道，顯然她並不打算承認海格埃洛所取得的成績。
“我們每一個人都完成了一項幾乎不可能完成的使命，特別是讓你尊貴的皇后陛下站在皇宮門口迎接我的到來，不知道我以後還能不能擁有這樣的榮幸。”海格埃洛反擊道。
對於這兩個傢伙針鋒相對的互相嘲諷，旁邊的皇帝陛下早已經習以爲常，他靜靜地站在那裡等待着戰役的結束。
幸好對立的雙方顯然並沒有忘卻他們的使命，在各退一步的前提之下，海格埃洛和米琳達總算是平靜了下來。
顯然這同樣也意味着慶典的開始，不過此刻參加慶典的人羣之中已然看不到已往那些高傲的盛氣凌人的小姐和夫人們，出席慶典的大部分是維德斯克的官員以及軍隊之中的將領。
而他們之中的大部分已往根本就沒有資格進入到這裡，更別說在宮廷宴會之上和皇帝、皇后談笑風生。
戰爭至少對於此刻的這些人來說，並非是一件壞事。
不過海格埃洛對於這縮水的慶典，對於這強充體面的作法絲毫不感興趣，他淡然地遊走在那些官員和將領中間，毫不理會那些阿諛奉承的言辭，對於他來說，無論什麼樣的風光和榮耀都已然無法令他再感到高興和快樂。
那虛華的盛大場面，甚至令他感到一絲寒意，因爲這不由自主地令他想起了當初訂婚典禮之時的景象，那是他這一生之中最爲輝煌燦爛的時光，同樣也是他最悲傷哀痛的一刻。
海格埃洛揮去往日的陰影，將心思轉回了這場戰爭之中。
將那位皇帝陛下邀請到一旁的小客廳裡，海格埃洛取出了他剛纔在空中戰艦之上撰寫的那份計劃。
此刻小客廳裡面除了他和荷科爾斯三世之外，就只有米琳達和她的哥哥。
這四個往日的密友，此刻已然成爲了能夠決定卡敖奇命運的大人物。
荷科爾斯三世仔仔細細地看着那份計劃，事實上這份計劃原本就在他的預料之中，他唯一缺少的便是其中的細節，而這正是海格埃洛所擅長的事情。
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不過荷科爾斯三世還準備好了另外一份截然不同的計劃，而現在他更希望能夠按照另外那份計劃進行下去。
他閱讀完畢海格埃洛的計劃草案，將手裡的文件輕輕放在桌案之上，過了好一會兒，他才嘆了口氣說道：“海格埃洛，你是否想過用外交的手段暫時獲取和平？也許現在我們的手裡已然握有足夠的籌碼，令我們在談判之中掌握主動。”
對於皇帝陛下所說的話，海格埃洛根本不以爲然，他冷冷地說道：“難道你能夠有把握讓那些蒙提塔人乖乖地坐在談判桌上，別忘了是他們首先挑起了戰爭，用自殺性的攻擊令維德斯克的居民整日生活在恐懼之中，同樣也是他們突襲了斯塔特港，將那座港口連同居住在那裡的近十萬居民化爲了灰燼，蒙提塔人根本是沒有信義的一種人。”
海格埃洛的那位堅定的盟友，宰相索米雷特也連忙說道：“是啊！我同樣也不太贊成求取和平的方案，我們無法保證蒙提塔人不會向我們復仇，我可不希望看到維德斯克象那座草原之城一樣被烈火和濃煙所吞噬。如果我們擁有象萊丁王國那樣嚴密的魔法監測體系，我倒是一點都不在乎將和平賜予蒙提塔人，但是很可惜，此刻我們根本就沒有這樣的實力，更沒有資格奢求和平。”
“德雷刻絲已然在格蘭特附近佈下了一座監測魔法陣，它能夠爲我們帶來蒙提塔人大規模行動的警報。只要蒙提塔人一旦出動大量的空中戰艦，我們便能夠擁有充足的時間佈置好應對之策。”
“這一次海格埃洛的長途奔襲無疑是一場成功率非常渺小的冒險，那麼對於蒙提塔人來說，他們想要報仇，同樣也要擔巨大的風險，如果他們的行動掌握在我們手中，海格埃洛，如果你擁有了這個確切的消息，你將會給予那些蒙提塔人什麼樣的迎接方式？”
“就像卡敖奇王國損失不起空中艦隊的覆滅一樣，如果同樣的毀滅降臨在蒙提塔人的頭上，他們是否會一蹶不振？”
皇帝陛下欣然說道。
海格埃洛和索米雷特對望了一眼，他們倆雙雙皺起了眉頭。
事實上這正是他們最爲擔憂的一件事情，那便是荷科爾斯三世會突然間選擇停止進攻。
顯然對於這位老朋友的猶豫不決和搖擺不定，這些昔日的好友知道得一清二楚，他們早已經將這件事情看作是阻礙卡敖奇贏得勝利的關鍵，當初他們選擇背棄荷科爾斯三世同樣也真是因爲這個原因。
看到已往的擔憂成爲了現實，海格埃洛首先感到不耐起來，如果是在已往他肯定已然站起身來轉身離開，然後命令部隊整裝待發向他的敵人發起進攻。
但是現在一切已然牢牢地掌握在這位皇帝陛下的手中。
沒有他的命令，即便那些士兵們願意聽從自己的命令，但是空中戰艦的強大在於那些令它得以飛翔在空中的魔法師，以及那些拋棄出爆炎、令裝有爆裂彈的箭失飛射出一公里之外的魔法兵團成員。
而這兩個關鍵卻牢牢控制在荷科爾斯三世和他那個奇怪老婆的手裡。
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海格埃洛只感到自己渾身有力卻絲毫施展不出來。
同樣的困頓也顯露在索米雷特的心頭，他皺緊眉頭苦苦思索着，雖然他和那位皇帝陛下一樣在軍事方面沒有多少認知，不過他至少知道一件事情，那便是此刻的蒙提塔王國並沒有到窮途末路的境地，而且這個草原國度擁有着異乎尋常的堅韌和頑強。
一旦讓這些草原人得以休養生息，很難預料他們將發起何等強烈的反擊。
“現在蒙提塔人手裡還有多少艘空中戰艦？而進攻卡敖奇，毀滅一座中等以上規模的城市至少需要多少艘戰艦？如此數量的戰艦需要多少時間才能夠建造完成？而我們是否有能力，令蒙提塔人永遠無法恢復空中戰艦的數量？”旁邊的米琳達顯然注意到了這個僵局，她悠然地說道。
海格埃洛稍加思索已然明白了米琳達的意思，和他的計劃比起來，米琳達的計劃顯然溫和得多。
“我可以確信，雲中之城上停泊的空中戰艦已然全部被我所擊毀，這些空中戰艦原本就是我最爲關注的目標，我甚至集中了所有的攻擊力，連那片山崖也被我炸裂崩塌下來，從我開始進攻以來，始終沒有看到蒙提塔人的空中戰艦對我們進行攔截，再考慮到蒙提塔人並沒有數量衆多的城市，停泊在雲中之城的空中戰艦恐怕是他們的艦隊主力。”
“蒙提塔人擁有數千艘戰艦，在斯塔特港的戰役之中，他們遭到我的突襲，已然損失了一箇中隊將近七百艘戰艦，如果我的估計沒有錯誤的話，恐怕他們還有三百餘艘戰艦。”海格埃洛緩緩說道。
“是否能夠確認一下蒙提塔人所擁有戰艦的確切數量？”索米雷特問道。
“只要發起幾場佯攻，便足以得到你所需要的情報。”海格埃洛說道。
“以蒙提塔人的戰艦的攻擊力和規模，三百餘艘戰艦雖然不足以令一座城市徹底毀滅，不過它們發起的攻擊卻能夠令一座城市遭受重創，即便象維德斯克這樣龐大的城市，也很難承受住如此沉重的打擊。”海格埃洛警告道。
“如果知道蒙提塔人的艦隊正在集結和出動，我們是否擁有着足夠的實力將他們攔截下來？”荷科爾斯三世問道。
“如果能夠確定，蒙提塔人的艦隊想要消滅哪個目標的話，我絕對有把握讓他們有去無回。”海格埃洛異常肯定地說道。
“你用不着爲這件事情而擔心，蒙提塔人如果想要報復的話，只可能選擇兩個目標。”米琳達看了一眼窗外那漸漸黯淡下來的天色，輕輕嘆了口氣說道：“其中的一個便是這裡，卡敖奇的首都維德斯克，只有將憤怒宣泄在這裡，才能夠令那些蒙提塔人感受到復仇的滿足。”
說到這裡米琳達停頓了一下，她微笑着凝視着海格埃洛說道：“還有一個目標就是你的領地，你無疑是那些蒙提塔人最爲痛恨的對象，而喀什納相對於維德斯克又離開蒙提塔草原近得多，你的城市更小，道路更爲狹窄，但是人口卻並不比維德斯克少多少。這顯然是一個最好的靶子。”
“我倒是很願意用我的領地作爲誘餌，如果能夠徹底斬斷蒙提塔人的‘鋒利彎刀’，我情願承受任何損失。”海格埃洛坦然地說道。
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“雖然那是你的領地，但是畢竟也是卡敖奇的領土，我可不希望喀什納遭受任何損失，我更願意看到蒙提塔人的艦隊在城市的外圍被攔截摧毀。這隻需要請德雷刻絲布設幾座魔法陣而已，雖然我們沒有辦法令卡敖奇王國的每一寸土地都受到嚴密的監視，不過如果想要守護住兩座城市的話，卻輕而易舉。”荷科爾斯三世緩緩說道。