事实上雅各布已经惊得忘记了说话，抖动的喉头翻涌出鲜血，保持着怀抱亲子的姿势跪倒在地。平躺在地面上的那一刻，他看到了倒在卧室中央的妻子，她背上被扎了三个窟窿，长发像海草一样披散开来，后脑勺对着门框。
贝伦等雅各布彻底咽气后，蹲下来合上了他的眼皮，又将手伸进他的怀里，取出一条菱形坠饰。贝伦刚把项链收好，大门就被推开，几名士兵进入房内，立刻收拾雅各布全家的尸体，连看都不看贝伦一眼。
年轻的疯子丢掉武器走出房间，英菲宁在不远处的走廊拐角等他。王妃前头看了一眼，两名士兵抬着麻布袋出门，轻易就能辨认出袋中人的形状。她唏嘘般地说道：“有些人的死甚至上不了台面。”
王太后服药的第四天，也就是雅各布死后第三天，她的病情忽然加重，以至于无法下榻。御医们急急进入宫殿，不少圣主贵族在大门内一字排开，王太后的榻边站着一个穿燕尾外衣的男人，高高的竖领遮住了他的后颈。
穿黑衣的御医见到男人立刻行礼，并喊他“陛下”。男人大约三十岁，冷着一张脸，招手让他靠近。御医刚往榻边走了两步，就一眼看见了王太后脖子和肩膀处的灰色痕迹。
在得到陛下的同意后，他稍稍揭开王太后的领子，捻着衣领的指尖明显感觉到其中有黏连物。王太后的脖颈上长满了灰色的硬片，它和皮肤融合在一起，一点点掉落灰屑。
另一个御医额头渗出冷汗：“陛下，这是石疤，王太后恐怕……犯的是近亲之间的风流病。”
“母后本就是先王的堂妹。”陛下的声音很明朗，但透露着深深的疑惑。
“王太后早年身上的确有石疤。”御医轻轻摸了摸石灰色的疤痕，王太后在昏迷中皱起眉头，陛下不禁上前了半步。“但这是新长出来的，不会超过一周时间……”
当今国王瞪着自己的母亲微微摇头，要说到近亲，除了他自己姓查美伦之外，还有多少人拥有这个头衔呢。“我的兄弟们，全都在各自的领地。只有哥哥赛克罗……”
御医吓得跌倒在地上：“在下、在下这就去查阅是否有其他疾病会引起此种症状！”
这天夜里，圣主城格外安静，但仔细倾听的话，便能听闻风中的窃笑。住店的旅人在酒馆里喝酒，吟游诗人在他身边用轻浮地唱着有关王太后韵事的歌谣：“儿子深爱着母亲，蒲公英不肯随风而去；这么说根本说不清爱意，哦，他想回到最爱的身体里……”
一名醉汉大笑着举起酒杯！“为五十岁的王太后干杯！陛下再不成婚的话，就认即将出生的小兄弟为儿子吧！”
君王主堡内人影攒动，他们都往朝会大厅而去，好似赶潮的海龟。这次参加御前会议的大臣和贵族无一缺席，场面有些混乱，大多数人都不清楚自己的座位是哪一个。总管急忙起身指挥所有人，公爵和重臣坐在靠近御座的座上，接着是特邀贵宾，如英菲宁王妃坐在中段；最后坐下的是直属于国王的男爵和将领，长桌前只有两个空席，众人都手肘挨着手肘，引颈等待陛下驾到。
会议大厅的侧门（或者说那才是正门）被推开，两名身着贴身铠甲的国王近卫率先入内，铿锵的脚步声令大厅内所有人肃然起立。左边的那个近卫要高大一些，铠甲样式也不太一样，似乎在微微发光。
等两名近卫在王室徽纹下站定后，查美伦十二世陛下匆匆走入厅内，众人鞠躬高喊“陛下”。
贝瑞德身上着的是金边的白色燕尾服，正面有四颗扣子，竖领前用白色的围巾充实心口和脖颈。他看起来甚是犹豫，一边叹息一边坐在他的御座上，既没有让众人止礼也没有说要说的事，只是半举着手顶住发痛的额头。总管不得不站在在他左侧提醒他：“陛下，大家正在等着。”
“哦！”贝瑞德惊讶地抬起头，和所有人都对视一眼，才请他们坐下。“呃，好了，市民代表们都来了吗？”
总管再次弯腰过去：“陛下，这件事越少人知道越好。”
“我不是说了吗，每次会议，市民代表都必须参加。”贝瑞德皱起眉头，双手撑在扶手上，一副随时都要离开的样子。“没有代表与会，便不予讨论。”
“陛下，现在是紧急事态，及至商议完毕，再与代表们讨论也不迟。”
说话的人拥有甜美的嗓音，令人不禁循声望去。发言者就坐在英菲宁对面，也是一位女子，年纪比王妃小上许多，大概是母女之间的差距。英菲宁惊讶地眨了眨眼睛，这个女孩一样人竟然座列贵宾之前，她甚至需要站在位子上才能露出上半身，简直就是个金发人偶。
贝瑞德一看到她，立刻坐正了身体，一本正经地点头：“伯爵说得对，但只此一次，只此一次。”
总管在旁松了口气。“诸位，王太后突发风流病，身上结出石疤。这种病只会流传于近亲之间，甚是恶毒，御医们怀疑是赛克罗殿下与王太后有染。”
王宫内只有两名查美伦，一者正坐在御座上。众臣虽有怀疑，都不敢直接发问。总管补充道：“关于陛下，御医们也做了检查，他身体健康，无任何不适。另外，数日前赛克罗亲王匆忙出城前往狮卫，行迹非常可疑，现在已无法将他带回审判。”
此言颇有歧义，座下议论纷纷。坐在英菲宁身旁的爵爷找机会与她套近乎，便问她是何想法：“亲王殿下尚未证实有罪，就要带回审判，是不是有失公正？”
王妃笑道：“陛下若没有患病，那还有哪位查美伦可以靠近王太后呢？陛下的决断没有错。”
英菲宁的言论如同瘟疫一般感染了所有人，异议的声音越来越小。坐在她对面的女孩只在桌面上抬起一对鼠色的眼睛，她盯着英菲宁看了许久，英菲宁微笑回礼。
贝瑞德犹豫不决，那毕竟是他的哥哥和母亲，他很有可能在这次事件中一下失去两位至亲。总管见他下不定主意，猛地握紧拳头，第三次凑近国王耳边：“陛下，教廷已经判处两人亵渎之罪了。”
贝瑞德一愣，众臣已看见他脸上惊恐的表情，同时停止交谈。没有人知道总管对陛下说了什么，大厅里也没有一名教士。贝瑞德避开无数灼热的视线，起身离席：“此事还需代表商议！散会吧，我要去看我母亲。”
总管等到贝瑞德离开大厅，求助般地望向他的几位盟友。英菲宁懒散地用手臂撑住脸颊，另一只手点着桌面，似乎只想看一场好戏。其他人则恨不得早点结束会议，纷纷起身离席，高大的身影将女士和淑女淹没。
英菲宁瞥了一眼女孩的额头：“你不走吗，小姑娘？”
“王妃的美貌真是名不虚传，我有些看呆了。”女孩用了晦涩的词藻，让英菲宁听得很高兴。“但一直呆着会延误时机，您说是吗。”
英菲宁会意般地点头。“啊，原来是新朋友。小姐不用担心，送葬的队伍已经在路上了。”
“夫人办事总是那么利落，那就不需要我操心了。”女孩理了理额前的金色发丝，挽住长发跃下椅子，并牢牢按住裙子。英菲宁笑着抬头看伊薇：“圣主城的变化真大。”
数日之间，贝瑞德一直闭门不出，陪在疼痒难忍的母亲身边。王太后一直辨说她和赛克罗没有那种关系，流下来的眼泪也是灰色的。“贝尔，我们没有理由做出那种事情！你还不了解你的母亲和哥哥吗？”
“我很想相信你们，”贝瑞德握住母亲的手，“可这病症又如何解释？我连看着它都觉得心痛。”
王太后无言以对，郁闷和委屈让她甩开儿子的手，翻身朝向另一边。“你的父亲曾是个登徒子，我忍了他几十年，为他生了六个儿子，现在竟然还要被人怀疑忠贞？我受不了了，如果你觉得我真的有罪，就把我绞死吧！但你的哥哥是清白的！”
贝瑞德低头良久，最后站起来道：“一切都要等待市民代表的决断。”
王太后猛地转过头来，瞪大了眼睛里满是怀疑和恐惧，好像在看一个疯子。
国王愿意等一群无关紧要之人的决定，但密谋者们没有这样的耐心。总管拟写了文书，并签上一些代表的名字，他知道陛下通常不会细看。一名代表举着斧头前来主堡大殿，守卫缴他工具的时候他还破口大骂，说要是把斧子弄坏了，可就没人商量那些破事了。
总管眼看着他插着腰进来，问佣人要了点食物，等吃饱喝足了才肯看里面的贵族一眼。男人瞥了一眼桌上的纸：“有什么事？我原本在附近砍柴，你得陪我损失的柴火钱。”
“钱是有的，不过是铁的。”
早就看不惯他的士兵提起长矛顶在他的后背上，一脚踩住他的膝盖窝，迫使他跪在地上。樵夫这才发现问题，颤巍巍地叫道：“你竟敢这样对我这个市民代表！我，我要见亲王殿下！”
“我现在就是要和你讨论亲王殿下的问题。”总管蹲下来，把纸正对着拍在他面前。“你的殿下要被处死了！给我签字！”
“什么——”
士兵不想再听他多说一个字，长矛的尖端已经刺破薄衣没入皮肤。樵夫疼得反弓腰板，连连叫着“我签”，总管满意地站起来，挥手让人奉上羽毛笔。
一个平民一生可能只会写他名字里的字母，但国王给了他决定亲王生死的机会。樵夫颤抖着签完名，士兵立刻一脚把他踹开，请下一个代表进来。
第二位是被士兵架进来的，因为他看到了樵夫的遭遇，便想要逃跑，结果被抓住了。一些平民凑过来看热闹，是英菲宁吸引了他们的注意。王妃穿了见露背的金红长裙，宽宽的袖子快要拖到地面上，市民们簇拥过来，一同瞻仰那只有两根带子装饰的洁白后背。
“感谢市民代表，感谢他们为王国所做的贡献。”英菲宁屈膝行礼，“他们时时刻刻都在为王国伸张正义，为各位谋求福祉，圣主城才能有今日这般宏伟。请为他们欢呼吧！圣主祝福他们，愿他们成为所有人的眼睛、王国的支柱！”
市民们高声欢呼，有祝福他们身体健康的，也有祝福他们欢乐幸福的。被死死压在地上的代表则哭丧着脸在决议上签字，甚至不知道上面写的是什么。
总管在决议书上收到了几十个签名，再加上自己伪造的，正好有一百个，歪歪扭扭地附在决议背面。陛下可能会怀疑这次代表们怎么这么快就有了回应，总管想好了应对地方法，就推说代表们很重视这件事。
王宫大门为总管而开，贝瑞德坐在软垫御座上，侍女为他奉上水果，却被他皱着眉头打发走了。他看到总管入内，稍微坐正了一些，抹了一把脸。“说罢，代表们是何决定？”
“代表一致同意处决有罪的二人，当即执行。至于是否需要示众，全由陛下决断。”
贝瑞德闭上双眼，瘫在御座上发出叹息，不再和任何人说话。总管悄悄地退下，偌大的王宫只留下一个孤独的国王。他双手抓着头发，头像快要裂开一样，不得不扭动身体，最后从椅子上摔落。
国王近卫推开王太后的宫门，手里提着绳子和镣铐。王太后还在高烧，迷迷糊糊之间被人从病榻上拉起来，手脚挂上镣铐。侍女们畏缩在缩在角落里暗暗哭泣，眼睁睁地看着王太后被人抬走，一条长满石疤的手臂在士兵的肩膀边上晃来晃去。
王太后在这期间醒来过一次，抬起脑袋眯眼去看她身边的人。士兵面无表情地望着前方，白色的墙壁忽然消失，变为广阔的天地，但仍是一片惨白。平民走上街道和广场，王太后久居深宫，他们自然不认识她，但他们看得懂那一身华贵的衣物。有人认出了石疤，说这个女人和自己的儿女有染，大家便发出一片唏嘘。
治安官在城内的庆典广场上贴上告示，亲自现在台上向市民解释王太后和赛克罗被判绞刑的事实。赛克罗的亲信中不乏一些高贵的公爵，他们听完侍从的通报，立刻关上房门，令侍卫全副武装。
今夜注定是不平静的一夜，所有住在城内的贵族中，有两位的家宅灯火通明，这都是戴着菱形项链的人看在眼里的。穿长裙的女士独自走在石砖街道上，敲响了公爵家的大门，管家隔着门板问询来人，说话声有些颤抖。
“我是总管大人派来给公爵大人送信的。”伊薇像平常一样说话，几乎没有夹杂任何感情。管家听了浑身一抖，脸色苍白地回头看他的主人。侍卫们已经拔出剑刃，只要门外一有什么动静，他们就会冲出去拼死保护公爵脱身。
伊薇等了许久也没有等到门里的人回应，便把信塞进门缝里，自己走了。公爵拆开信，信上明确说了对赛克罗行刑的日期，并希望他们不要出席。“大人与罪犯交好，不便在刑场出面。但今年的朝圣请大人与亲友务必参加，以示对王国的忠诚。”
公爵看完密信，将手扶在墙壁上重重吐气。总管小心翼翼地偷看主人的眼睛：“没、没事了？”
“没事了，”公爵挥手打发走侍卫，“但收拾行李不能停下，得把这件事告诉其他爵爷。”
在天亮之前，王太后被关押在城墙边上的牢房里。不管外墙多么洁白无瑕，监狱里仍然阴暗潮湿，王太后身上的石疤触碰到了肮脏的积水，开始溃烂流脓，表面好像长了蜗牛触角一般的凸起。
几名士兵坐在一起嚼罂粟壳，在他人闻来充满了苦味的药品嚼着嚼着便有了万般味道，辛香刺激着舌苔，蜂蜜般的甜味能融化一天的烦闷。残渣卡在喉咙里可能会让人感觉有点不舒服，能有酒把它们冲进肚子里是最好的，但今天的领班不让士兵喝酒，为了不让快乐的味道消散得太快，他们就学牛反刍回来接着嚼，直到牙齿上沾满了黑点点。
贝伦曾对英菲宁说用药水引起的石疤只不过是毒性很轻的皮肤病，甚至能在几天后就自愈，但王太后已然老迈，不仅没有好转，还开始发高烧，她翻个身将脸埋进脏水里，企图为自己降温。士兵们咂咂嘴：“啧啧，你们谁家养了女儿，可不要瞎动念头。”
“谁会做那种事，”其中一个脸红了，“简直就是魔鬼……”
次日清晨，有人被抬上绞刑架，有人戴上帽子匆匆出城。绞刑架就在成东南不远处，蟒蛇一般粗细的套索在风中纹丝不动。
好事者从附近的农场里赶过来，阵仗如同一支朝圣队伍。他们昨晚就准备好了石灰和菜叶，现在一边揣着一口袋腐败物，一边活动口舌。当他们看到第一个从城门里出来的人，就掏出烂菜叶往城门口扔，然而那人不是死刑犯，而是骑在大马上的爵爷。
“该死！”
爵士的靴子上沾到了一些灰粉，侍从立刻扑上去用手拍掉。围观的人们见扔错人了，立刻低下头背对过去，所幸爵爷没时间和他们纠缠，一甩缰绳出城了。
没过多久，绞刑架附近发出清脆的铃响，城门一侧的小铁闸被打开，王太后戴着镣铐，全身赤露，骑在驴子上出现在众人眼前。人们欢呼一声拥上前去，把口袋里的秽物一股脑地扔过去，还有的人脱掉裤子向她炫耀。“夫人，我的不比亲王殿下的好吗？”
王太后正犯高烧，全身都没有力气，但听到这句话时突然睁大眼睛，憋红了脸冲过去：“赛克罗没有罪！我要求审判！”
士兵踢了一下驴子，让她一头栽倒在坚实的地面上，只听一声苹果摔裂的声音，血从王太后的脸上溅出来，在地上画了一只红海胆。
死刑犯可不能在行刑前死掉，士兵赶紧上前查看。他抓起王太后的头发，看到她眼睛还睁着，只是鼻梁摔断了，顿时松了口气。她很快就会被血呛住，为此士兵提前把布袋套在了他的头上，行刑官也忙不迭地宣告王太后的罪行。
“艾莉尔·查美伦，今与其子有染，十二世国王按律法判两人绞刑。律法不容特权！即使是王太后犯罪，也必要受到惩罚！”
众人为国王欢呼，眼看着绳索套上王太后的脖子上。鼻子里流下的血浸润了布袋。行刑官离她最近，隐隐可以听见她边哭边说“贝尔（贝瑞德的小名），救救妈妈”的话。但行刑官已经收了钱，他做事向来不需要什么清白，所以他毫不犹豫地拉动了身边的摇杆，王太后脚下的阀门打开，她的身体立刻向下一沉，像条虫子一样扭了几下便放弃了挣扎，泄气的声音盖过了绞刑架快要散架一般的吱呀。
刑场上忽然静默，尸体还在摇晃。行刑官清了清嗓子：“赛克罗·查美伦仍然在逃，但他必在这里接受刑罚。记住了，你们每一个人触犯律法，都有各自的死状！我这里最不缺的就是刑具！”
人群很快散去，但过往的人都会停下来看一看尸体。英菲宁在城墙上俯视绞刑架，她从行刑开始站到了现在。“人的生死一直都是人说了算，和神一点关系都没有。”
伊薇在她身旁打着阳伞。“至少您的一定由神决定。”
英菲宁惊讶地看着穿长裙的女士，不禁笑了起来：“你真会说话，我都快要爱上你了。”
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