众人红着眼眶感谢这位中保所做的一切，农妇站出来，握着他的手掌：“先生，关于您说的赚钱的事我们不知道该如何理解，但我们愿意相信一个帮我们埋葬孩子们的人。所以，我们愿意在决议上签字，也希望您的工作完成得顺利。”
贝伦郑重地将细细的木炭棒交到村民手里，让他们在莎草纸上签字。每个人拿木炭的手势都不一样，但樵夫签时，他颤巍巍地用两只手指夹住木炭，写上自己和儿子两个名字。猎户也是如此。
获得所有人的签名后，贝伦的任务算是全部完成了。他从羊皮纸簿子中间取出一张张莎草纸，上面写满了人名，都是从沿途的村镇里一个个签来的。
马儿驮着它的疯主人朝南面走去，很快就偏离公道，走到一片空旷的平原上。天气炎热，远处的树林在地平线上不停抖动，没有一个生灵愿意被太阳曝晒，全都匆匆经过平原。一只野狗准备横穿过去，忽然在中途像是撞到什么东西了，吓得它往后一跳，对着地面来回嗅了几遍。最后，它好像确定面前的确有东西，张开嘴巴狂吠，天气变得更闷热了。
突然，一双手臂从野狗面前凭空出现，一把将它拉进了虚空，野狗呜咽了几声就不叫了，广阔的平原又恢复了平静，阳光依旧耀眼。
贝伦显得从容，只是身上也和他的坐骑一样汗涔涔的。从狮卫城出来之前，巴斯克叮嘱他不要回去，而是在平原上亮明身份，把名册交给自己人，然后直接前往鸦卫。
“一定要亮明身份！”
巴斯克说这话时格外严厉，揪贝伦耳朵时的样子光是想想都让他紧缩脖子。他思考了很久都没有想到有什么可以证明身份的东西，站在平原上干晒太阳，连马儿都抱怨他站太久，从大鼻孔里喷出热气。
贝伦很快就放弃挣扎，把身上所有东西都甩落在地，其中包括一本写过字的簿子——就是用来夹签名纸的那一本，牛皮封面上轧了巴斯克商会的标志。
他忽然听见人说话的声音，一颗人头像浮出水面一样出现在贝伦不远处，脑袋周围还有圈圈波纹。那人头长得极不健康，黑眼圈快要拖到突出的颧骨上了。贝伦还是第一次见到会飞的人头，眨巴着眼睛凑上去，闻到一股汗臭味。
“你是巴斯克老爷派来的？”
贝伦刚一点头，一条胳膊将他拽了过去，整个世界顿时变成一片漆黑，但也凉快很多。旋转的过程中，他听到了锯木头和车轮滚动的声音，好像进入了工地或是伐木场。那人头原来是有手有脚的，他扶住贝伦，没有任何敌意。
脚步声逐渐靠近，好几张嘴说的都是悄悄话，好像有一百条舌头在舔贝伦的耳根。贝伦后退几步，撞在一个人身上，直到眼睛适应了黑暗，他才发现自己被一群赤着上身的大汉包围了，他们个个手持工具，有锯子也有锤子，头顶的半空中立着脚手架。
把他抓进来的人是个工头，拍了拍贝伦的肩膀：“老爷和我说会有人来，看来就是你了。”
和普通工地上的工头不一样，这个男人说话很轻，大多时候只用气声。散落在黑暗各处的建筑工也都不说话，充满恶臭的喘息是他们的叫声。
贝伦实在看不清周围的环境，向工头比划着说需要照明，工头摇头：“这几天狮卫在附近调查，我们只能抹黑建造，”
疯子伸出手，摸到了坚硬的石料，他想像着它的形状，手掌顺着它不断平移，直到失去抵抗的触感摸到空气。他确信这是一面城墙，在他头顶还有脚手架，几个工人正在上面凿打。
巴斯克商会的秘密有很多，这半座建造在黑暗之中的城市就是其中之一，贝伦也只是老爷手下的佣兵，比起这个，他更在意这群人是如何扭转自然之力、把大白天变得漆黑一片的。
“怎么，怎么？”他像猴子一样抓着工头乱跳，指着天空发问。工头发现他脑子可能不太好使，但不敢对老爷直接派遣来的人直说。他摸了摸后脑：“什么怎么？天上？黑的？啊，你在问这里是怎么变黑的？我以为你知道——老爷会按时送来几个法师。”
两人抹黑在尚未竣工的城墙下摸索前进，这座姑且算是城市的建筑中间还有未完成的房子，全都是用石头建的，只是有些发潮。当然，这只是狮卫的土特产罢了。
整座城市充满了人的味道：汗味、排泄物味，也有死尸气味。临时搭建的木屋里闪着微微的蓝光，工头说那就是巴斯克送来的法师。那名法师站在一个圆形的魔法阵里，全身都在发光，贝伦手贱去碰他，光芒像灰尘一样散开，法术立刻中断，光线立刻照进来，贝伦和工匠们顿时捂住眼睛惨叫起来，他们待在黑暗中的时间太久了，有的不慎从脚手架上跌落，听声音恐怕摔得不轻。
法师眯着眼睛勉强继续施法，咒语的音节在他的嘴唇上来回翻动，终于把光线重新挡在法术之外。工头松了口气，试探性地责备贝伦：“老爷说在城建造完之前不能被人发现！我们已经在这干了三年了。”
贝伦灰溜溜地逃开了，还被刚刚摔死的工匠绊倒。泥土被他翻开，第三条手臂从土里卷出来，它膨胀得像是条巨型猪肠，腐烂的恶臭扑鼻而来，让贝伦翻身干呕。
刚才的阳光刺伤了疯子的眼睛，现在他只能在地上来回摸索，但越是和地面接触，翻出来的肢体也越多，有手脚也有脑袋，腐败的气味像蒸汽一样升腾，还冒着余温。
工头捂着眼睛指挥工匠把摔死的人埋了，但工匠说城里已经没有地方埋了。工头插着腰啐了一口，让他等到了晚上就埋在树林里。
夕阳时分，两个流浪汉正打算穿过平原。他们左右逡巡，似乎在寻找什么，其中一个拉了拉同伴的破麻布衣服：“喂，你确定你在这里看到一面城墙？”
“我确定。”另一个夸张地伸展手臂，还瞪大眼睛，“那墙有那——么高，上面还有人，就突然出现在这里，都是我亲眼看到的。”
两人已正式踏在平原上，四颗眼球所见只不过是地平线上的树林、偶尔飞过的鸟和热到扭曲的空气。流浪汉嘲笑似地在原地转了一圈，装作瞻仰宏伟建筑的模样：“哇，好大的城堡啊，今天我算是开了眼界了。”
就在他背对“城堡”的时候，两双手臂分别抓住一名流浪汉，把他们拉进了黑暗的空间里，本来应该用来敲钉子的榔头砸在他们的脑壳上。
因为看不大清，工匠们就多砸了几下，直到脑袋的手感变得软趴趴的。砸的时候心跳得都很快，停手后忽然觉得有些窒息，原来是不知不觉就屏住了呼吸。
夜深之后，工匠们彻底无法工作，就直接睡在地上。活人和死人只有一捧泥土之隔，大家都已经习惯了。
动手杀流浪汉的工匠负责把尸体搬到外面，贝伦则负责摔死的那个，因为工头发现这个老爷直派的人很好说话。经过小半天的烈日闷烤，臭味几乎能用肉眼看见，当它扑面而来的时候，贝伦甚至以为烂掉的是自己的鼻子，一个劲地干呕。三人找到合适下葬的树丛，把泥土和植物根茎刨开，浓密的叶片划在他们外露的皮肤上，痛痒难忍。
好不容易从闷热的魔法罩里出来呼吸新鲜空气，工匠们想要多待一会，拉着贝伦不让他回去。他们躲在树丛后面，背对风口躺着，工匠有一搭没一搭地聊天，贝伦只是笑，愿意和他们在一起。
忽然他们聊到了正在建造的城市。“巴斯克老爷说，等这座城市建好了，我们都可以在里面住。这里没有爵爷，什么事大家一起商量，只要贡献劳力就可以得到工钱，有足够的钱就可以拿来买地，地皮就算自己得了。”
他的同伴笑他：“你真是好骗，哪有这么好的事？”
“为什么不可以？我们的劳作难道不值钱吗？至少老爷肯给我们工钱，不像一些领主，指使我们就像用鞭子抽驴子一样。”
“这么说起来，老爷的确对我们不错。”两人一边大笑一边拍肚皮。“那商量事的时候总让大家都聚在一块吧，要我们全都放下手中的事、挤在一间房子里吗。”
“这种事，我怎么知道……”
贝伦在迷迷糊糊中陷入沉睡，最后一眼看到的是萤火虫发出的光亮。在他那略感模糊的梦里，一群穿着不怎么整齐的人们在黑色城市里穿梭，他们在此地生息，脸上洋溢着祥和的笑容。每一个到访的旅客都夸赞城市的繁华和市民的亲切，希望在这里住下。大家一起欢迎新的邻居，夜晚的篝火伴着跳进跳出的人影，只是欢笑声听久了，愈发像是吵闹。
次日一大早，贝伦把名册交给工头后便匆匆离开，按照巴斯克最后的指示前往鸦卫。工头为他准备了一袋面包，希望他能在老爷面前说说工匠们的好话。贝伦闻了闻那个袋子，浓浓的酸味都已经揉进面粉里了。
驽马掂着小蹄子踏在平坦的公道上，周围的房屋和堡垒从青灰色变成了白色。周边山脉连绵，一直连通至朝圣峡谷，把圣主的东面拦腰截断。峡谷外的爵爷们拼了命地要在西面占有一席之地，就像村夫想成为市民，鬣狗想变成雄狮。
贝伦朝腹地方向靠近，远离了峡谷。他穿过树林，发现一片村庄的废墟。这里一点硝烟味都没有，藤蔓爬满了残垣，一只松鼠站在破洞的屋顶上看着贝伦。人的踪迹已消失得无影无踪，贝伦总期待那门背后的沙沙声是村民发出来的，但大多数时候都是野狗或风声在作怪。他低头看了好久的汗味面包，只好屏住呼吸咽下去，味道果然是酸的。
接下来的一段路上，几乎每一座村子都是废墟，自然的生灵是这里唯一的居民。贝伦劈断藤蔓闯进一间破屋子，到处都是飞扬的灰尘，地上还有一堆残缺的人骨。从这里开始，“人”的痕迹逐渐多了起来，路边的草丛里，水井里都能看到森森白骨。贝伦采取了一小块骨头和其他植物，安全地塞进怀里，抓抓肚皮继续上路。
马儿走了极远的路，鼻头喷出热气，仰起脖子哀求主人休息。贝伦牵着它来到一片大湖边上，看着它高兴地甩动马尾，低下脖子喝水，自己则耍了个坏心眼，把鞋子脱了，让指甲开裂、嵌满黑泥的臭脚浸在湖水里，那笨马根本没发现，正喝得欢呢。
疯子一伸双臂躺在泥泞的湖畔上，蓝蓝的天空中映着一张人脸。那是个贵族小姐的漂亮脸蛋儿，手里的遮阳伞投下阴翳。贝伦被吓了一跳，赶紧滚起来，戒备地露出犬牙。
那贵族小姐看清了贝伦的样貌，异常失望地叹了口气：“真丑！实在是太扫兴了。”
“我早就和你说过了，我亲爱的，歇黎湖边上根本不会出现你的王子。”一个穿着白色华服，肩膀鼓起的男人不知从哪里钻出来，他的紧身裤把他四肢短小的毛病暴露无遗，“再说了，你的王子一直在你身边。”
“快别说了，你，”穿薄裙的姑娘指了指男人，又指向贝伦，“还有你，你们两个都让我扫兴。”
“听到了吗，臭流浪汉，我的心上人说你让她扫兴了！”男人不知道为什么变得愤怒，他一把抓住贝伦的衣领，但脸凑得太近，疯子身上的臭味又把他熏开了。
“你太臭了，恶心的家伙！”男人抽出腰间的细剑，“我要和你决斗！”
贝伦皱起眉头，觉得自己的耳朵被震得嗡嗡叫。男人手里的东西吸引住了他的注意，那把剑又细又长，还有环形的护手，更像是件艺术品。贝伦在佣兵堆里见惯了阔刃，不觉得面前的细剑是把武器，那手指碰了碰。
男人以为流浪汉要袭击他，下意识地扭动手腕，锋利的剑刃立刻划开了贝伦的手指，让后者痛得缩手。男人得意地瞥了一眼不远处的姑娘，不料他的心上人根本没有看他，而是在欣赏湖心的天鹅。
这让他更加恼火，故意放声大叫，抛弃一切决斗的礼仪向贝伦冲过去。利刃来得又快又猛，贝伦还没有看见细剑的轨迹，只觉得一阵风吹过，布甲虽没被彻底划开，但留下了一道印子。
作为一名佣兵，贝伦的第一个反应是“这人想杀我”。男人收回手臂，曲肘做出刺的预备，但速度慢吞吞，似乎是要卯足了劲直接把对手穿透。即使如此，贝伦没有把握好剑的长度，还是被刺了个正着，连着后退了两步。
“哈！”
男人大笑一声，转头看他的心上人，但后者仍然没有看这边。另一边的贝伦终于掏出了他的匕首，食指和拇指夹着匕尖，大幅度地甩动手腕，冷光在湖面上猝然一闪，男人的脑侧多出了一个匕首柄，锋刃完全没入了脑子。
男人向侧面扑倒，死前脸上留着迫切，他多么希望心上人看他一眼。姑娘自始至终都没有听见金属相交的铿锵声，只当是两个臭男人在装模作样，并非是正经的决斗。不过她心里已经有了一位决胜者，比起陌生的流浪汉，还是自己的男伴更优秀一点点。
男人倒地后过了半分钟，颤抖着手臂想要站起来。他不再管什么流浪汉、什么决斗，用尽最后的力气爬向湖畔的少女。贝伦一脚踩在他的背上，弯腰按住他的脑袋，把自己的匕首拔出来，在他的衣服上抹掉血迹。这个时候的男人已经完全不动了，脑袋上的缺口涓涓地流血，不知何时才会淌进湖水里。
贝伦收拾利刃，双手架在后脑勺上大跨步地离开，他的马也喝饱了。马蹄声惊动了一群天鹅，没跑出多远，身后突然传出凄厉的尖叫，但很快就停下了，贝伦以为只是幻听，伏在马上全力赶路，他已经耽误很长时间了。
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