伍子胥忠心耿耿，只是性情耿直，说话不爱转弯，被吴王喝斥令他退出，心里急火攻心，嗓子已甜，嘴巴一张，“噗哧”喷出一口鲜血。
西施看着伍子胥白发苍苍，默然转身出去了，心中有点哀悯，问夫差：“大王，伍子胥相国年纪没有多老，怎么头发全白了？”
夫差感慨道：“伍子胥也是个可怜的人！他的父亲、哥哥都被楚平王杀了，伍子胥逃亡途中过陈国欲出昭关到吴国，昭关守卫正在到处抓拿他们。伍子胥心中愁烦，竟然一夜之间，须发皆白！这样就化装成老人，顺利过了昭关，投奔我吴国。伍子胥出了昭关，怕有追兵赶来，急忙往前奔跑，但遇到一条大江拦住了去路。正着急时，江上有个老渔夫划著小船过来，把他渡了过去。过了大江后，伍子胥感激万分，摘下身边的宝剑，交给老渔夫说：‘这把宝剑是楚王赐给我祖父的，值一百两金子。送给你，聊表我的心意。’老渔夫回答说：‘楚王为了追捕你，出了五万石的米粮作为赏金，还答应封告发者为大夫的爵位。我不贪图赏金、爵位，怎么还会贪图你的宝剑呢?’说完老渔夫竟然就用这把宝剑自尽了！真是高风亮节之士！”
伯嚭插话道：“我吴国先王阖闾已经给伍子胥报过仇了！先王阖闾调动全国兵力与唐国、蔡国共同攻打楚国，与楚国军队在汉水两岸列兵对阵。先王阖闾的弟弟夫概，率兵请求跟随出征。吴王不听，就用自己的部下五千人袭击楚国将军子常，子常大败而逃投奔郑国。于是吴王乘胜前进，与楚军五次交战后，就攻入了郢都。当天楚昭王出逃。吴兵攻进郢都，伍子胥寻找昭王，没找到，就掘开楚平王的坟墓，挖出尸体，抽打了三百鞭才罢休。楚国大臣申包胥逃到秦国告急，向秦国求救。秦国不答应，包胥站在秦王殿上，昼夜痛哭，七天七夜哀声不绝。秦哀公可怜他，说：‘楚王虽残暴，但有像这样的臣子，怎能不保存楚国呢?’就派了五百辆兵车救楚国攻打吴国。不久，在稷地打败我吴军，楚国得以复国！伍子胥如今念念不忘灭掉楚国，但是楚国也是大国，幅员辽阔，比我吴国大多了，怎能轻易灭掉？”
夫差点点头，说：“我吴国的目标是称霸天下，并不是为伍子胥报私仇的！此人恩怨太重，只能为将，不可为帅！”
西施点点头，说：“大王是怜其勇而用之，对吧？”
夫差笑道：“爱妃真聪明！平心而论，伍子胥打仗勇猛，也会用谋，是个不可多得的猛将！只可惜此人脾气执拗，喜欢犯上，不能重用！”
伯嚭趁机说：“大王，现在有一猛将，何不重用？”
夫差沉吟道：“太宰说的，莫非是范蠡范大夫？”
伯嚭道：“正是！这次夜袭泗上城，就是范蠡带队的，他的英勇，大王也看到了！范蠡长期为吴国训练战马，颇有建树，忠心耿耿！大王欲争霸天下，正是用人之际，何不重用范大夫？”
夫差笑道：“好！太宰此言，正合我意！就封范蠡为侍卫统领，仍然居大夫之位，归你太宰辖制！平时随着孤王，保卫本王及贵妃，战时随军出征，护卫中军大帐！待日后再立战功，论功行赏！”
范蠡连忙跪下拜谢，心中暗喜，这样离西施更近了，以后可以光明正大地接近西施，不用躲躲藏藏了！
西施也很高兴，心里感激伯嚭，给自己提供了见范蠡的机会！
西施沉吟一会，对夫差说：“大王，伯嚭大人素来忠诚不二，办事干练，这次出征，又立了功劳，似乎应该封赏？”
夫差点点头，说：“太宰两朝老臣，公忠体国，这次建造邗城功不可没！赏！就将广陵城赏给伯嚭为食邑，广陵所有的税赋，归伯嚭所有，并对城中人民，掌有生杀大权！”
伯嚭喜不自禁，广陵是座大城，税赋相当可观，而且年年可以收取，等于是送了座银山给自己！
伯嚭连忙跪下谢恩，心里暗暗感激西施。
州来城之行，除了伍子胥，皆大欢喜！
吴王夫差转念想想，伍子胥镇守州来城，楚军不敢来犯，也有功劳。夫差解下自己佩带的青铜剑，派人赐给伍子胥，以示慰勉，然后率着西施、伯嚭、范蠡等人，回到广陵城。伯嚭回到广陵城，心里乐开了花，这么繁华的一座城池，成为了自己的食邑，银子是白花花地往家里淌！
西施对伯嚭软硬兼施，一边帮着伯嚭发财，一边又抓住他和郑旦通奸的把柄，伯嚭自然对西施俯首听命！
夫差留下一半兵马驻守邗城，领着另一半大军回到姑苏城。
西施和东施仍然回馆娃宫去住。到了馆娃宫大喜，西施的母亲施李氏被接来了！
西施高兴得像只小鸟，一头扎进施李氏怀里，诉说眷恋之情。
施李氏笑呵呵地看着西施，西施长大了，少了几分稚气，多了几分少妇的秀丽！
西施抱着娘亲，喜极而泣！
东施也拜见了施李氏，提醒西施：“别光顾着说话呀，带着你娘四处走走，看看她老人家的住处，还缺些什么。”
西施欣然同意，搀着娘在馆娃宫里四处游玩。
施李氏看见西施让夫差专门为她准备的织布机，感慨万千，抚着织布机流泪了。施李氏说：“女儿，你现在锦衣玉食，还不忘本，还用织布机，难能可贵！我问你，范蠡现在怎么样了？你们还能见面吗？”
西施脸红了，小声说：“娘，我和范蠡暗中找机会幽会呢！他是真心爱我的，将来灭了吴国，他会娶我！”
施李氏一愣，叹息道：“孩子，你苦命啊！你明明爱着范蠡，却要嫁给夫差！你想过没有，日子长了，你要是为夫差生下一男半女，你还忍心帮着范蠡杀死孩子他爹吗？”
西施一惊，问道：“娘，那怎么办？还好我一直没有怀孕。”
施李氏道：“你那是碰巧，没有怀上！夫差正值壮年，怎么可能不让你怀上？也罢，娘教你个法子！你找些鱼瞟，洗干净了，塞进下身，这样就怀不上孩子了。”
西施羞红了脸，说：“恶心死了，一股腥味！”
施李氏正色道：“你可以多洗几次，用掺着香粉的水洗。要是你不这么做，生下了夫差的孩子，范蠡还能娶你吗？就算范蠡大度，仍然娶你，这孩子将来怎么办？杀掉吗？孩子有什么罪？如果留着孩子，孩子长大了，知道自己的身世，会不会再杀范蠡报父仇？所以，夫差的孩子怀不得！”
西施点点头，只好同意。
傍晚时分，伯嚭听说施李氏来了，特地从姑苏城骑马赶来，拜见老夫人。
相互见礼完毕，西施笑道：“太宰大人，我娘住的房子里还缺些摆设……”
伯嚭笑道：“我早想到了！你们出来看看！”
西施和娘出了栖霞宫，看见许多士兵正往施李氏居住的屋子里搬送古玩、玉器、字画、珊瑚等摆设。
施李氏笑道：“不用这么糜费，我一个老婆子，有个地方住就行了！”
伯嚭笑道：“那可不行，您是贵妃娘娘的母亲，就是吴王的岳母，礼数不能缺了。这些东西反正是花吴王的钱，是吴王命我送来的！大王处理国事，说晚上请您进王宫赴宴，洗尘！”
施李氏道：“不用这么麻烦的，我住在馆娃宫，能够看见西施就心满意足了！这里的饭菜，比我家里吃的强太多了！”
伯嚭摇摇头说：“老太太您就别推辞了！吴王早已命御厨准备宴席了，接您的马车都带来了！我来这里一是送东西，二是来请您进宫的！对了，郑旦也去，东施也去，你们家乡人好好聚聚！”
施李氏推辞不掉，只好答应。
过了会，伯嚭见东西摆放得差不多了，命人请来郑旦和东施，带着西施母女一起，走出馆娃宫！
施李氏一看，门口停着一溜排马车，都是新的！马车装金饰银，里面铺的是锦缎，非常华丽！
西施问：“太宰大人，怎么来了这么多马车？”
太宰伯嚭笑道：“这是吴王特地吩咐的！说一人坐一辆马车，以示隆重！大家请上车吧？”
西施忽然说：“我就不单独坐车了，我上我娘那辆车，我们母女一路要谈话。”
伯嚭笑道：“娘娘说这样，那就这样！就是大王在此，也是对你百依百顺！我们臣子敢说什么呢？呵呵，请上车吧。”
西施欣然上了马车，和母亲一路说话。
施李氏道：“女儿，从种种事情看来，吴王很是疼你！你说实话，夫差和范蠡，究竟哪个在你心里更重些？”
西施沉吟道：“娘，我一直认为范蠡重要。但是夫差和我经常在一起，无数次的同床共枕，又对我百依百顺，我现在都分不清他和范蠡谁更重要了，娘我心里好乱！”
施李氏叹道：“女儿呀，红颜薄命啊！你长得这么美，遭遇却这么坎坷，美貌究竟是福是祸？”
西施无语，一路想着夫差和范蠡，心乱如麻，暗自垂泪。
一路无话，到了吴王宫门口，天色已经开始黑了。
马车一到，吴王宫里鼓乐齐鸣，张灯结彩！