太史慈叹了口气说：“算了，北面不远就是合肥城，恐怕曹兵会出城接应。再说我被四将围攻，已经筋疲力竭，冲上去也无取胜的把握，不如就此退兵，去见周都督请罪吧。”
太史慈无精打采地领着五千士兵退走，张辽、徐晃、于禁、许褚四将很快追上三百名曹军弓箭兵，一路向北，去会合曹操。
谁知走了没多远，忽然看见曹操领着一干文武官员退回来了！
张辽连忙迎上去问情况，曹操叹道：“我说合肥城怎么不派士兵来接应我们，原来被孙权包围了！”
张辽大惊，问怎么回事？
曹操说：“幸亏我谨慎，已经到了合肥境内，还派出探马在前面打探。探马回来禀报，合肥已经被孙权团团包围，在我们前面围城的，正是孙权的兵马！我们若是贸然前去，必定被擒！“
张辽问：“丞相，那我们怎么办？现在去哪里？”
曹操沉吟道：“后退是不可能了，那里有太史慈的兵马。前进也无望，那里有孙权的大军。不如我们一直往西，那边是荆州地界，我们先去荆州，再绕道回许都。”
众人称善，于是一路往西行，来到一处三岔路口。
曹操命令传来军中向导官，问：“这三岔路口，各自通往哪里？”
向导官说：“禀丞相，一条是我们来的路，一条是大路，通往南夷陵，一条是小路，通往北夷陵。”
曹操沉思一会，问：“诸位将军，诸位大夫，你们看走哪条道好？”
众人七嘴八舌，大多主张走南夷陵大路，因为大路便于骑马，容易脱身。
曹操笑道：“南夷陵通往荆州，北夷陵通往襄阳，都是我的地盘！但是我军大败，人心不稳，谁知道荆州的官兵会不会趁机反叛？依照我的意思，还是放弃南夷陵大路，走北夷陵小路！因为大路容易脱身，敌人也会想到，很可能在大路上设伏；小路崎岖，我们又是战马多，敌人料定我们不会走小路，故而我们反其道而行之，可能就没有埋伏！”
众人纷纷点头，忽然看见北夷陵小路里面，黑烟冒起！
这黑烟，是张翼德命手下放的。张翼德奉诸葛亮之命，早已来到这里埋伏，就埋伏在北夷陵小路里。张翼德到了这里，打开锦囊一看，这里共有一大一小两条路，大路通往南夷陵，小路通往北夷陵。两条路都像葫芦形状，进口处狭窄，里面宽阔，所以又叫“葫芦口”。
张翼德按锦囊上的安排，在北夷陵小路里面埋伏，并派出探马，打探曹军的消息。
诸葛亮算定曹操要逃往合肥，必然会遇到吴军的阻击，那么就只有向西而行，通过葫芦口，退往荆州方向，故此安排了张翼德在这里把守。
张翼德听探马禀报，曹操一行已经逃到北夷陵小路路口，心中大喜，按照锦囊中的安排，命手下点起几堆篝火，随即冒起几股黑烟。
曹操和手下们一看，程昱说：“丞相，北夷陵小路里冒起黑烟，必定有兵马埋伏，我们不如走南夷陵大路？”
曹操一听哈哈大笑，说：“岂不闻兵法云，实则虚之，虚则实之，能而示之不能，不能而示之能。哪有兵马埋伏好了，再放火冒烟告诉敌人，我在这里埋伏，你不要过来？这放火冒烟的，分明是敌人的疑兵之计，故意派几个人弄出烟火，让我们误以为那里有埋伏，转而走南夷陵大路，中他的奸计！诸位莫再多疑，随我走北夷陵小路退往襄阳。”
说完，曹操一马当先，骑了进去。
众人只好跟随了进去，一路小心翼翼。
谁知一路走来，一个人影也没有！眼看走了约一半的路程了，来到一处隘口，非常狭窄，前方却一片开阔。
曹操点点头，得意地笑道：“我说这里没有埋伏吧？你们看，这两旁非常狭窄，前面却豁然开朗，分明是我们已经走了一半路程，到了葫芦腰了。大家赶紧前进，一鼓作气，冲过葫芦谷，就是直通襄阳的大道！”
一干文武随着曹操，急匆匆地冲过葫芦腰，心里放心不少。
曹操忽然笑道：“这里已经快到荆州地界，如果有兵马埋伏，也是诸葛亮的部下！我看诸葛亮用兵不过如此，要是他在南夷陵道和北夷陵道各埋伏一支军马，前堵后追，我们一个也逃不了！”
话音刚落，忽然后面葫芦腰的山上，两边都冒出一队汉兵，也不多说，把山上早已准备好的石块，推落下山，轰隆隆作响，一会儿功夫就把来路堵得严严实实！
曹操转头一看，目瞪口呆！
这时曹军前面一声炮响，马蹄声如暴雨一般传来，张翼德领着一队骑兵杀了过来，后面跟着步兵，喊杀声震天，吓得曹军魂飞魄散！
幸亏曹操久经沙场，一看路边有一座树林，急忙指挥兵马全部冲进树林，暂避一时。
张翼德领兵冲来，正要指挥部下冲进树林厮杀，忽然天色陡然暗了下来，狂风骤起，雨点哗啦啦地倾泻下来，张翼德只好命令兵马退却，退回到后面扎的营帐里避雨，曹操得以苟延残喘。
曹操躲在树林中，身上被雨淋湿了，冻得发抖，心里却高兴。要不是这场及时雨挡住了张翼德，张翼德率兵冲进树林，自己可能已经做了阶下囚了！
这场大雨一直下到晚上才停，张翼德本想进兵，但是一看天色已黑，怕曹操趁乱化装逃跑，反而误事，干脆就派出士兵放哨，大队人马就在营帐中睡觉，明日再战。反正曹操的退路已被堵死，只有从自己驻扎的地方突围这一条路。
曹操躲在树林中等到天黑，雨也停了，觉得异常寒冷，命令士兵们点火取暖。
可是刚刚下过大雨，士兵们费尽九牛二虎之力，才弄来些干柴，点了几堆篝火，大家围着烤火取暖。
身上刚刚暖和了些，大家的肚子又咕咕叫了。
曹操喊来伙夫兵，问有没有饭吃？
伙夫兵说：“禀丞相，一路败逃，我们虽然带了一些米，都被大雨淋湿，煮熟了也难吃！再说份量也不够，现在文武官员和几百士兵，不够分的！”
曹操沉吟道：“当务之急，是吃饱肚子！传我命令，把副将、裨将、牙将和骑兵的马，全部杀了，勉强可以供大家一顿饱饭，先吃饱了，再作打算！”
于是士兵们一起动手，把战马杀死，就着地上的雨水，稍事清洗，就着篝火烤马肉吃。
曹操勉强吃了几口手下烤的马肉，无心再吃；士兵们又摘下了大些的树叶，收集了一些树上的雨水，给曹操喝下。
曹操急忙召集身边的谋士商议，天明后如何脱身。
谋士荀彧说：“张翼德的特点是鲁莽，我们可以利用他这一点。”
曹操问：“如何利用？”
荀攸说：“丞相，我看可以这样，我们等到天色快亮的时候，躲在树林里，文官武将和你都换上小兵的衣服，让一些小兵假扮丞相和众文武，走出树林亮个相，让张翼德看见。然后我们文武官员化装成的小兵，簇拥着你，假装叛变，去投降张翼德。他一心想抓住你，必定对我们这些小兵不以为然，很可能就放我们过去，然后我们趁乱逃走！”
满宠补充说：“我们要骑马去投降，才好逃走。不然我们一走，张翼德杀过来，抓住假扮的曹丞相一问，会回头追我们，我们没有马还是逃不脱。”
曹操问：“马不多了，大多杀了吃了，就只有主要武将的马留着，不够用怎么办？”
杨修说：“这个好办，我们假装是荆州的骑兵，被迫降曹，现在趁乱要回荆州，可以两个人骑一匹马！张翼德又不知道我们已经杀了许多战马充饥，只要他放我们过去，我们就打马狂奔！”
许褚嘟囔道：“你们逃，我不逃，太丢人了！我留下来与张翼德决一死战！”
曹操眼睛一瞪，说：“许褚，以你现在的状态，能打得过张翼德？即使你和几位将军围攻张翼德，打败了他，他手下还有几千士兵，一起对你放箭，你往哪躲？还是顾全大局，为大家考虑，服从将令！”
这一说，许褚不敢再开口，于是大家完善细节，哪些武将骑马，哪些文官跟武将共乘一骑。曹操想想，张翼德在许都见过自己，急忙从地上抓了一把泥摸在脸上，大家看了好笑，又不敢发笑。
曹操板着脸说：“你们莫要发笑，除了满宠，张飞没见过，其他人他大多认识！你们全部把脸上抹上泥，好浑水摸鱼脱身。”众人无敢不从，纷纷抹泥。
好不容易挨到天亮，张翼德一觉醒来，点兵出营，要来活捉曹操。
曹操这边已经准备好了，一对骑兵急急冲出树林，假扮的文官武将们也走了出来。
张翼德眼看骑兵到来，把手中丈八蛇矛竖起，准备下令士兵放箭！
骑在最前面的满宠喊道：“张将军，休要放箭，自己人！我们是趁乱来投降的！”
张翼德一愣，没有下令放箭，喝问道：“你们是什么人？怎么称作自己人？”
满宠赔笑道：“我们本来是荆州的骑兵，被迫降曹，出于无奈！眼看曹操老贼就要覆灭，我们一大早偷了战马，过来投降张将军！万望看在荆州刘表老大王面上，放我们过去，我们回荆州老家去了，不再为曹操卖命！”
张翼德朝树林方向看看，“徐晃”、“许褚”等大将，围着“曹操”站在那里。
张翼德不耐烦地说：“既然是刘表的手下，也算是自己人。你等快走，不要挡住我的视线！”
说完一挥手，部下士兵让出一条路，满宠带着一队“骑兵”快速地逃了出去，曹操低着头，装作骑兵，也混在队伍中走了。
张翼德等他们走后，大喝一声，率领部下，冲上前去，把“曹操”连文武官员一起包围！
张翼德满以为会有一场激战，想活捉曹操，下令士兵不许放箭。
谁知到了面前，“曹操”带头，一班曹军文武，全都跪倒在地，举手投降。
张翼德不禁起疑，对跪着的“曹操”喝道：“曹操老贼，抬起头来，让本将看看你的熊样！”
“曹操”急忙跪在地上抬头，说：“张将军，千万不要杀我，我只是个小兵！我旁边的文武，全是小兵扮的，真的曹操和文武大臣，就是你刚才放走的那队骑兵，张将军赶快去追！”
张翼德再看看旁边跪着的“徐晃”、“许褚”，都是假的，全是些不认识的面孔！
张翼德大吼一声，顾不上这些士兵，转身拍马就追！
曹操一队人马打马狂奔，幸亏保留下来的都是大将的坐骑，几乎都是宝马，脚力很快，张翼德没有追上。
曹操一行又遇到三岔路口，曹操习惯地喊：“向导官，向导官！”却没人答应。
旁边一骑赶上前来，说：“丞相，向导官早已被张翼德堵在葫芦谷里，生死未卜。下官蒯越，荆州人氏，知道地形。”
曹操扭头一看，是荆州大夫蒯越，投降后一路追随自己。
曹操笑道：“蒯大夫，这三岔路口，通向哪里？”
蒯越说：“一条是我们的来路，一条大路，直通襄阳，叫襄阳道；一条是小路，直通南郡，叫华容道。”
曹操问：“你们看，走大路好？走小路好？”
众文武一听，都不吭声。因为曹操多疑，刚才他自己选的北夷陵道，吃了败仗差点送命，怪不得别人。假如谁给他献策，路上又遇到伏兵，谁出主意谁就是替罪羊！
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