曹操问手下，是走大路好，还是走小路好，众人都不言语。
曹操自言自语说：“老夫看来，还是走小路华容道好。”
文武们还是不说话，杨修忍不住问：“敢问丞相，为何走小路好？”
曹操得意地说：“你来看！小路华容道上，前面隐约有旗帜出现！所以我要走华容道小路。”
杨修问：“之前北夷陵，也是冒烟，吸引丞相去闯，这次华容道上，会不会故技重施？”
曹操笑道：“诸葛亮料定我在北夷陵道吃了亏，这次在华容道再次设疑兵，料定我不敢走华容道！北夷陵道冒黑烟，伏兵属实；华容道飘旗帜，伏兵必定是虚。诸葛亮的阴谋诡计，岂能骗得过老夫？”
夏侯渊担心地说：“丞相，我看华容道里旗帜不少，不像是疑兵，诸葛亮诡计多端，我们不要上当。”
曹操笑道：“夏侯将军，大路襄阳道宽阔好走，便于骑马逃遁，难道诸葛亮不知？他不在大路设伏，反而在崎岖难行的小路设伏？”
徐晃说：“丞相，要是诸葛亮在两条路上都设伏呢？”
曹操笑了，说：“公明，刘备孤穷，家当有限，设伏总要派大将领兵吧？刘备手下没几个将军，到现在还没露面的，只剩下关云长了！所以诸葛亮不大可能同时在大路小路设伏，那样他兵力不够。”
众文武心中犹豫，知道曹操没有诸葛亮聪明，智谋上要逊诸葛亮一筹，但是这话无人敢说。
曹操见手下犹豫，心中不悦，杨修看了出来，骑马来到曹操身边。
曹操大喜，有人肯和自己走华容道了。
接着贾诩、荀彧、荀攸、满宠、程昱等文官也来到曹操身边，愿走华容道。
武将中，曹操的宗亲先过来了：夏侯渊、夏侯惇、夏侯霸、夏侯德、夏侯尚；曹仁、曹洪、曹休、曹真、曹纯等人先后来到曹操身后。
紧接着，外姓大将也跟来了：许褚、徐晃、张辽、李典、乐进、于禁、毛玠等，先后来到曹操身后。
曹操一看，又欣喜又悲凉。欣喜的是，手下终于达成一致，随自己同走华容道；悲凉的是，一百多万大军，就剩下这么几十个人，灰头土脸地回去，真算得上是全军覆没了。
走进华容道没多久，前面山坡后面隐约传来喊杀声！
曹操一愣，过了一会又听不见了。走了一会，喊杀声又起，前面还冒起了几处狼烟。
部下荀彧说：“丞相，看这情形，怕是有埋伏？会不会诸葛亮又用他擅长的火攻？”
曹操笑道：“文若多虑了！之前孔明火烧博望、火烧新野，都是我军进了他的伏击圈才发难，现在我们远远地还没进华容道深处，他先放火？怎么烧我们？这分明是孔明兵力不足，不希望我们走这条路，所以故意装神弄鬼，吓唬我们退出，去走大路！若走大路，我们就中计了！他越是不让我们走小路，我们越是走小路，这才安全！”
众官听听，也有道理，于是继续前行。
无奈小路的地面不光崎岖，还泥泞不堪，污水横流，马蹄打滑，不住有人摔倒。
曹操无奈，下令武将全部下马，搬运路边石块，又砍伐树枝铺路，勉强通过。
曹操骑了一会，前面还是冒烟，曹操心里也没底，就派出张辽、徐晃到前面探路，看看究竟有没有伏兵。
张辽、徐晃纵马向前，骑了几里路，果然看见路旁有几处火堆，燃烧着树叶和枯草，但是不见一个人。黑烟就是从这些火堆上冒出来，随着寒风，四处飘散。
张辽、徐晃回去禀报，曹操放下心来，觉得不过是诸葛亮的疑兵之计！
曹操下令，队伍加速前进，一队战马，有的一将独骑，有的文武二人同骑一马，快速往前奔去。
队伍转了个弯，两边都是山崖，中间一条小路，被石块和树干堵得严严实实，挡住去路！
曹操一看，越发坚定了信心，怒道：“诸葛村夫，欺人太甚！你弄这些鬼把戏，以为我就会撤退，去走大路？老夫用兵多年，岂能受你欺骗！你越是装神弄鬼，说明这条路上越是安全！老夫走定了这华容道！”
说完曹操跳下战马，亲自拔出宝剑，去砍堵住路的树干。
文武官员们纷纷下马，搬石头，抬树干，疏通堵塞。
武将们还好些，文官哪天吃过这样的苦？但是逃命要紧，人人用了全力，累得气喘吁吁，汗流浃背。
众文武累得半死，终于弄开一道缺口，大家也顾不上休息，纷纷上马，驰向前去，想早点逃出华容道。
队伍快速地通过缺口，奔驰了一阵，前面的路忽然收窄，路两边的山崖双峰对峙，中间只留下一条小路，宽度仅仅可以通过一人一马。
荆州降官蒯越骑着马对曹操说：“丞相，前面就是华容道最险要的地方，过了这隘口，外面便是一马平川的大路，直通南郡。”
曹操大喜，转身对后面喊道：“大家抓紧赶路，冲过前面的隘口，我们就脱险了！可笑诸葛亮、周瑜，号称足智多谋，若在此设一队伏兵，我们岂不束手就擒？真是天助我也！”
说时迟，那时快，猛然隘口后面“咚”！一声炮响，一队人马鱼贯而出，挡住隘口！
曹操大惊，看来这支队伍人不少，单士兵起码有三千人！
为首一将，骑一匹火红的赤兔宝马，马上一将，提着八十三斤重的青龙偃月刀，面如重枣，颔下一部美髯拖到胸前，正是威名赫赫的关云长！
关云长头戴绿巾，身披绿色战袍，腰悬龙泉剑，双目半睁半闭，不怒自威。
关云长背后一左一右，有两名副将骑在马上，也是威风凛凛。
一个银盔银甲，骑银鬃马，手持银盘大刀，眉清目秀，正是关云长的儿子关平！
一个镔铁盔、玄铁甲，骑黑马，举着一对黑色的镔铁锤，面目狰狞，正是关云长帐下有名的部将周仓！
三将后面站着五百校刀手，其中一人掌着一面大旗“汉寿亭侯、前将军、关”。
五百校刀手后面排着几排弓箭兵，两翼有长枪兵，有刀斧手，足足有三千兵马。
曹操一看，非但不怕，反而面露喜色，独自一人催马上前，拱手道：“我当是谁，原来是汉寿亭侯、故友关云长，老夫有礼了！”说完骑在马上施了一礼。
曹操为什么这么称呼？因为关云长的汉寿亭侯是曹操奏请汉献帝封的，曹操先提一下，卖个交情。
谁知关云长一言不发，曹操讨了个没趣，再看看旁边关平、周仓怒目而视，曹操一吓，赶紧退回队伍中。
荀彧说：“不对啊丞相！当年在许都，你对关云长可说是恩重如山，怎么今天他理都不理你？”
荀攸说：“丞相，我听你刚才说话，甚是不妥。”
曹操问：“哦？哪里不妥？”
荀攸说：“关云长向来心高气傲，你在他面前说话，千万不能自称‘老夫’。还有你说话时要满脸堆笑，因为现在我们有求于他，他抬抬手，就放我们过去了。他要是脸一沉，都不需要自己动手，下令放箭，我们这些人一个也逃不掉！”
满宠说：“丞相须好言相求，求关云长放我们一条生路，千万不能再摆丞相的架子。即使关云长拒绝，也不能发怒，要慢慢哀求。”
曹操怒道：“我堂堂丞相，一人之下，万人之上，难道要我去苦苦哀求？不如众将一齐冲杀，夺路而逃！”
杨修说：“不可！丞相，我军败退到此，人疲马乏，人人厌战，关云长部下生龙活虎，怎么打得过他？”
曹操默然不语，张辽拍马而出，说：“丞相，我和关云长有旧交，待我上前求情。”
曹操点头默许，张辽骑马上去，对关云长施礼说：“云长兄，别来无恙乎？”
关云长见是张辽，点点头，举手还礼说：“文远兄，别来可好？”
张辽苦笑笑，说：“你看我现在这个样子，盔甲不整，满身泥土，腹中饥肠辘辘，怎么好得起来？”
关云长一听，伸手从马鞍上解下一袋干粮，一把扔给张辽说：“文远兄，些许干粮，拿去充饥。我知道兄的来意，要我放过曹操！关某非无义之人，曹操当年待我也不薄，怎奈我在诸葛亮军师面前立下了军令状，必要捉得曹操，如之奈何？”
张辽一听，无话可说，拱手退回。
张辽回去，把干粮分与众人吃了，杨修说：“丞相，关云长肯送干粮给张辽，还是念旧情的！如今我们这些人的性命，全在丞相身上！关云长吃软不吃硬，丞相可再次上去苦苦哀求，提及当年的往事，关云长或可放我们一马。”
曹操看看身边诸将，一个个垂头丧气，毫无斗志，疲惫不堪，只好拍马上前。
曹操再次行礼，改了称呼：“云长兄，当年我在许都送与将军的锦袍，可还在否？”
关云长点点头，不说话。
曹操又说：“将军的赤兔马，还驯服否？”
关云长又点头。
曹操继续说：“当年我送与将军的二十名美女，将军不肯接纳，至今仍养在我府中，学习歌舞，待日后将军闲暇去许都，再供将军娱乐。”
关云长脸一沉，曹操知道不好，关云长不好色，说错话了。
曹操急忙改口，说：“上次将军撤退往江夏，我本可命手下放箭，又怕误伤了将军，因此忍住，令兄刘备得以安然逃脱。”
关云长忍不住说：“曹丞相，我已尽知你的来意！怎奈两军交战，各为其主！当初你恩遇于我，每日一小宴，三日一大宴，上马赠金，下马赐银，赏赐豪宅美女，关某都铭记在心。但如今你我是敌人，我若放你走，就对不起我大哥！再说我在诸葛亮军师面前，立下了军令状，必要活捉你曹操！”
曹操见关云长终于开口说话，未忘旧恩，急中生智，猛然下马，“扑通”一声跪倒在关云长的赤兔马前，声泪俱下地说：“既然如此，曹操不敢奢求活命，只望将军放过我手下的文武官员！他们远道随我来征战，不想败于周瑜小儿，他们的父母妻子都在家里倚门相盼！云长兄若肯放过他们，我愿意被你俘虏，成全将军的大功！”
关云长想想，诸葛亮只让自己捉曹操，这些手下，似乎可以放过。
云长心一软，想想故友张辽也在里面，沉吟片刻，对着曹操点点头。
曹操大喜，急忙招手，喊文武官员过来。
张辽走在最前面，曹操背着关云长对他使个眼色，张辽明白，来到关云长马前，滚鞍下马，跪在关云长面前！