这一来，一干文武一言不发，都下马，跪在曹操身后。
张辽声泪俱下地说：“云长兄！乌鸦尚知反哺，丞相有大恩于你！当初你过五关斩六将，丞相非但不追究，还派我一路传令，命各处关隘放行，不得为难！要不是丞相故意放你走，你武功再高，你的二位嫂嫂不会武艺，若丞相派出几千弓箭兵追赶，乱箭齐发，你岂能全身而退？有恩不报非君子也，云长兄！放过丞相吧！”
一干文武也一起喊：“放过丞相吧！”
关云长心潮澎湃，想想曹操确实对自己不错，张辽当年也救过自己的命！要不是张辽从中斡旋，与曹操约法三章，自己当年被困土山，早就丢了性命！
关平在一旁提醒说：“父亲！别忘了你已立下军令状！”
曹操一听，也不说话，只是磕头！
荀彧趁机说：“关将军熟读春秋，莫非忘了‘退避三舍’之事？”
关云长一想，这是说的晋文公重耳的故事。重耳当初未登王位的时候，被继母迫害，四处逃亡，受过楚成王的大恩。后来重耳做了晋文公，遇到楚成王率兵来交战，主动后退三舍（九十里），以示不忘旧恩。
荀攸接着说：“当年汜水关一战，董卓部将华雄勇猛无敌！关将军只是个马弓手，要出战华雄，被盟主袁绍呵斥不允，是曹丞相说情，让你出战，这才有了将军温酒斩华雄，名扬天下！天下人皆可杀曹丞相，唯独将军不可！否则就是不仁不义之徒！”
关云长素来重信义，再看看曹操，穿着小兵的衣裳，衣服也破了几处，鞋也掉了一只，脸上满是泥土，可怜兮兮地不住磕头。后面跪着的文武，都是叱咤风云的大将和足智多谋的谋士；又想起这些人当年在许都陪自己喝酒，称兄道弟，不由得心中一软，叹了口气，举起青龙偃月刀说：“你们走吧！”
曹操大喜，拜谢关云长，爬上战马，领头逃窜，一干文武也纷纷上马，紧跟着曹操逃走。
曹操一路逃进南郡城，太守陈矫迎进太守府，请众人沐浴更衣，摆酒宴洗尘压惊。
曹操喝着酒，哈哈大笑！
杨修问：“丞相何故发笑？”
曹操说：“赤壁一战，我军大败，但是所幸文武官员基本都在！有你们辅佐，我很快又可卷土重来！关云长英雄无敌，斩颜良诛文丑、温酒斩华雄、过五关斩六将，今日被我一席话说得哑口无言，岂不可喜可贺？”
众人知道曹操要面子，故意这么说，掩盖失败的颓丧，也不好说破，纷纷举杯祝贺。
谁知曹操刚刚把一杯酒喝下，又嚎啕大哭！
太守陈矫问：“丞相虎口脱险，正该高兴，怎么又哭？”
曹操抽泣道：“我不是哭别的，哭我那足智多谋的谋士郭嘉郭奉孝！郭嘉若不是英年早逝，必定处处提醒我用兵，我怎么会在赤壁一败涂地？”
众文官一听，这是指着和尚骂秃子，责怪谋士无能！个个不开口，垂下头去。
曹操在南郡停留了三日，那些被周瑜追丢了的曹兵，络绎不绝地回来了，除了开小差直接逃回家乡的，归队的士兵也有十几万人！
曹操心里盘算，大败之下，军心不稳，兵无斗志，即使联络镇守合肥的兵将再次伐吴，也是凶多吉少。曹操心知，现在去伐吴或去江夏攻击刘备，孙权和刘备必定联手抗击，而自己只要退兵，孙权和刘备必定争夺荆州地盘，大打出手，自己坐收渔人之利！
曹操派出去打探的探马也回来了，禀报曹操，荆州风平浪静，各处城池并没有反叛！
曹操决定退回许都修生养息，坐山观虎斗！拿定主意，曹操升堂，命曹洪去守荆州城，夏侯惇去守襄阳城，曹仁、曹真帮助太守陈矫守南郡。
为何要派两员将军留在南郡？因为南郡地势险要，离刘备据守的江夏和孙权攻占的赤壁都近，孙刘两家要取荆州，南郡首当其冲！
曹仁问：“丞相，不知孙权和刘备两家，谁会先来攻南郡？丞相回许都，若南郡危急，如何是好？”
曹操笑道：“先来攻南郡的，必定是周瑜！因为周瑜大胜之下，志得意满，好大喜功，兵马又远远多于刘备，他必定抢先来攻！将军勿忧，我昨日已思得一计，写好了装在锦盒里。现将锦盒赐予你，若南郡危急，打开一看，必可重挫敌军！我回许都招兵买马，必定要报此仇！你谨慎守城，不可轻敌，周瑜若中我计，轻则重伤，重则丧命！”
曹仁大喜，接过锦盒，拜谢丞相。
曹操发完令箭，下令启程，退回许都。
曹操来见汉献帝，假模假样地请罪，说丧师辱国，请陛下赐罪。
汉献帝心里暗暗高兴，却不敢降罪曹操，好言安慰了几句。曹操去了铜雀台居住，一边在漳河边招兵买马，一边在漳河内训练水军，准备再次下江南。
再说关云长放走了曹操，心中惭愧，既对不起大哥刘备，回去后诸葛亮又要杀头，前思后想，毅然拔出龙泉剑要自刎！
旁边周仓和关平连忙夺下宝剑，一路护送关云长回到江夏。
诸葛亮和刘备，在赤壁大战的时候，登上樊口山饮酒观火，其实是登高遥望各处战场。看见各处进展都很顺利，刘备大喜，在曹操逃往华容道的时候，就已经和诸葛亮回到了江夏帅府。
回来不久，各路兵马都退回来了，众将前来交令请功。
赵子龙既夺到了两千万饷银，又收降了十多万曹兵，诸葛亮给他记了头功。
毛仁、苟璋劫来了曹军九成的粮草，有数百万石，记一大功。
刘辟、龚都假扮曹将张辽、许褚，牵制甘宁，掩护夺梁，记一功。
刘封、孙乾假扮赵子龙、诸葛亮掩护夺粮队伍撤退，记一功。
张翼德镇守葫芦谷，被曹操逃脱，本应治罪，但也捉了不少曹兵，功罪相抵，不赏不罚。
糜竺拾到不少金银，记大功，糜芳拾到不少兵器、旗帜等，记一功。简雍打捞曹兵落水者，收纳了不少降兵，记一功。
关云长和周仓、关平惶恐地站在一旁，等众人都交令完毕，关云长走上去把令箭奉上，说：“军师，关某有负重托，交还令箭。”
诸葛亮却不伸手接令箭，问道：“关将军，曹操可曾走华容小道？”
关云长涨红了脸，点点头，说：“走了，是关某一时心软，念及旧情，放走了曹操。”
诸葛亮问：“可曾捉到曹操手下将军、士兵？”
关云长一愣，答：“未曾捉得一兵一卒。”
诸葛亮脸色变了，喝道：“来人！拿下关羽，推出斩首！”
众人大惊，赵子龙站出来说：“请军师开恩，从轻发落。子龙愿将所立大功不要，与云长赎罪。”
诸葛亮羽扇轻摇，说：“一人犯罪一人当！若关羽错杀了人，你也替他去斩首不成？子龙退下。”
赵子龙无语，回到自己原来站的位置。
张翼德站出来，说：“军师，可否让云长二哥戴罪立功？”
诸葛亮说：“曹操已经逃走！再去找谁交战？能有什么功劳比捉住曹操功大？”
张翼德噎住，无语。
简雍站出来说：“军师，关云长屡立战功，可否将他之前的战功抵罪？”
诸葛亮说：“之前立功，已经封赏过了。何况功不抵过，要是有功之人都胡作非为，不遵将令，就不治罪？”
简雍也无语退下。
孙乾说：“军师，如今用人之际，可否派云长去夺曹操的城池，为自己赎罪？”
诸葛亮道：“如此说来，军令状就是儿戏？可以随意变通？”
孙乾也无话可说。
诸葛亮喝道：“手下，还不绑了关云长？周仓和关平身为副将，不劝谏主将，导致曹操逃走，也一并绑了治罪！”
手下不敢怠慢，上来几个人，把关云长三人五花大绑。
张翼德急了，吼道：“谁敢杀我二哥？”
诸葛亮一拍桌案，喝道：“大胆张飞，敢违抗军令？速速退下，不然连你一起治罪！”
张翼德不敢回嘴，对着刘备喊：“大哥！你倒是说句话呀！我们三兄弟桃园结义，情同手足，你就眼睁睁地看着二哥杀头？”
刘备看看火候差不多了，走上前去，对着诸葛亮行礼，说：“军师，云长违反军令，私放曹操，本应斩首！只是军师交与我的军令状，备一时疏忽，不知道放在哪里了，刚才遍寻不着。如今用人之际，可否看在备的薄面，饶过云长这一遭，下次再犯，两罪并罚！”
诸葛亮羽扇轻摇，沉吟不语。
刘备干忙喝道：“二弟！还不快快跪下，求军师饶恕？”
关云长听大哥发话，不得不跪倒在诸葛亮案前。
周仓、关平一看，随着跪倒。一干文武，张翼德带头，也纷纷跪倒求情。
诸葛亮还是不说话，刘备道：“要么，我也给军师跪下，求个情。”
诸葛亮一听，急忙站起来，上前扶住刘备说：“主公不可！亮承当不起！也罢，众人求情，这次就饶过关云长！但是，切记不可再犯，否则军法无情！”
关云长满面羞惭，站起来谢过诸葛亮不杀之恩，说：“关某记下了，以后唯军师之命是从！关某既违抗了军师的将令，又对不起大哥，自愿削去将军职位，在军师帐下做一名小卒！”
诸葛亮见关云长一脸惶恐，心知曹操虽然败走，周瑜必定来夺荆州，大战在即，不能让关云长一蹶不振。
于是安慰说：“云长虽然放走了曹操，但是无形中却成就了‘五德’，可喜可贺！”
关云长一愣，说：“请军师明示。”
诸葛亮羽扇轻摇，说：“将军生平专杀大将，轻易不杀小兵，这是将军之仁。将军听说刘皇叔在袁绍处，不远千里寻兄，挂印封金，不图曹操的富贵，顾念桃园结义之情，这是将军之义！当年将军在许都，曹操有意安排你与二位嫂嫂同住一宅，妄图使你乱性；而将军秉烛达旦读《春秋》，不越雷池一步，保全二位嫂嫂名节，这是将军之礼。温酒斩华雄，斩颜良诛文丑，这是将军之智！放走曹操之前，将军仅缺一个‘信’字，如今放走曹操，报了当年曹操在许都厚待之恩，此乃守信之举。所以将军仁义礼智信五德俱全，实在可喜可贺！”
关云长一听，感激涕零，从此诚信诚意地听从诸葛亮的号令，不敢违犯。
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