张艳红红着脸，羞涩地低着头道谢。
第二年，张艳红生下了一千金，这闺女生得粉粉嫩嫩，有对黑葡萄一样的眼睛，红樱桃小嘴，一笑还冒出两个小酒窝。把我乐坏了，给她取名曾牡丹，小名叫牡丹姑娘，我没事就往张艳红房里跑，逗弄小牡丹，简直是爱不释手！
曾夫人表面上没说什么，也很疼爱牡丹姑娘，但我觉察到她心怀妒意！
牡丹姑娘长大后，活泼乖巧，聪明伶俐，更难能可贵的是有一副善心，对待下人，穷人如同亲人一般，平易近人。
有一年冬天，天气异常寒冷。七岁的牡丹姑娘和我府中管家的儿子阿福在河边玩耍的时候，发现了一只冻僵的小白蛇，只有拇指粗细！天真无邪的牡丹姑娘想把蛇放进自己的棉袄里为它取暖，这可吓坏了阿福！阿福劝她不能养蛇，蛇有毒的，可是牡丹姑娘根本就听不进去，嘴巴一撅，说阿福见死不救，不跟他玩了，带着小白蛇飞快地跑回家了！
到了温暖的屋子里，小白蛇竟然慢慢苏醒过来，它并没有伤害牡丹姑娘，而是飞快地钻入了床底。牡丹姑娘拍着小手直叫好，还给它取了个好听的名字“小龙”。
我知道了此事，责令牡丹姑娘把小白蛇放生到野外去，她却不肯，大哭大闹，饭也不肯吃，我向来疼她，只好由她去。
小白蛇似乎给我们家带来了好运，我的生意越做越大，第二年春天，多年不孕的曾夫人竟然怀孕了，郎中摸了喜脉之后，十分肯定地说是个小少爷！
母以子贵，孩子还没生出来，曾夫人就向我撒娇，要我把家产将来都给儿子！
我其实更喜欢牡丹姑娘，就以儿子还没生出来，我还不算老为由，搪塞了过去；谁知过了几天，曾夫人带着牡丹姑娘去河边游玩，牡丹姑娘竟然不慎落水！
曾夫人大声呼救，却因为水流太急，又寒冷，没有人敢下水施救！万分危急之际，小白蛇不知从哪里游过来，冲进河里，把牡丹姑娘卷了上来，从此我对小白蛇心存感激，就由着女儿饲养它。
不想过了几年，前几天，我女儿突然失踪，了无音讯，今日大人贴出告示，我才知道女儿不幸身亡！
但我奇怪的是，小白蛇从来不伤主人，也没咬过人，我女儿牡丹姑娘是怎么死的？求大人做主！
狄仁杰沉思片刻，立刻带着狄春，请曾员外带路，来到曾府。
一到曾府，立刻传曾夫人，曾夫人施礼完坐在一旁，狄仁杰打量打量她，脸上并不悲戚，反而有几分得意之色，就问道：“曾夫人，牡丹姑娘虽然不是你的亲生，但是她死了，你就一点也不悲伤？”
曾夫人顿时面带戚色，流泪道：“大人，谁家死了孩子不伤心？更何况牡丹姑娘与我情谊深厚，怎么能不悲伤？只是她的母亲得知死讯，病倒在床，我刚刚伺候她来着，忙得暂时忘记了悲伤！”
狄仁杰单刀直入，问道：“几年前牡丹姑娘和你一起去河边游玩，不慎落水是怎么回事？”
曾夫人沉吟道：“那天正是山上的积雪融化的时候，湍急浑浊的河水，夹杂着枯枝烂叶，翻滚着向远方跑去。牡丹姑娘像个快乐的小兔子，蹦蹦跳跳地沿着河边摘采着五颜六色的野花，还不时地选出最鲜艳的几朵送给我。这时，我看见一朵开在河坎斜坡上的鲜花说：“牡丹姑娘，你看那朵花多漂亮呀，大娘喜欢，你摘给我吧！”
牡丹姑娘连想都没想就往下冲，我连忙赶过去拉住她说：“大娘拉着你的手，免得滑下河去。”牡丹姑娘的一只小手被我紧紧地攥着，双脚慢慢往下移，她伸出手，身子用力向前探着去摘花，忽然她身子往前一栽，手也滑脱了，往河里滑了下去！
我有孕在身，又不会游水，只好大声呼救，说谁下去把孩子救上来，我家夫君一定重谢！
有几个过路人赶来，一看水流太急又非常寒冷，都不肯下水，幸好牡丹姑娘平时饲养的白蛇游下水去，卷住牡丹姑娘把她救了上来！
这事曾员外也知道，又不是我害了牡丹姑娘！
曾夫人说完，狄仁杰立刻带着她去河边察看，曾员外和狄春也跟了过去。
到了河边一看，狄仁杰喝道：“曾夫人！这河坎虽然陡些，但是牡丹姑娘也不至于自己滑落下水，你有米有推她下水？”
曾夫人大声喊冤，哭得呼天抢地；曾员外说：“大人，我想起来了，那件事发生以后，我看牡丹姑娘很快就被抢救过来，安然无恙，也就没再追究。当天晚上，我去女儿房里探视，只见她服过药已经睡着了。我上前一步想看看姑娘时，突然“嘶”地一声，一条白色的蛇从床底窜了出来。虎视眈眈地对着我吐着长长的信子。我怕它咬我，赶紧三步并作两步地跑了出来，回头看看白蛇没追出来，这才稍微稳了稳情绪，快步回了自己房间。”
狄仁杰沉思片刻，问：“曾员外，你的家中，还有什么人经常接近牡丹姑娘？”
曾员外想了想说：“经常和小女见面的，只有两个人，一个人管家的儿子阿福，我看得出他喜欢小女，但是身份太悬殊，我就把他派田亩里放牛，让他没事不要回家！还有一个叫王德才，是内人曾夫人的娘家侄子，常来我家中做客，就在小女失踪的前几天，王德才告辞回家了，再也没有来过。”
狄仁杰当机立断，说：“速传阿福和王德才来见！”
曾员外连忙派出管家，把二人找来。
狄仁杰打量打量二人，阿福憨厚老实，目不斜视；王德才却油头粉面，眼神漂移不定，不敢与狄仁杰对视。
狄仁杰直接问道：“你二人是不是都喜欢牡丹姑娘？”
阿福直接承让喜欢，而王德才却推说不喜欢，只是亲戚间正常的走动。
狄仁杰察言观色，见阿福脸涨得通红，就问：“阿福，你有什么话要说？”
阿福说：“大人，这王德才撒谎！我与牡丹姑娘青梅竹马，我是真心喜欢她，她已经长成一个亭亭玉立、琴棋书画样样精通的才女，上门说媒的媒婆都踏破了门槛。但是牡丹姑娘早已心仪我，只不过因为我们身份悬殊，只得偷偷来往。
有一天，我偷偷地去找牡丹姑娘，她正在家里的花园里赏花，忽然她大声呵斥道：“谁在那儿鬼鬼祟祟的？出来！”
我脸一红，正要走出去，忽然树丛中钻出一位衣冠楚楚的白衣男子，手持一把纸扇，嬉皮笑脸地来到了牡丹姑娘身旁，正是王德才！牡丹姑娘一看，原来是大娘的侄子王德才。此人看着一副仪表堂堂的样子，其实是个油嘴滑舌，不学无术的坏家伙，平日里东游西逛，沾花惹草，恶名在外！
牡丹姑娘轻蔑地看了他一眼，没说话。王德才谄媚地陪着笑说：“妹妹真是好雅兴，只不过这满园的鲜花争芳斗艳，在妹妹面前也只能黯然失色呀！”
牡丹姑娘瞪了一眼他那副令人作恶的嘴脸，厌恶地一甩袖子，径直走开了。
王德才刚要向前追去，忽然有人拍了拍他的肩膀，回转头来一看，原来是曾夫人来了。王德才赶紧毕恭毕敬地喊了一声姑姑，还不忘朝着牡丹姑娘离开的方向瞧了瞧。
曾夫人窃笑道：“怎么，又吃了闭门羹？”王德才低着头没说话。曾夫人继续说：“这几天我和你姑父一直在商量，该给牡丹姑娘找个婆家了。”王德才紧张地看着曾夫人。
曾夫人笑了笑说：“我知道你喜欢牡丹姑娘，如果你娶了她，那曾家的财产也有你的一份了！”王德才倒不关心什么财产，问道：“姑姑，我几次碰见牡丹姑娘跟管家的儿子阿福眉来眼去，现在对我又总是不理不睬，如何才能让她嫁给我呢？”
曾夫人板起脸说：“一个堂堂的小姐怎么能嫁给一个下人？这事老爷也不会同意的。”她戳了戳王德才的脑袋，悄悄地在他的耳边小声嘀咕了几句。王德才这才眉开眼笑地走了，那天晚上，牡丹姑娘就失踪了！
阿福说完，狄仁杰心里已经有数，喝令狄春把王德才拿下，王德才被狄春捆绑起来，连声喊冤。
狄仁杰和狄春把王德才押回汴州大堂，喝令他招供；王德才只喊冤枉，只字不吐！
狄仁杰大怒，下令重打五十大板，王德才被打得皮开肉绽、鬼哭狼嚎，熬刑不过，终于招供！
原来曾夫人妒忌曾员外喜欢牡丹姑娘，一直想方设法要害死她，好让自己的儿子继承家产；那次在河边游玩，就是曾夫人故意要牡丹姑娘去采河坎上的野花，然后推她落水！本以为牡丹姑娘必死，不想被她饲养的白蛇救了上岸！
曾夫人一计不成又生一计，唆使王德才那天夜里偷偷进入曾家，亲自给他开门，把他引到牡丹姑娘房门外面。
王德才也知道牡丹姑娘养蛇，那夜就手持一把宝剑，蹑手蹑脚地钻进了牡丹姑娘的房间，趁着牡丹姑娘被曾夫人叫走，把她的床上床下，柜子内，桌子下，搜寻了个遍，也没发现一点儿蛇的影子。
这时外面脚步声响，牡丹姑娘回来了，王德才急忙钻到床下藏了起来。
牡丹姑娘梳洗完毕，就脱衣上床睡觉了，又等了一会，估计牡丹姑娘已经睡熟了，王德才才悄无生息地从床底下爬了出来。
仔细一看，睡梦中的牡丹姑娘俏丽的脸上带着恬淡的笑容，一只白嫩的手臂不经意地伸到了被子外，丰满的胸脯随着轻畅地呼吸一起一伏。这时的王德才再也抑制不住心中狂躁的冲动，一下子扑到了牡丹姑娘的身上。
牡丹姑娘从梦中被惊醒，一声“救命”还未来得及喊出口，王德才马上就用一只手堵住了她的嘴，另一只手忙不迭地去扯她的衣服。虽然牡丹姑娘极力挣扎，可惜毕竟是一弱女子，身单力薄，大颗大颗屈辱的泪水顺着牡丹姑娘吓得苍白的脸庞滚落下来，被王德才玷污了！
王德才正在快活之时，就听见“嘶”的一声，顿觉肩膀一阵巨痛。回头一看，月光下，一条白色的大蛇，正张着大嘴，露出尖利的牙齿，恶狠狠地对着他吐着信子。王德才吓得从床上翻滚了下来，慌慌张张地冲了出去，逃回家中，几天不敢出门。
曾夫人知道后，连夜偷偷去看牡丹姑娘，只见她房门紧闭，显然是睡了，也不敢去敲门，悄悄回房睡觉。第二天牡丹姑娘就失踪了，直到她的尸体被人发现，但是我没有杀她！
王德才招供完，狄仁杰陷入了沉思，王德才被打得皮开肉绽，应该不会再说谎，那么凶手会是谁？
沉思了良久，狄仁杰忽然灵光一现，命狄春去把阿福找来，问他牡丹姑娘失踪之前，有没有找过他？
阿福想了一会，说：“就在牡丹姑娘失踪的那天，她突然来我的住处找我，一见面就扑到我怀里，泪水夺眶而出。我顿时手足无措，只得轻声安慰着她，问她发生了什么事？
牡丹姑娘擦着眼泪说：‘阿福哥，你到父亲那里求亲娶我吧！’
我一听怔住了，避开牡丹姑娘期待的眼神说：“我？我一个下人的儿子，老爷怎么可能同意呢！”
牡丹姑娘气急败坏地说：“你不试怎么知道不行呀，父亲那么疼我，也许会答应的，你不是喜欢我的吗？”
我结结巴巴地解释：“我当然喜欢你，可是，这事......我得考虑考虑！”
‘你真是个胆小鬼！我恨你！’牡丹姑娘气得一跺脚，哭着跑开了，留下我一个人傻傻地呆在那里。
狄仁杰听完，立刻带着阿福和狄春，再赴曾府，来找牡丹姑娘的母亲张艳红。
张艳红因为女儿意外去世，悲痛得一病不起，就躺在病榻上听狄仁杰问话。
狄仁杰问张艳红，牡丹姑娘失踪前对她说过什么？张艳红回忆道：“那天我还没有生病，女儿突然跑来找我，什么也没说，只是抱着我流了一会泪，说对不起我！姑娘家多愁善感，我也没往心里去，安慰了她几句，她就突然走了，然后再也不见了踪影！”
狄仁杰想了一会，带着狄春和阿福，回到汴州大堂，命衙役找来几个捕蛇人，把一只缠在牡丹姑娘尸体上的白蛇抓走，然后派仵作验尸！
仵作检验下来，牡丹姑娘浑身都无伤痕，腹内却有大量积水，显然是自己寻了短见，赴水自尽！
狄仁杰感叹不已，看来牡丹姑娘是被人设计破了身，阿福又自惭形秽不敢娶她，寻了短见，执意求死，连白蛇都救不了她！
狄仁杰立刻命衙役抓人，曾夫人毒辣，设计逼死牡丹姑娘，王德才玷污民女致死人命，分别治罪，一桩奇案告破！
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