破了纵火案，衙门安静了几天，狄仁杰正准备带着狄春微服私访，忽然有几个山东秀才来衙门报案。
狄仁杰看了状纸，细问原委，几个秀才互相补充，娓娓道来。
山东举人蔡瑞生进京赶考,名落孙山,在京中盘桓了几天,就和几个同乡一起回家。
（唐代的科举分常举、制举两种。所谓常举是指每年分科举行的科举；制举是指由皇帝临时下诏举行的科举。
最重要的科举内容是常举，常举的主要科目是：秀才、明经、进士、明法、明字、明算、一史、三史、开元礼、道举、童子等。）
几个人反正不急，盘缠也足，就一路游山玩水，逶迤而行。
这一日走到宜阳县境内，几位秀才贪看山景，错过了宿头，好不容易找到一处小镇，镇上只有一家客栈，已经客满。
蔡瑞生拿出些碎银子塞给小二，请他想想办法，好歹让几人睡上一夜。
小二想了想说：“后院倒是有三间空房，包租给一位苏小姐了,她是扶柩回乡,带着父亲的灵柩，在此等待家人接应。她孤身一人，只带了三个家奴运送棺材，你们住进去怕是不太方便,再说那苏小姐也未必肯答应让出一间房。”
蔡瑞生忙说:“我等都是正人君子,只求租宿一晚便走,不敢搅扰苏小姐，还望小二哥行个方便，帮忙通融一下。”
小二点点头说:“那好吧,我去给你们问问。”过了一会，小二出来说:“你们进去吧,苏小姐愿意让出一间房来。”
蔡瑞生等人松了一口气,往后院走去，进了那间客房，安顿好行李，洗了把脸，又吃晚饭。
几人吃过晚饭，回到后院，看见苏小姐房间的灯还亮着，蔡瑞生一时兴起，带着几个同乡去拜望苏小姐，感谢让房之德。
苏小姐在房内听见几人求见，落落大方地走了出来，一身孝服，显得格外靓丽。
双方互相见礼，苏小姐说起，父亲在外地做了个县丞，不幸在任上病故，而膝下无子，老家在山东，母亲又体弱多病，就派她带了四个家丁，来扶柩归葬故土。不想苏小姐初次出远门，经验不足，带的盘缠不多，走到此地再也难以前行，只好暂时住下，写了封家书，派一个家丁送回老家，请表哥多带盘缠，来迎接灵柩。
蔡瑞生听了心生怜悯，和几个同乡纷纷拿出一些银两，要赞助苏小姐回乡。
不想苏小姐执意不收，蔡瑞生愈发钦佩，找来小二，命他买来一些奠礼，和几位同乡对着苏小姐父亲的灵柩，祭祀一番。
苏小姐一再感谢，说起父亲亡故，家中只剩自己和母亲度日，凡事没人照应，抽泣起来，哭得梨花带雨。
蔡瑞生心中十分怜悯，好言安慰，告辞回去休息。
第二天，几个同乡收拾好行李，准备返乡，蔡瑞生执意要去向苏小姐辞行，于是几人同去辞行。
不想苏小姐的房门紧闭，蔡瑞生喊了几次门，苏小姐在里面有气无力地回答，说生病了，谢谢好意。
蔡瑞生一听心里急了，要留下来照料苏小姐，让几个同乡先回去。
几个同乡知道蔡瑞生对苏小姐有好感，就商量着先在附近景点游玩一番，等蔡瑞生一起返乡。
蔡瑞生请来医生治疗苏小姐，二人朝夕相处，彼此都有了好感；苏小姐的病渐渐好了，却十分焦急，因为表哥一直没来相会，身上盘缠又不多，进退两难。
蔡瑞生主动提出，自己身上有银子，不如和苏小姐一起返回山东，路上也好照应；苏小姐却执意不肯，说已经破费蔡瑞生花钱给自己治病，坚决不要蔡瑞生再花钱。
蔡瑞生钦佩苏小姐的为人，趁机表示了爱慕之意，苏小姐含羞不语，却没有拒绝。
蔡瑞生大喜，约苏小姐出去游玩一番，在外面吃饭喝酒，返回客栈的当夜，二人就睡在了一起。
这天夜里,苏小姐躺在床上问蔡瑞生:“官人科举不第，回乡打算干点什么营生?”
蔡瑞生叹了口气说:“唉,只有找一家蒙馆教书,当个孩子王了。”
苏小姐笑道:“官人,你一个堂堂举人,怎么说这样没出息的话,妾身的父亲，有个好友，是京城梁王的部下。梁王如今权势熏天，朝廷又有‘干谒’的制度（贵族推荐直接做官），官人何不随我去京城走一趟，辗转托人，花些银子，谋个一官半职，也好光宗耀祖？”
蔡瑞生大喜，第二天就与几位同乡商量，人人都想做官！于是各人写了家信，派一个同乡回去筹钱，要他快去快回。
过了两天，苏小姐找来客栈掌柜，谈妥了价钱，把父亲的灵柩暂时寄放在后院一间客房里，给四个家丁留下房钱饭钱，自己和蔡瑞生几人一起动身，赶赴神都洛阳。
苏小姐一到京城,亲自去找了父亲的故友，托他走梁王的门路；只隔了一天，那人就告诉苏小姐，梁王答应帮忙，正好御史台缺一位侍御史，可以谋这个职位。
蔡瑞生喜道：“御史台执掌纠察百僚、弹劾不法；审判皇帝特命的案件，并与门下省的给事中、中书省的中书舍人分直朝堂，受理冤讼，号称‘小三司’。侍御史还有专人分管御史台官署的日常杂务，侍御史在诸御史中地位最高，职权最重。”
于是事情就定下来了，蔡瑞生的几位同乡也十分高兴，纷纷答应借钱给蔡瑞生去打通关系，等蔡瑞生做了官，各人在他手下谋个职位，慢慢再往上爬。
于是众人住在洛阳的客栈里，安心地等候那位回乡筹钱的同乡；十五日后，那位同乡带着大笔银票回来了，每个同乡的家人听说花钱能做官，都十分高兴，解囊相助。
几位同乡把钱借给蔡瑞生去活动，蔡瑞生主动给他们写了借据，然后把银票交给苏小姐；苏小姐立刻动身去打点，第二天就拿到了吏部颁发的官凭，要蔡瑞生三日后去御史台赴任侍御史！
蔡瑞生大喜，立刻治酒和同乡们庆贺，苏小姐告诉蔡瑞生，做官人脉很重要，不如摆上一桌上好的酒席，由她出面，邀请在京的山东籍达官显贵来做客，以后也好互相扶持。
蔡瑞生见识了苏小姐的本事，对她言听计从，立刻照办。
送走宾客，苏小姐对蔡瑞生说：“官人，你很快就是官宦了，妾身要多和那些做官的夫人走动，有利于官人的仕途。”
蔡瑞生言听计从，连连点头。
苏小姐接着说：“官人，妾身的衣饰都已经过时了,官人你是一家之主,替妾身置办几件像样的衣服吧。”
蔡瑞生说:“前一阵子,娘子为我忙里忙外,买官花了不少银子,我是该为娘子买几件像样的衣服了。”说完给了苏小姐一百两银子，还是向同乡借来买官剩下的。
苏小姐拿出几副旧的金钗、金戒指、金钏和一朵旧珠花,对蔡瑞生说:“官人拿这几副首饰到首饰店重新打制一下,这串珠花要扎成最时兴的式样,珍珠要选颗大圆润的上等品,也还需再加上几颗。”蔡瑞生接过首饰,乐呵呵地一一照办。