狄仁杰四下观望，发觉戏台前面看戏的百姓中，有一个耍猴人坐在板凳上看戏，而他耍的那只猴子，则乖巧地蹲在他的肩上，也看着戏台。
狄仁杰悄悄问旁边的百姓，这位耍猴人是谁，是不是也要上台演戏？百姓告诉他，这人叫吴老三，他与猴作伴，流浪在北邙山各处，如今这里有戏看，他也来看戏。吴老三行踪诡秘，有时候耍猴赚点饭钱，常常是不知所踪。
狄仁杰看了一会，没有发现异常，带着狄春又去别处暗访，也没有发现案情，于是骑马回城，直接回家睡觉。
第二天早上，狄仁杰刚刚坐在大堂上喝茶，忽然外面鸣冤鼓响，不一会儿，衙役竟然带进来一只猴子，说是猴子敲的鸣冤鼓！
狄仁杰大奇，问衙役们为何不把猴子赶走？衙役回答，也赶了猴子，可是猴子双手抱住鼓面，就是不肯走开。
狄仁杰走下公案，细看那只猴子，竟然是昨天在北邙山中见过的流浪汉吴老三的那只猴子！
狄仁杰心里一愣，莫非吴老三出事了？猴子通人性，来替主人鸣冤？
狄仁杰立刻派狄春带了几个衙役，去昨天暗访的地方，查看一番。
过了一个时辰，狄春急匆匆地赶回来了，带回了那座山神庙管香烛的老道，说是山神庙前有人死了，死者正是吴老三！
狄仁杰立刻带了仵作动身，狄春和四个衙役随行，赶赴山神庙，山神庙前的榆树下有张石桌，正趴着断了气的吴老三，石桌上还摆着几碗吃剩下的卤菜，还有一个空的锡酒壶，两个瓷酒杯。
仵作赶紧上前查验尸首，发现吴老三是中毒身亡！瓷酒杯中发现了残酒有毒，具体什么毒，还弄不清楚！
狄仁杰沉吟了一会，问昨天山神庙前为何上演骷髅戏？老道说：“大人，小人是受人雇佣看管山神庙，山神庙的主人，是本地乡绅，名叫鲁老四。昨日演骷髅戏的，是鲁老四的朋友郑老二，是个屠夫。这死者吴老三和郑老二是朋友，郑老二可怜吴老三居无定所，家里杀猪剩下来的猪下水，常常煮熟了让吴老三吃。昨天郑老二上台演戏前，遇到了吴老三，就约他等戏演完了一起喝酒，因此吴老三整整看了一天的戏，直到晚上，吴老三去镇上酒肆买了一坛酒，和郑老二一起喝酒。本来吴老三说好了喝完酒来山神庙里睡觉的，我等了半天没见他来，实在困了，就宿在山神庙里，谁知一早起来，在这石桌旁发现了吴老三的尸首！”
狄仁杰想了想，问老道：“鲁老四昨天去了哪里？”
老道答：“鲁老四昨天随他娘子回去，给老丈人祝寿去了，不在家中。”
狄仁杰立刻命老道带路，来到镇上郑老二家。
郑老二一听吴老三死了，大吃一惊！他昨晚的确和吴老三喝了酒，但压根也想不到吴老三会死了。
狄仁杰在郑老二家里搜索，见到了那具穿着官袍的骷髅傀儡，空洞的骷髅眼，紧咬的牙齿，让人看了只觉恐怖，却有人拿这尸骨耍玩，尸骨到底是何人的？狄仁杰盯住那件官袍看了一阵，对郑老二说：“此官服为四品官服，絺冕，冕有六旒，衣裳绣有三章纹，还应该佩金饰剑。你是从哪里弄来的？”
郑老二吃了一惊，说：“大人，这具骷髅乃是鲁老四在乱坟岗捡回来的，而这官服也是鲁老四送我的，这在山神庙附近是家喻户晓，大人可以去查访。而小民除了杀猪外，爱好演悬丝傀儡戏解闷，这些演戏本领，都是鲁老四教给小民的。”
狄仁杰问道：“那你跟鲁老四是什么关系？”郑老二便说出了和鲁老四的那层关系。
原来，郑老二的娘有一年跟随着杀猪的郑老二的爹，到外地去收一笔账。不想路上遇到山洪爆发，夫妇二人各自逃命，不幸被洪水分开。郑老二的娘没带盘缠，又迷了路，只好讨饭，流落到一处前不巴村、后不着店的荒凉破庙里，身体不适，走不了路。
那时正是科举大考之时，各地的科举考生，纷纷进京赶考，就有人路过破庙。
郑老二的娘不识字，说不清住址，只记得家在洛阳北面山中，就躲在破庙里，想遇到一个书生求他带自己回洛阳。谁知道了晌午时分，庙外结伴来了两个赶考的书生，郑老二的娘刚想出去问路，忽然尘土飞扬，冲来一队骑马的强盗！
领头强盗的也是一个书生模样的人，不过破了相，是个独眼龙。这书生强盗竟也手提一把大刀，匪气十足，喝令手下人等，把两个路过的书生拦了下来。
其中一个刀疤脸强盗说：“当家的，看他们的打扮，必定是去京城赶考的书生，让我一刀砍了他们吧！”说完，便挥起大刀要砍。
两名书生吓得瘫倒在地，独眼龙却挥了下手，示意先慢着。他走上前去，看着那两个书生，上下打量了一番，笑道：“别以为土匪没文化，想当年我也是读万卷书、下笔如有神的秀才！只因官府黑暗，都是托裙带关系走后门的才能考上，让我一代才子名落孙山！心灰意冷之下，我当了强盗，恨死了你们这帮未来的国家栋梁。所以在每年的考期，我盘踞在此要隘，劫财害命，专杀你们这等道貌岸然的书生。遇到我，别怨天怨地，只怨你们命不好。”
那两位书生是同村人，一个叫鲁老四，一个叫钱长仁，一听这话，脸都青了，难怪这几年经常有赶考的书生无缘无故失踪，原来都成了独眼龙的刀下鬼。
鲁老四脑子灵活，他和钱长仁身上的盘缠，恰好在一家客栈被窃了，如今身无分文，也无半点书生的佐证，便想糊弄一下独眼龙。
鲁老四哭诉道：“大侠手下留情，这人是我的表弟，我们不是赶考的书生！我娘走失了，我们一路寻到这里，不信你搜，我们身上一点儿盘缠也没有，哪有赶考却不带盘缠的人呢？”
刀疤脸果真上前搜了他们的行李和身上，骂道：“真是一个铜板也没有，不过看他们的样子，实打实是书生的打扮。”
独眼龙叹了口气，说：“你说你们不是赶考的书生，那有种像我这样，刺瞎一只眼，破了相，你们就科考不成了。”说完，便下令刀疤脸去废他们两人的一只眼睛。
两位书生吓得抱头痛哭，在这紧要关头，破庙的门打开了，郑老二的娘冲了出来，抱住鲁老四哭道：“儿啊，娘以为这辈子再也见不着你了。”鲁老四蒙了，不过立刻会意过来，抱住郑老二的娘，满面流泪说：“娘，你让孩儿找得好苦！”
独眼龙看着眼前这一幕，不禁也收住了杀心，看来这二人果然是来寻亲娘的。这是孝子杀不得，于是他一挥手，领着一帮强盗上了马，唿哨一声走了。
这凭空认来的娘，救了他俩一命，可郑老二的娘缺衣少食，连惊带吓，随着二人回家的路上突患重病，奄奄一息！
偏偏二人的盘缠被小偷偷走了，没钱给郑老二的娘请医看病，只有围着她流泪。
郑老二的娘临死前，告诉了二人自己家的大致位置，说丈夫姓郑，是个屠夫，又从怀里掏出一个锦囊，说里面装的是祖传的宝贝--祖母绿宝石，托二人一定要送到丈夫手里，说完就盍然而逝！
鲁老四和钱长仁收下宝石，就近找了个土坑，把郑老二的娘放进去，盖上一些枝叶，就算是埋葬了。
然后二人坐在野外商量，如何把祖母绿宝石物归原主？不想二人谈话被一个路过的地痞听到了，竟然欺负二人书生文弱，动手来抢！
情急之下，鲁老四与地痞殊死搏斗，扭打在一起。想不到钱长仁非但没去帮忙，却趁乱带着祖母绿宝石悄然逃走！
鲁老四在打斗中被地痞打瞎了右眼，真的如独眼龙一样破了相，便断了赶考的心，沿途乞讨，往家乡走去。
谁想好人果然有好报，鲁老四在归途中竟然捡到了一袋金子，鲁老四惦记着郑老二母亲临终之托，干脆雇了辆马车，赶去北邙山中寻找郑老二的父亲家。
好不容易查找到郑老二家，一问果然大失所望，钱长仁根本没有把祖母绿宝石物归原主！
鲁老四手里有了钱，就带着郑老二的父亲沿着来路寻访，终于在一家当铺了找到了郑家的传家之宝，花钱赎了回来，物归原主。
郑老二的父亲感佩不已，就把自己一个长得如花似玉的侄女嫁给了鲁老四，于是鲁老四就在此安家立业，也不回乡了。
鲁老四从事山货买卖，如有神助，没几年就发了财，就出资盖了这座山神庙，雇佣老道士为他照料香火。
郑老二说完，狄仁杰感慨不已，又问起官服的来历！
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