狄仁杰帮裴家父子报了仇，惩罚了权贵，心里也很高兴，这一日出来微服察访。
走到一条大街上，却见路边墙上贴出了一张榜文，引得众人围观。
狄仁杰挤进去一看，只见榜文写道：本城大户严员外，身染奇病，今出榜求医，凡能妙手回春者，无论三教九流、身份尊卑，一律重赏良田百亩，黄金千两。
周围的群众议论纷纷，狄仁杰仔细听，这榜文贴出一月有余，却无人敢揭榜。原来这严员外染的病很怪，几乎是命悬一线，在鬼门关前来回打转；他不惜重金聘请了诸多名医，都未能见效，严员外一怒之下，令家丁大打出手，重伤了好几个名医，如今谁还敢再去揭这榜文？
狄仁杰颇通医术，本想去严员外家看看，但是顾虑身份，若是治好了严员外的病，别人以为自己的贪图赏物，还会有人议论，官商勾结，于是就没有去。
回到衙门，衙役们也在谈论此事，不知道严员外患的什么病？能不能治好？狄仁杰对这件事也感兴趣，就派出狄春暗中关注。
过了几天狄春来回报，严家张贴的榜文不翼而飞了！看守榜文的管家急忙四下寻找，远远看见墙角缩着一个赤脚乞丐，衣衫褴褛，又黄又瘦，手里正拿着那张求医榜文。管家大步上前问道：“赤脚要饭的，是你揭榜文的？”乞丐昂着脑袋点点头说：“莫要啰嗦，你只管带我去见你家老爷，到时我自会手到擒来，药到病除。”管家听他是外地口音，又见他一副高深莫测的样子，半信半疑，就带他回府。
当时围观的人和狄春都好奇，就跟过去看，一直来到严员外家中。
严员外一看揭榜的居然是个乞丐，脸就沉了下来；可是看看乞丐胸有成竹的样子，迫于病痛难耐，只得闭上眼，示意乞丐上前诊治。
乞丐眼神忽然变得锐利起来，围着严员外转了几圈，突然伸手一压严员外的肚皮，顿时疼得他嗷嗷乱叫，乞丐一摆手，“嘘”了一声，吓得严员外再也不敢出声。
乞丐伸手一摸他的肚子，发现鼓胀如同气囊，气囊中还有肿瘤；再听严员外的出气，时有时无，时长时短，气若游丝。一番查看后，
乞丐突然问严员外：“府上靠什么发财起家的？”严员外愣了一会，手指无屋里挂着的一个金丝藤条编笼，乞丐上前一看说道：“这就对了，果然是因果报应啊！”严府上下人等听得糊里糊涂。
乞丐说：“编笼是用来养蛐蛐的，这玩意可别小瞧它，当今达官贵人、文人墨客、市井走卒，喜好养蛐蛐的不在少数！甚至有人不惜百金求购！而严员外看出商机，大肆派人进山，捕捉蛐蛐，就是靠这小小的虫子，成就了万贯家财。
但这些蛐蛐都被用来厮杀，赌钱赌物，死伤无数，有违天和！你们肉眼凡胎看不出来，严府上下充斥着戾气！恶有恶报，严员外杀生太重，所以得此怪病，普通的药物当然不能治好。”
严员外听完，脸上变色，但是想想乞丐说得在理，就客气地说：“先生原来是位游戏红尘的奇人！既然有缘遇到在上，还请伸出援手，救我一命！”
乞丐仔细问了严员外的病情和饮食情况，索来笔墨，开好药方交给严员外；严员外接过一看，只见药方上画了一只奇丑无比的癞蛤蟆，并无其他药材，不由勃然大怒，认为乞丐是戏耍自己，命人责打乞丐。
乞丐哈哈一笑，说：“报应啊，你们严府杀生无数，害死蛐蛐不说，殊不知饿死了多少没蛐蛐吃的蟾蜍，现在蟾蜍来索命了。严员外所患之病，就叫‘蟾蜍结’，你看你腹胀如鼓，像不像只大蟾蜍？解铃还须系铃人，我给你画了一只蟾蜍来化解，你不谢我倒也罢了，还要打我！也罢，我这就走，不出三日，严员外就会气胀爆肚而亡。”说完就往外走。
严员外一听大惊，急忙上前拉住，好言安抚，乞丐才怒气稍霁。
严员外急忙请教他如何抓药治病？乞丐倒也爽快，他告诉严员外，严员外这病，需要新鲜蛤蟆油一碗，外加两千张新鲜蟾衣，再用一清二红三根肉为药引，分五天煎服即可。严员外一听急忙命人外出抓药，可出去抓药的家丁跑遍了越州城的大小药铺，药店老板都说压根就没有这两味药。严员外顿时觉得被乞丐戏弄了，不由得乞丐辩解，立刻叫下人将乞丐一顿毒打，扔出了严府。
严员外随即又派人张贴求医榜文，过了半个时辰，榜文突然被人揭下，管家一看又是上午挨打的那个乞丐！令人吃惊的是，这乞丐明明曾被一顿毒打，遍体带伤，可是半个时辰过去，他竟然伤势痊愈了，若无其事地站在眼前！
管家心想此人必定是个世外高人，又带着他二次来到严府。管家和严员外一顿耳语，严员外态度马上来了个大转弯，上前施礼求医。
乞丐也不计前嫌，说他自有妙方，就看严员外肯不肯花钱。严员外连忙表态，只要治好病，花多少钱都可以！
乞丐笑道：“此药不用去药铺采办，就是去了也买不到！如今只有一个办法，就是四处张贴出榜文，收购蟾蜍，而且一只一两纹银！”严员外一听，眼珠子都瞪大了，直说太贵了。
乞丐笑道：“千金换一命，贵是不贵？况且，原本就是严府夺了蟾蜍的口粮蛐蛐，如今抓蟾蜍散财，不过是一报还一报。”严员外听完，只得硬着头皮，照乞丐之意贴出告示，重金求购蟾蜍。
可时值隆冬，就算给钱，上哪里能抓到蟾蜍？一连过了几天，无人敢接榜文，因为抓不到蟾蜍。严员外急出了一头大汗，急忙求教乞丐再出良策，乞丐说重赏之下必有勇夫，加银一两，一只蟾蜍二两纹银，自会有人去抓。严员外一听，心疼得如刀割一般。可是为了保命，只好把赏格提高到二两。
乞丐见榜文贴出去，就离开了严府，狄春十分好奇，暗暗跟踪。
只见乞丐一路出了城，来到城外一处山坡上，找到猎户王老汉家，指点他去这山中一片向阳的树林中，带领周围的百姓抓蟾蜍。
王老汉听完，急忙带上乡邻上山，果然在那里捉到两千只蟾蜍，第二天送到严府，严员外忍痛兑现了酬金。
严员外家的邻居听说了这件事情，纷纷好奇地去他家围观，狄春也混在里面。
只见严员外问乞丐：“蟾蜍已经有了，可如何取出新鲜的蛤蟆油来？”
乞丐微微一笑，信心十足，他命人取来铜镜，打磨光滑，洗干擦亮，逐一抓来蟾蜍，夹住弄疼，蟾蜍受惊，突然睁开睡眼，正好看见铜镜里的自己，其丑无比，四目相对，吓得顿时张开了嘴巴，“呱”一声尖叫，喷出满口的蛤蟆油；蛤蟆油顺着光滑的铜镜流下，积少成多，不一会儿，就积攒了一碗，这场景看得众人目瞪口呆。
严员外佩服地问：“神医，有了蛤蟆油，如何取到蟾衣？听老人说蟾衣从未有人见过。”
乞丐哈哈一笑说：“且等半个时辰，我自有妙招，但眼下时辰未到，天机不可泄露，只能先等着，到时自会取得。”
严员外深信不疑，立刻命管家摆了一桌子酒菜，请乞丐大吃大喝。
半个时辰后，天上风云陡变，突然电闪雷鸣，乌云密布！
乞丐一见天气骤变，马上叫严府的下人取来事带有余温的草木灰，放于土炕之上，将两千只蟾蜍埋于草木灰之中，再铺上木板压住，同时加热土炕。
众人惊奇地看着，过了一袋烟的功夫，土炕上的蟾蜍开始“呱呱”乱叫，乞丐急忙命严府家丁拿走木板，取出蟾蜍。
众人上前一看都愣住了，那一只只受惊的蟾蜍在受热之后，背部裂开，正在脱皮；可蟾蜍的前爪突然向后反转伸去，撕扯下自己的蟾衣，便脱边吃，脱完吃完。
“原来如此！蟾蜍自己吃掉了自己的蟾衣，难怪很少有人见过蟾衣，都吃进它自己的肚子里去了。”严员外一边自言自语，一边想上前去抢蟾蜍口中的蟾衣，却怕中毒胆怯止步。
乞丐见状一笑，命人取来几盆清水，将正在蜕皮的蟾蜍放于清水中；蟾蜍一到水中，只得靠四肢游动，防止下沉溺水，哪里顾得上去撕扯退下的蟾衣？就这样，一张完整的蟾衣就脱了下来。
乞丐如法炮制，千张蟾衣不久全部凑齐。
严员外欣喜若狂地说：“先生果然是赤脚神医，如今蛤蟆油、蟾衣都已齐备，可这一清、二红、三根肉到底是何物？如何入药做引？”
乞丐回过头来，打量了严员外一眼说道：“一清乃是无根之雨水，刚才下雨你家水缸里应该有；二红和三根肉嘛，恐怕你家少爷要出点力，受点委屈了。”
严员外一听，觉得莫名其妙，不知乞丐此话是什么意思，乞丐笑道：“二红，是要你儿子的两滴鲜血；三根肉嘛，最为关键，若没有它做药引，只怕蛤蟆油和蟾衣的毒性太大，不能化解，喝下不但难有疗效，反而剧毒陡增啊！”