转眼间到了正月十五上元节，越州城里异常热闹，家家户户张灯结彩，形形色色的花灯，争奇斗艳，挂满大街小巷。
狄仁杰带着狄春，微服出行，与民同乐。
一路人人们喜气洋洋，有说有笑，扶老携幼，都出来提着花灯游行，非常热闹。
狄仁杰一路走去，有群众眼尖，认出了狄大人，纷纷喊同伴一起跪拜狄仁杰。
狄仁杰连忙一一扶起，一一还礼，乱了一阵，狄仁杰怕打搅百姓，拉着狄春专走小巷，顺便察访民情。
一路走进一条灯笼巷，灯笼巷名副其实，两头小中间大，几乎家家门口都挂了花灯，照得巷子里一片通明。
狄仁杰信步走进去，观赏百姓家门口挂的林林总总的花灯，有兔子灯、蛤蟆灯、马灯、莲花灯等等等等，光明灿烂，赏心悦目。
忽然在一排挂着花灯的人家当中，狄仁杰发现有一户人家没有挂花灯，门里还隐隐传来女子的哭泣声。
狄仁杰一愣，走到那户人家门前静听，那女子哭得断断续续，好似不甚伤心，在干嚎。
狄仁杰想了想，举手敲门，门里哭声顿时停了，一个女子问是谁呀？
狄仁杰不答，继续敲门，那女子袅袅婷婷地走过来开门，门“吱呀”一声开了，女子瞪着狄仁杰问，大晚上的找谁？
狄仁杰仔细打量打量，这女子二十多岁，正当盛年，面目姣好，一身孝衣，愈发显得俊俏；狄仁杰站在女子面前，隐约闻到一股脂粉香味，不由得一怔，家里死了人，还有心情搽粉？
狄仁杰亮明身份，问女子家里何人去世了？女子一愣，说丈夫刚刚得了急病死了，一边请狄仁杰到屋里坐。
狄仁杰带着狄春，跟那女子进去一看，堂屋里摆着灵床，一具男尸直挺挺地躺在上面，用白布蒙着脸，看不清面孔。
女子见狄仁杰一脸的疑问，请他坐下，主动说道：“大人，奴家丁黄氏，躺在床上的是我丈夫丁老二，以卖水果为生。丁老二平时身体就不太好，前几天就老说头痛，我以为是劳累所致。今天上元佳节，我就劝他别出去卖水果了，在家里歇一天，晚上陪他去看花灯；丁老二欣然同意了，在家休息一天，我烧了几个好菜，晚上还陪他喝了一点酒。
谁知吃过晚饭，他突然喊头疼，疼得满头大汗！我顿时慌了手脚，请隔壁的张郎中来看，张郎中诊了脉，说是头部中了风邪，非常危险！我苦苦哀求张郎中开个药方，我好去抓药，谁知张郎中提笔还没写好药方，丈夫就倒在地上，面若金纸！
我急忙请张郎中扶起我丈夫，一看他已经气绝身亡了！这灵床还是张郎中帮我搭的，我一个人弄不起来，呜呜呜，奴家好命苦......”
狄仁杰沉吟片刻，问道：“你家中还有何人？只有你夫妻二人居住？”
丁黄氏说：“公婆都健在，但是婆婆与我不和，他们不跟我们住在一起。事情发生后，我家中无人，正愁没人去给公婆报信！大人您能不能多待一会，我去告诉公婆一声？”
狄仁杰一愣，不想丁黄氏提出这个要求，想了想就答应下来，又问：“你丈夫死了，为何不报官？”
丁黄氏擦了擦眼泪说：“今天是上元佳节，衙门里早就没人了！里正住得离我家不远，我站在门口看了看，他家里也是黑灯瞎火，想必是上街观花灯去了，只好等明日报官。”
狄仁杰点点头，让丁黄氏速去速回，自己果真和狄春留下来守灵。
丁黄氏刚走，忽然外面走进来一个男子，三十出头，一身锦袍，兴冲冲地走进来，嘴里喊着：“准备得怎么样了？”抬头一看是两个陌生男子站在屋里，吃了一惊，问：“你们是何人？为何在丁黄氏家？丁黄氏人呢？”
狄仁杰盯着男子看了一会，说：“我是狄仁杰，晚上赏花灯路过这里，丁黄氏是你什么人？”
那男子顿时脸上变色，但很快又恢复了平静，对着狄仁杰施礼说：“原来是大名鼎鼎的狄大人，在下有礼了。在下就是丁黄氏的邻居，张郎中，丁黄氏一个人在家挺可怜的，我来帮他守灵。”
狄仁杰说：“哦，丁黄氏出去了，通知她的公婆去了。我正好回衙门有事，就有劳你在此守灵看家吧，我先走了。”
说完狄仁杰领着狄春出了丁家，却没有立刻回衙门，而是到了大街上，找到里正，问他丁黄氏的为人。
里正听说丁老二突然暴毙，大吃一惊，说：“狄大人，此事定有隐情！今天早上我出门还遇到丁老二，跟他打了个招呼，看见他身体很正常，谁知晚上竟然死了？在下看来，丁老二死因不明，很是蹊跷！这丁黄氏为人奸刁，吝啬刻薄，品行不端，经常嫌弃丁老二穷，没本事赚大钱！”
狄仁杰问：“丁老二的父母，为什么不和儿子媳妇住在一起？”
里正说：“还不是因为丁黄氏跋扈，经常和婆婆吵架！丁老二的父亲又老实，两边都不敢得罪，只好买了房子，搬出去住，把老宅让给儿子媳妇。”
狄仁杰沉吟片刻说：“里正，有劳你回去仔细打听，丁老二究竟是得什么病死的？还有那个张郎中，他和丁黄氏是什么关系？”里正点点头，急匆匆地走了。
第二天，狄仁杰记挂着这件事，早早来到了大堂。但是久久不见里正来回报，也不见丁黄氏来报官，狄仁杰就派狄春领着仵作，去丁黄氏家里验尸，并嘱咐要仔细检查。
陈仵作来到丁黄氏家，掀开蒙脸布，只见丁老二面色青紫，身上却无伤痕。又仔细查了头顶、脚心，也未发现异常。丁黄氏站在一旁，面有得意之色。
陈仵作回衙门禀报狄仁杰，死尸没有查出痕迹，只是死者面色青紫，五官有些歪斜，实为死时痛苦所致。狄仁杰皱起了眉头，又细问了一遍验尸的情况，在屋里踱起步来，陷入了沉思。
这时候里正来到衙门，说已经查明，丁老二死的前一天晚上，丁黄氏与他大吵了一架，丁老二气得第二天没有出门去卖水果。张郎中也已查清，平时和丁老二以及丁黄氏很少来往，是个老实巴交的郎中，应该没有奸情。
狄仁杰沉吟半晌，挥挥手命他们先退下去，先不拘捕丁黄氏，慢慢查访此事。
再说陈仵作回到家里，心里还惦记着此事，他妻子把饭菜端上桌来，也没觉察。妻子看他心事重重，茶饭不思，忙问他因何事如此发愁？仵作把验尸的情况向她说了一遍，妻子听了微笑不语。
晚上，陈仵作躺在床上翻来覆去地睡不着，细想白天验尸的情景，没有一点疏忽大意，为何查不出死因呢？不觉长吁短叹。妻子见丈夫发愁，披衣坐起，问陈仵作验尸时，检查死者鼻孔没有。
陈仵作不以为然地说：”全身都查了几遍，小小鼻孔，有多大干系？我们验尸时，从来不注意鼻孔，除非鼻孔里有黑血流出来。”
妻子陈宋氏嗤嗤一笑说：“你这个人呀，怎么连这点都不懂！鼻孔向上通着大脑，如果把铁钉钉进鼻孔将人害死，自然不留任何痕迹，况鼻孔是个暗处，也不容易被人发觉。”陈仵作听了连连点头。
第二天一早，陈仵作来到衙门，禀明狄仁杰，带了两名衙役来到丁黄氏家。
丁家门还上着栓，陈仵作叫了半天无人答应。陈仵作扒着门缝往里观看，只见丁黄氏边穿衣服，边慌慌张张，从里屋走出来，身后一个男子一闪身，往后院而去。
陈仵作心里顿时明白了几分，丁黄氏打开大门，见是陈仵作等人，她面有不悦，问有何事？陈仵作说还要来验尸，丁黄氏哼了一声，扭身回屋去了。
陈仵作也不答话，直奔到丁老二尸体前，让衙役掌灯靠近死尸，然后搬起头一看，果然鼻孔内有两个大铁钉！
丁黄氏见陈仵作翻看丁老的二鼻孔，早已吓得浑身颤抖，面无人色。丁黄氏被衙役们押到大堂，心知无法抵赖，只得承认是她将丈夫害死。狄仁杰问她为何害死丈夫。丁黄氏诡辨说，因夫妻不和，经常吵架故而将他害死。
狄仁杰冷冷一笑说：“量你一个弱女子，焉能斗过七尺男子？还不从实招来！”丁黄氏一口咬定只是自己一人下的手。
狄仁杰当机立断，立刻派衙役去抓来张郎中，让他跪在丁黄氏旁边，吩咐衙役们把各种刑具都拿来，扔在张郎中的面前。
张郎中早已吓得面无人色，禁不住三喝两问，便一五一十地供认了事情真相。
原来丁黄氏好吃懒做，常常嫌弃丈夫丁老二赚不到大钱，见隔壁邻居张郎中生意红火，能够赚到钱，就主动勾引他。张郎中为人老实，一开始不敢，但是丁黄氏长得不错，每天趁丈夫丁老二出去卖水果，就用梯子爬到后院墙上，挑逗张郎中。
张郎中刚好妻子新丧，空虚寂寞，禁不起丁黄氏几次勾引，终于勾搭成奸。
不想事情被丁老二发觉，丁老二为人懦弱，他多次劝说丁黄氏收手，丁黄氏不但不听，反而破口大骂。丁老二忍气吞声，早出晚归，羞见街坊四邻。
丁黄氏更是有恃无恐，不把丁老二放在眼里，恋奸情热，每日与张郎中幽会。
二人日久生情，丁黄氏为了和张郎中做长久夫妻，趁上元节街坊邻居都去观灯之际，让张郎中先出去观灯，制造不在家的假象，然后张郎中很快返回家中。
张郎中从自家院子里，用梯子越过院墙，来到丁黄氏家；丁黄氏和丁老二在喝酒，先把丁老二灌得半醉，然后开门让张郎中进来，张郎中二话不说把丁老二按倒在地，丁黄氏拿出早已准备好的铁钉和铁锤，从鼻孔里钉了进去，丁老二一命呜呼！
然后张郎中再次翻墙回到家中，丁黄氏开大门，去张郎中家敲门，说丈夫突然病了！
张郎中假模假样地来到丁老二家中诊脉，其实丁老二早已断气，二人合谋害死了丁老二！