狄仁杰蹲下身子，抚摸着树身说：“小桃树，你真有福气，主人一手栽培，给你偏水偏肥，让你这么小就开花结果，真是煞有用心啊！那你为何恩将仇报，反而结出有血腥味的果子呢？你若有什么难言之隐，今天只管向本官讲来。”然后狄仁杰把耳朵贴在树身上，似乎在聆听。
一旁的沈员外和章员外都看得发呆，狄仁杰转过头来打量二人，章员外脸上有些好奇，沈员外却脸色大变！
狄仁杰站起来，盯着沈员外看了一会，沈员外眼神闪烁，额头上隐隐出汗了！
狄仁杰心里有数，转头对着桃树喊：“你这小小桃树，如此大胆，拒不回答，休怪我要刨根问底了！园丁，速速取镢头，铁锹来，把这棵不义之树挖出根来，我要从根治服它，看它还敢耍刁不成！”
园丁遵命取来镢头，铁锹，狄春帮着他挖掘，挖了一尺多深，露出了暗红的根须。
狄仁杰冷眼打量一旁站立不安的沈员外，沈员外忽然说：“狄大人，小人内急，要去东厕一趟，失陪一会。”
狄仁杰对沈员外说：“员外，我是在秉公办案，你身为园主，有涉案嫌疑，不能擅自离开现场。我念你内急，允许你去一趟东厕，狄春，你跟着员外去，小解完了速速带回，不得有误！”
沈员外头上冒汗，说：“狄大人，小人是要解大手，还须去园丁住的屋子里取草纸，要耽搁一会儿。”
狄仁杰看了他几眼，说：“可以，但要速去速回。”
沈员外在狄春的监视下走了，园丁挖掘，掘到三尺深时，赫然发现桃树的主根扎在一具死尸的腹部，尸体旁还埋着一根龙头拐杖。尸体已经大部分腐烂，但轮廓还比较清析。
园丁仔细一看，惊讶地说：“狄大人，这不是别人，是一个孤苦伶仃的乞丐沈彪的尸体！沈彪经常讨不到吃的，就来园子里偷偷地采桃子吃，我可怜他，总是让他吃一些，才赶他走。去年夏天，我回家探亲回来就再没有见他来过。”
狄仁杰点头说：“你再看看，尸体旁边那根拐杖是否也认得？”
园丁细看了一会，面色突然变得苍白，结结巴巴地说：“这……这……我没有印象，我不敢妄加猜测。”
狄仁杰大喝一声，郑重地说：“你不要再遮掩了，若不说实话，本官查出后，定判你个包庇隐瞒之罪，那时你就悔之晚矣！”
园丁听罢，如雷贯耳，吓得跌倒在地，说：“大人恕罪，草民如实回禀。这根拐杖是沈员外一年前经常拄的，他平时忌恨沈彪来果园里偷果子吃，也抓住他几回，都是骂了一顿赶他走。但沈员外不至于伤他性命，也不会把拐杖送他当殉葬品。求大人明察。“
狄仁杰沉吟片刻，说：“你先起来吧，本官自有分寸。”说完亲自俯下身去，验看沈彪的尸体。
看了一阵，狄仁杰也不嫌脏，伸手把尸体拖出土坑，解开衣服验尸！
衣服大多烂了，狄仁杰从怀里掏出手帕裹在手上，小心翼翼地拨开死尸的衣服，仔细查验一番，并无伤痕。
狄仁杰又用手抹去死者头颅上的泥土，仔细查验，发现死尸的后脑勺凹进去一块，几乎看见头骨，显然是被重器击打致死！
狄仁杰站起来说：“章员外，真相大白了，沈彪是被沈员外杀死的！”
章员外不解地问：“狄大人，怎么就轻易断定沈员外是杀人凶手呢？”
狄仁杰分析道：“古往今来，富者多吝啬！乞丐沈彪经常来果园明吃暗拿，不守园规，沈员外久有恶感；但是园丁同情他，沈员外看园丁的面上，不好做得太过。
那天园丁回乡探亲，沈员外必然亲自看守桃园，就发现了乞丐沈彪又来偷桃子吃。沈员外驱赶他，沈彪不肯走，二人发生争执，沈员外举起拐杖击打沈彪，不想失手打碎后脑勺，致使沈彪身亡！
沈员外为了毁灭罪证，趁着夜色将其尸体和凶器拐杖，一并埋于园内，在上面栽上小桃树掩饰。
乞丐沈彪又无亲眷，四处流浪，自然无人寻找和报案。若不是桃子诉冤，这桩命案，岂不是石沉大海吗？”
章员外听了频频点头，狄仁杰似乎无意中看了园丁一眼，见他面有喜色。
这时狄春急匆匆地回来了，禀报说：“大人，不好了，沈员外逃走了！”
狄仁杰问：“哦？我不是要你看着他的吗？”
狄春说：“沈员外确实先去了园丁住的屋子取来草纸，然后他进了东厕，我嫌里面臭，就站在外面等他。谁知半晌没有动静，我心里起疑，就进东厕去看，这才发现沈员外已经翻墙逃走！小人办事不力，请老爷责罚。”
狄仁杰沉吟片刻，忽然笑了，说：“先不忙去追沈员外，与我将园丁拿下！”
狄春立刻冲上去把园丁五花大绑，园丁不解，大声喊冤，章员外也是莫名其妙。
狄仁杰对狄春说：“你速速去找当地的乡长，命他带几个人把尸体抬到我的衙门，再派几个人去抓捕沈员外。”
狄春急匆匆地走了，章员外正要问狄仁杰，狄仁杰先对他说：“章员外莫急，等会到了大堂，我自然讲个水落石出！”
于是章员外不再问，等乡长带人赶来，押上园丁，一起回到衙门。
狄仁杰升堂审理此案，园丁还是没命地喊冤，说自己没有杀人，是冤枉的。
狄仁杰说：“园丁你听着，本官是通过推理判断你是凶手！其一，沈员外年事已高，走路都拄拐仗了，哪有力气把沈彪的头骨打碎？必然是身强力壮的人干的！你平时负责看守果园，虽然同情沈彪，但也怕东家沈员外发现，对你不利。案发的那天，沈彪可能在外面没讨到吃的，去桃园偷了不少桃子吃，正好沈员外来巡视，发现了这事，就责怪于你。
你恼羞成怒，拿起木棒打沈彪，不慎失手打死！如果是沈员外下的手，他没有这么大的力气，而且不会愚蠢到把自己常用的拐杖与尸体埋在一起！
我在果园里故意说凶手就是沈员外，你当时面露喜色，我看在眼里！
去年夏天，你不是回家探亲，而是失手打死了人，沈员外让你先回去住几天，避避风头。”
章员外听到这里，忍不住插话，问：“大人，在下不明白，沈员外明明是畏罪潜逃了，怎么还说园丁是凶手？”
狄仁杰笑道：“果园是沈员外开的，园丁只不过是雇佣的，桃园里死了人，沈员外脱不了干系！沈员外肯定也埋怨过园丁失手打死沈彪，但事情已经犯了，沈彪又是个乞丐，无人追问此事，沈员外就起了侥幸心里，让园丁回去住几日避避风。沈员外之所以假托上厕所趁机逃走，是怕官府追究他包庇凶犯和隐瞒不报之罪！”
章员外听了半信半疑，过了半个时辰，乡长派出去的人把沈员外从家里抓来，狄仁杰当场审问，沈员外果然是怕官府追究他包庇凶犯和隐瞒不报之罪，逃回家中！
章员外又问：“狄大人，既然人不是沈员外的拐杖打死的，为何沈员外的拐杖和尸体一同埋葬？”
狄仁杰微微一笑，说：“这自然是园丁动的手脚，他将沈员外的拐杖和沈彪的尸体埋在一起，就是预防万一，为自己脱罪！”说完狄仁杰审问园丁，果然是园丁从家里回到果园后，偷偷地挖开埋尸的土坑，偷偷把沈员外的拐杖放进去，沈员外并不知情！
章员外这才心服口服，看着狄仁杰判了园丁死罪！
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