狄仁杰刚刚审完唐小勇和钱方氏，一名乡长急匆匆地来衙门报案。
狄仁杰客气地请他坐下慢慢说，出了什么事情？
乡长说：“越州城外五里，有一个小镇，名叫常乐镇，镇上居住着一个叫赵春年的秀才。赵春年自小家里就很富足，长大后娶了城里教书先生沈望山的女儿为妻。
妻子赵沈氏从小就受到父母良好的家庭教育和熏陶，不仅贤惠聪颖，尊老爱幼，而且还治家有法，上下和睦，家内无论长幼都听从她的话，邻人也都非常羡慕她、敬重她。
一年后，赵沈氏生下了一个女儿，起名叫赵慧娟。赵慧娟聪明美貌，长大后勤劳好学，精通针线女红，父母都很喜欢和疼爱她，视她为掌上明珠。
可赵慧娟心气很高，到了十五岁的时候，慧娟还没有嫁人，媒婆纷纷登门说合，赵慧娟总是看不上，并且对父母说，一定要自己做主，找个如意郎君。
赵春年夫妇疼爱女儿惯了，不忍责罚，只好由她，并且为有这么个优秀的女儿自豪！
赵春年家境殷实，除了父女三人，还有两个仆人，一个姓王，叫王松月；一个姓赵，叫赵志国。赵志国为人厚道，忠实且勤劳；王松月为人刁钻奸诈，好吃且懒做，总爱占小便宜。
有一天，赵春年在家里宴请几个好朋友，一时兴起，想起家中收藏了一套水晶杯子，就让王松月去取；王松月漫不经心偷懒惯了，做事不仔细，不慎将珍贵的水晶杯摔碎了一只，赵春年大怒，立刻将他赶出家门，要他不要再回来了！王松月自己犯了事，却怀疑是赵志国在背后常对主人说了他的坏话，主人这才抓住他一个过失把他赶走，于是就一直怀恨在心，总想着寻机报复赵志国。
过了几天，赵春年去城里办完事往家赶，走到半路上上，忽然天气骤变，狂风大作，瓢泼大雨将赵春年浇成了落汤鸡。赵春年回家后染上了风寒，卧床不起，整天吃药也不见好转。赵沈氏急了，四处给丈夫求医寻药，但是赵春年病情越来越重，生命危在旦夕。
一天，赵春年觉得自己性命要保不住了，就把赵沈氏叫到跟前叮嘱道：“咱们没有儿子，只有女儿，年纪也大了。要是我病情不好，以后就把她嫁人，不要留在家里。赵志国为人小心谨慎勤勉，家里的事可以托付他帮你管理。”赵沈氏一听难过得放声大哭，想想不吉利，立刻止住哀声，好言劝慰丈夫一番。
不想一语成谶，过了不几天，赵春年真的死去了！
丈夫的突然离去，让赵沈氏十分哀伤悲痛，强打精神料理完后事，赵沈氏就张罗着让熟人为女儿慧娟说亲。
赵慧娟听说后，就抱着母亲大哭道：“母亲！我父亲刚刚离世不满周年，况且女儿没有兄弟，现在便将女儿嫁出去，母亲依靠谁啊？我情愿呆在家里侍奉母亲，再过两年许配人家也不迟。”赵沈氏听了她的话，就暂时停止了为女儿张罗出嫁的这件事。
时光过得飞快，赵春年死后三四个月，家里的事务，里里外外都是赵志国照料打理；主人离去后，赵志国更加小心谨慎，不辜负主人的托付，使赵沈氏没有后顾之忧。
这一天，赵沈氏的母亲过寿，赵沈氏收拾了一番，进城吃宴席去了，临行前把家拜托给赵志国。
赵志国恪尽职守，待主母和小主人走后，关门落锁，窗户也全都紧闭；想想主母房里贵重物品最多，吃过晚饭，索性搬了张椅子，坐在主母的房前，并且将房门上锁。
第二天，赵沈氏和女儿在母亲家吃完寿宴回来，推门不开，心知是赵志国在里面上了闩，就大声呼唤赵志国。
不想喊了半天，既没有回音，又见不到人来开门，赵沈氏感到很奇怪，以往赵沈氏外出，赵志国总是早早地候在大门口，等待着主人归来，今天却不见人影，心里隐隐不安。
赵沈氏家隔壁就是乡长家，两家平时处得甚好，赵沈氏就去向乡长求助；乡长一听，立刻从家中搬了梯子，翻墙进入赵沈氏家。
进去后乡长把门闩拉开，让赵沈氏母女进去，然后陪她们寻找赵志国，刚刚走到赵沈氏的房门口，就看到赵志国满身是血，倒在地上！
赵沈氏一见大惊，顿时吓得瘫倒在地上，女儿赵慧娟从未经此变故，吓得目瞪口呆，哭都哭不出来！
乡长连忙上去一探鼻息，赵志国已经断气多时，肢体都僵硬了！
赵沈氏这时放声大哭，赵慧娟也跟着失声痛哭，惊动了邻居，纷纷到家里来看。
大家纷纷劝慰，赵沈氏缓过神来，哭着对女儿说：“我家怎么这么不幸！你父亲刚刚才死去不久，赵志国又被人平白无故地杀死，我们到哪里申冤啊？”赵志国平时待人和睦，邻居们都惋惜赵志国死得不明不白。
乡长劝慰饿了几句，说这事人命关天，要立刻去禀报官府；赵沈氏浑身无力，就拜托乡长去报官，乡长欣然同意。
不想有人抢先一步告到官府，新任知府武昌兴立即拘捕了赵家母女和邻居来审问，赵沈氏哭诉说不知道家中仆人是如何被杀的。抢先告官的人叫黄四，心胸狭窄，好吃懒做，平时满口胡柴，专门喜欢吹牛骗人钱财，之前自告奋勇说要给赵慧娟做媒，赵沈氏不相信他，就没有理他，因此结下了仇怨。
新任知府武昌兴审理此案，居然听信了黄四的一面之词，说赵沈氏与人通奸，赵志国发现后出来捉奸，故而被奸夫所杀！
知府大人武昌兴听信了这些谎话，就威逼赵沈氏母女招供，赵沈氏宁死不肯屈服。武昌兴大怒，下令动刑，非但拷打赵沈氏，连她闺女也被打了板子！
赵沈氏母女痛不欲生，在大堂上受刑，屁股被打烂，姑娘还没嫁人，羞得当场咬舌自尽！
赵沈氏哭得昏天黑地，以头抢地，想一头撞死，被衙役拦住。
赵沈氏本想一死了之，但女儿的后事无人料理，只得忍辱偷生，屈打成招了。
狄仁杰听乡长说完，怒不可遏，当即起身，骑马来到越州知府衙门。
知府武昌兴得意洋洋地坐在公案后面，正在写本案的卷宗，准备申报狄仁杰批准，判赵沈氏死罪；一看狄仁杰来了，连忙上前跪倒，参拜狄仁杰。
狄仁杰强压怒火，哼了一声，问：“武知府，你又破了件案子？”
武昌兴忙说：“大人，淫妇已经招供，但奸夫还没抓到，我先写好案卷，待抓到了奸夫再申报大人。”
狄仁杰怒道：“你断案怎地如此草率？只听告发人黄四一面之词，就屈打成招？可怜那赵慧娟尚且待字闺中，被你打得皮开肉绽，羞愧自尽！你如此草菅人命，朝廷怎么派了你这个狗官来祸害百姓！”
武昌兴被骂得脸上红一阵白一阵，却不敢回嘴，心知狄仁杰深得皇帝的信任，官大自己几级！
狄仁杰冷冷地说：“武昌兴，你不要再做知府了，上次断错了案，本官已经原谅你一回！你摘掉乌纱帽，等待朝廷降罪吧！”
武昌兴一听官做不成了，急得满脸通红，说：“狄大人，我知道你深得皇帝信任，有便宜行事之权，可朝廷的命令还没有下来，我还是越州知府！你要罢我的官，起码先破了这桩杀人案，让我心服口服吧？”
狄仁杰想想也有道理，于是沉着脸说：“你带四个衙役和仵作，随我去案发现场走一趟！”
武昌兴立刻出去调派人乡长站在门口保护现场，不让闲人进去，一看两位大人来了，连忙上前行礼。
狄仁杰摆摆手，问武昌兴：“事发的经过你知道了么？”武昌兴说：“知道，门是关着的，赵志国死在主母的卧房门前。”
狄仁杰问：“既然门关着，凶手是怎么进去的？”武昌兴说：“凶手与赵沈氏通奸，肯定早就躲在了家中，趁赵沈氏去娘家吃饭贺寿，出来把赵志国杀死，为赵沈氏开脱。”
狄仁杰喝道：“混账！你说的奸夫至今连个名字也没有，你就说是他杀了赵志国？哪有凭推断定罪的？证据呢？”
武昌兴涨红了脸，低头不语。
狄仁杰问乡长：“当时赵沈氏向你求援，是你搬梯子翻墙进去的？”乡长点头称是，狄仁杰命乡长搬来梯子，放在上次翻墙而入的地方。
梯子很快搬来，狄仁杰亲自爬上去看了一会，面露喜色说：“那边墙头上还有攀爬的痕迹！凶手就是从那里翻墙而入的！”
武昌兴一听，等狄仁杰下来，也爬上去看了看，果然灰尘上面有脚印。
然后狄仁杰进了赵沈氏家门，先四处看了看，然后才来到赵沈氏的卧房。