岳飞随着衙役来到大理寺，大理寺正卿周三畏亲自出来迎接，让进大堂。
岳飞坦然落座，笑问：“周大人召我，岳飞犯了何罪？”
周三畏额头上出汗，呆了半晌才说：“下官也不知道大人有罪，大人英勇善战，忠君报国，战功赫赫，在下十分敬仰！只是今天接到皇上密旨，有几件事要问大人。”说完从袖子里掏出高宗皇帝的密旨，呈给岳飞看。
岳飞接过一看，大惊失色，沉思半晌说：“既然是朝廷下令，大人就公事公办吧。”说完离座，跪在大堂之上。
周三畏钦佩不已，立刻升堂，正色问道：“岳飞，奉圣旨问你话。岳飞，你官居显爵，不思发兵扫北，以报国恩，反而按兵不动，坐观成败，又且克减军粮，你有何辩？“
岳飞道：“法司大人差矣！若说按兵不动，下官率部打败金兵百余万，扫北成功，有目共睹！正要趁胜追击，忽奉圣旨召回朱仙镇养马，兵部有据可查。且有元帅韩世忠、刘琦和现任太师的张俊可以作证。“
周三畏又问：“有人告发，你援救淮西时‘逗留不进’，还主张‘弃守山阳’，这两件事作何解释？”
岳飞叹道：“法司大人，这都是子虚乌有的事！临战之时，或守或弃，或进或退，或战或走，全因当时的形势，见机行事。如果这也算罪名，难道临战之时，还要千里迢迢地请旨，再作定夺？这仗还怎么打？”
周三畏点点头说：“言之有理，还有人告发你克减军粮，贪墨军粮据为己有，可有此事？“
岳飞怒道：“我岳飞一生爱惜军士，如父子一般，所以才人人用命！说我克扣军粮，我克了何人之粮？又卖过粮给谁？也要有实证才好！“
周三畏道：“我实告诉你，告发你的人叫王俊，你仔细想想。“
岳飞怒道：“王俊是秦桧的部下，押送军粮去朱仙镇，路上还被金将夺去了粮草！是我部下牛皋救他脱险，他倒反而冒占牛皋的功劳，被我责打了二十军棍！丢失军粮，按军令当斩，我看在朝廷的面上从轻发落，这狗头怎敢反来告我？真真岂有此理！”
停顿了一会，岳飞又说：“这事好查，说我克扣军粮，当时朱仙镇有二十万大兵，在朱仙镇上扎下了二十座大营，大人可质问王俊，我贪墨了那处大营的军粮？该营主将是谁？假的真不了，真的假不了。”
周三畏听得频频点头，心中暗暗思忖：“这桩冤案，分明是秦桧这奸贼设计陷害岳帅，妒贤嫉能！我如今身为法司，怎肯以乱刑加于无罪之身？“于是说：“元帅且暂请下狱，待下官奏过圣上，候旨定夺。“岳飞谢周三畏，昂首挺胸就往外走！
周三畏十分钦佩，令衙役不得给岳飞上刑具，择一间干净整洁的牢房给他暂住，随后起身进宫，求见高宗皇帝。
谁知高宗心里有鬼，不见周三畏，只让宦官传谕说，让周三畏秉公断案，有疑难之事，可去相府请教秦桧。
周三畏一听如同一盆冷水从头浇到脚，这分明是皇帝勾结秦桧，为岳飞设的一个局，却到何处去伸冤？
周三畏气愤填膺地出宫，回到自己家中，仰天长叹说：“为人在世，祸福无常，得意思退，居安思危！像岳大人做到这样的大官，有泼天的功劳，反受秦桧这奸臣的陷害，连皇帝都晦暗不明。我不过是区区一个大理寺卿，屈居奸臣之下，若是朋比为奸，严刑逼供忠臣良将，良心何安？日后金兵再次南下，却靠何人退敌？
我陷害忠良，必遭万人唾骂，青史遗臭！若不从奸贼之谋，又必遭其害。真个是进退两难！不如弃了这官职，隐迹埋名，全身远害，岂不为美？“拿定了主意，周三畏急忙嘱咐家眷，立刻收拾行囊细软，脱下官服，将印信悬挂房梁之上，雇了一辆马车，举家逃走！
第二天中午，大理寺衙役久等周三畏不来，到府上去请，发觉关门落锁，这才惊慌起来，慌忙到相府去报知秦桧。
秦桧闻讯大怒，一脚踢翻报信的衙役，匆匆上马，进宫去见高宗。
高宗闻报也呆了，问秦桧说：“爱卿，这可如何是好？周三畏必是讯问了岳飞，发现他是无辜的，昨日进宫来求见，朕没有见他，他竟跑了。如今再派何人审理岳飞？”
秦桧说：“陛下，臣在路上已经想过此事，有两个人可以胜任。一个是万俟卨，任监察御史、右正言，与岳飞素来无仇，由他主审，百官必无话说。还有一个是殿中侍御史罗汝楫，在任期间颇有清誉。由此二人审理岳飞，最为合适。”
高宗喜道：“就依卿所奏，这事你去办。”秦桧高高兴兴地出宫，把万俟卨和罗汝楫请到府中，二人受宠若惊。
秦桧让二人坐在客座，家丁奉茶，随即命家丁一概退下，对二人说：“二位大人，岳飞的事想必你们也听到风声了吧？你二人向来亲近老夫，要在仕途上更进一步，如今机会来了！我实言相告，处置岳飞是皇上的主意，但你们要做得干净利落，要让群臣钳口。若是让你们审理岳飞，你们有何主意？”
万俟卨赔笑说：“多谢相爷栽培！下官隐隐听说岳飞下狱了，周三畏挂冠而逃，不肯审理此案！只不知大人给他安排的是什么罪名？”
秦桧就把王俊举报岳飞贪墨军粮、贻误军机的事说了一遍，万俟卨沉吟道：“这两桩事都够不上死罪，扳不倒岳飞，而且没有实据。在下官看来，要处置岳飞这样战功赫赫的高官，只有谋反一罪可置他于死地！”
秦桧大喜，问：“具体说说？”
万俟卨说：“我听闻岳飞御下极严，尤其是对待儿子岳云。岳云屡立战功，却多被父亲隐瞒不报，岳云毫无怨言。朝廷也多次欲赐岳云官位，但岳飞上书说其子尚存乳臭，恐不得军功，十分坚决地推辞朝廷给岳云的封赏。后来张宪上表为岳云请功，朝廷才封岳云为左武大夫。岳飞多次为部下请功，却不让岳云做官，其志不小，可定他父子伙同张宪，图谋造反称帝之罪，相爷看如何？”
秦桧大喜，说：“就怕岳飞父子和张宪都不肯招供认罪？”
罗汝楫说：“相爷，我做御史，审理过许多犯官，所谓‘三木之下，何求不得？’不肯招供用刑便是，我就不信岳飞父子是铜筋铁骨？”
秦桧大喜，说：“就命你二人先审岳飞，我这就派人放出风去，岳飞下狱了，张宪和岳云很快会赶赴临安为岳飞伸冤，正好一网打尽！”
二贼告辞离开相府，到达大理寺立刻提审岳飞。
万俟卨诬陷岳飞，说岳飞和岳云、张宪互相勾结，沽名钓誉，以朝廷官位收买部下人心，意图谋反！岳飞自然不肯承让，破口大骂奸贼，却正中万俟卨下怀，岳飞入狱的消息很快不胫而走，传遍了临安城。
忠臣们纷纷进宫，求见高宗皇帝，为岳飞鸣冤。高宗铁了心要除掉岳飞，好维持与金兀术的和议，避免金兵南下战火又起，将群臣的表章，送与万俟卨过目。
大理寺少卿薛仁辅、大理寺丞李若朴、何彦猷联名保奏，说岳飞无罪，遭万俟卨弹劾罢官，削职为民！知宗正司事、循王赵士褭请求用自家百十口人的性命为岳飞担保，遭万俟卨弹劾，被流放建州，后来死在那里。大臣刘洪道与岳飞有私交，万俟卨弹劾他取媚于岳飞，听闻岳飞被罢官后流涕痛哭，于是刘洪道也获罪，削职为民，终身不许为官。
十数日后，张宪和岳云果然双双赶到临安，进宫求见高宗，为岳飞鸣冤，高宗竟然下令当场拿下，交大理寺审问！
秦桧大喜，将万俟卨升做大理寺正卿、罗汝楫做了大理寺丞，继续审理岳飞、岳云、张宪三人，满朝文武人人自危，从此再无人敢为岳飞说话。
张俊也紧锣密鼓地行动了，紧急派出多名使者，去联络各地的节度使，密切监视岳飞部将的一举一动，一旦发现异常，立刻抓捕！
万俟卨和罗汝楫为了坐实证据，分别召见了王俊和王贵来商议，怎么给岳飞定罪。
不想这一天，韩世忠元帅忽然来到相府，求见秦桧！秦桧吃了一惊，不知是谁走漏了消息，韩世忠这么快就赶来了？又不好不见，就下令请韩世忠到书房一见。
韩世忠气呼呼地坐下，脸色铁青，开口就责问秦桧：“秦丞相，为了何事把岳飞枢密副使下狱？”
秦桧知他是个武夫，小心翼翼地说：“少师大人息怒（绍兴九年，高宗授韩世忠为少师。），你是从何处得到消息？”韩世忠板着脸说：“京城里百姓都知道了，我怎会不知？朝廷素来有主和派与主战派之争，且不论谁对谁错，没有我和岳元帅等武将的浴血奋战，能有你秦桧坐享太平？哼！岳飞究竟犯了何罪，你要将他下狱？”
秦桧满脸赔笑，说：“非是本官要和岳飞过不去，实在是有人告发岳飞贪墨军粮，贻误战机，且有岳飞部将王贵作证。”
韩世忠怀疑地问：“真有此事？王贵怎会对岳飞不利？人说你是个奸相，莫非是岳飞得罪了你，你要这么害他？”
秦桧忙说：“下官怎敢说谎？这事已经惊动了皇上，皇上同意，我才敢审问岳飞，韩大人莫非不懂这个道理？”
韩世忠怒道：“你说是皇上同意的？圣旨呢？我要同你一起面君对证！”
秦桧阴笑笑说：“这样也好，免得韩大人误会我和岳飞过不去，这就进宫吧！”韩世忠霍然站起，拉着秦桧就往外走。
秦桧不敢挣扎，被韩世忠一直拉扯到皇宫之内。高宗皇帝正在偏殿饮酒观舞，听内侍禀报说秦丞相和韩世忠一同求见，心中先是不悦，挥手让舞姬退下，传二人进来。
二人跪拜皇上，三呼万岁，高宗冷冷地说：“韩世忠，你驻守江防，责任重大，未奉旨意，为何擅自进京？”