四大才子元宵佳节聚会，赏花灯喝酒猜灯谜，十分高兴。
不想到了第二天，文征明就急匆匆地要告辞回家，说要回府温习功课，为今天的科举考试做准备。
周文宾年纪最小，贪玩，劝文征明再玩几天回去不迟，文征明坚持要走，祝枝山只好在中午为他摆酒宴送行饯别。
唐伯虎举杯说：“今年小弟也要去科考，先预祝文兄连中三元。”文征明谦逊了几句，说才德皆薄，拔不了头筹，周文宾好奇地问，连中三元是什么？
祝枝山笑道：“科举考试要考四次，院试由州县举行，童生考试通过后可获得秀才的称号。乡试由省举行，秀才考试通过后可获得举人称号，乡试的第一名就是解元。会试由全国举行，举人们考试通过后取得贡士称号，会试的第一名就是会元；最后一道关卡，贡士们将面对皇帝进行殿试，但放心，一般不会被刷掉，只是将贡生们划分档次。一甲叫进士及第，只有三个人，那就是状元、榜眼、探花；二甲若干，称赐进士出身；三甲若干，称赐同进士出身。连中三元，是解元、会元、状元全中，意思你是全省第一、全国第一、在皇帝心里也是第一。这可了不得，状元三年出产一个，但连中三元的最近只有一个人，叫做商辂。
商辂自幼天资聪慧，才思过人，于宣德十年乡试、正统十年会试及殿试均为第一名，是明朝多年科举考试中第二个获得“三元及第”的殊荣，实在是厉害。”
文征明接话说：“高中之后你就一夜成名了，俗话说‘洞房花烛夜，金榜题名时。’读书人讲究荣归故里，衣锦还乡，到时你可以带一大帮人敲锣举牌开道，让无数路人百姓赞叹，并成为读书人的榜样。”
唐伯虎笑道：“不过也有例外，我朝圣人王阳明小时候读书曾经问先生，何为第一等事？先生回答：‘惟读书登第尔，学得文武艺，货卖帝王家。’当然小王阳明却说：‘登第恐未为第一等事，或读书学圣贤尔。’果然王阳明后来开创心学，终成为一代圣人。”
祝枝山笑道：“小唐，你说得如此清高，你今年也参加科举，我就看你用功不用功？到时候我来找你玩，你莫要推三阻四。”唐伯虎当即慨然允诺，随叫随到。
四位才子欢饮一番，依依惜别。第二天，促狭的祝枝山果然来喊唐伯虎出游，唐伯虎欣然同往，祝枝山笑问：“小唐，你真的不用功读书、温习功课？”唐伯虎笑道：“功名本是命中注定，强求不得！乡试通常安排在八月举行，因此叫‘秋试’，还有大半年呢，急什么？呵呵。”
二人一同出游，听说郊外有座梅园，梅花正开，二人携手同游。
唐伯虎一表人才，丰神俊朗，祝枝山个子高大，长得却丑，又眯着一双近视眼，路人看见二人都啧啧称奇。
一路进了梅园，果然看见满园梅花，暗香袭人，白梅、红梅夹杂而开，游人不多，却大多是文人雅士，冬天也带着折扇，对着一株株梅树指指点点，吟诗作赋。
祝枝山眼珠一转，忽然想出个坏主意，对唐伯虎说：“小唐，今天我俩比试比试，都不许自己作诗，一人念一首古人的咏梅诗，谁接不上来，中午就输一顿酒饭如何？”
唐伯虎笑道：“祝兄，论写字我可能比你差点，背诗我还怕你不成？谁先来？”
祝枝山摇头晃脑地吟道：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
唐伯虎脱口而出：“我家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。”
祝枝山又念：“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。”
唐伯虎接道：“剪绡零碎点酥乾（gān），向背稀稠画亦难。日薄从甘春至晚，霜深应怯夜来寒。澄鲜只共邻僧惜，冷落犹嫌俗客看。忆着江南旧行路，酒旗斜拂堕吟鞍。”
祝枝山走了几步，吟道：“琼姿只合在瑶台，谁向江南处处栽？雪满山中高士卧，月明林下美人来。寒依疏影萧萧竹，春掩残香漠漠苔。自去何郎无好咏，东风愁寂几回开。”
唐伯虎跟上去，笑道：“高启的诗，谁不会？听我道来：缟袂相逢半是仙，平生水竹有深缘。将疏尚密微经雨，似暗还明远在烟。薄瞑山家松树下，嫩寒江店杏花前。秦人若解当时种，不引渔郎入洞天。”
祝枝山笑着继续念：“淡淡霜华湿粉痕，谁施绡帐护春温。诗随十里寻春路，愁在三更挂月村。飞去只忧云作伴，销来肯信玉为魂。一尊欲访罗浮客，落叶空山正掩门。”
唐伯虎接道：“翠羽惊飞别树头，冷香狼籍倩谁收。骑驴客醉风吹帽，放鹤人归雪满舟。淡月微云皆似梦，空山流水独成愁。几看孤影低徊处，只道花神夜出游。”
祝枝山微微一笑，又念：“独开无那只依依，肯为愁多减玉辉？廉外钟来月初上，灯前角断忽霜飞。行人水驿春全早，啼鸟山塘晚半稀。愧我素衣今已化，相逢远自洛阳归。”
唐伯虎颔首道：“老祝你记性真好，听我的：云雾为屏雪作宫，尘埃无路可能通。春风未动枝先觉，夜月初来树欲空。翠袖佳人依竹下，白衣宰相在山中。寂寥此地君休怨，回首名园尽棘丛。”
祝枝山抚掌大笑，又念：“梦断扬州阁掩尘，幽期犹自属诗人。立残孤影长过夜，看到余芳不是春。云暖空山裁玉遍，月寒深浦泣珠频。掀篷图里当时见，错爱横斜却未真。”
唐伯虎接上：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
祝枝山哈哈大笑，说：“小唐，你入我彀中矣！高启的咏梅诗共九首，你这首暗香疏影是宋朝陆游的，你没有接上来，你输了就得请客！”
唐伯虎说：“啊？你又没说只能用高启的诗。哦，我明白了，你故意念单数，一三五七九首，我就是念全了高启的诗，最后一首还是接不上，你果然好狡猾也！”
祝枝山颔首道：“你终于明白了？孺子可教也！这就说好了，中午你请客。”
唐伯虎微微一笑，说：“不就吃顿饭，要动这么大脑筋？我请你喝酒便是。”说完唐伯虎一摸袖子，却怔住了，出来得匆忙，忘了带银子！
唐伯虎不动声色，继续陪着祝枝山赏梅，游玩到中午，二人腹中饥饿，走出梅园，不远处有一酒肆，祝枝山刚要进去，唐伯虎拉住他说：“祝兄，实言相告，我今天忘了带银子。”
祝枝山把头连摇，说：“不行不行，今天必须是你请客，君子一言驷马难追也！”
唐伯虎微微一笑说：“我早已想好计策，但是要你配合，不然我们就空着肚子走回家去！”
祝枝山酒瘾犯了，只好点头答应，于是唐伯虎笑嘻嘻地带走走进酒肆，点了一桌的酒菜，二人把酒言欢。
吃得差不多了，恰好小二从唐伯虎身边走过，唐伯虎招手喊住他问：“小二哥，我今天出来得匆忙，忘带银子了，能不能赊账一顿？”
小二并不认识唐伯虎，把眼睛一瞪，说：“这位公子，本店本小利薄，概不赊账，让你旁边那位先生付吧。”
祝枝山连忙摇头说：“我不付账，今天说好的是他请客，他没钱你把他扣押在这里，等我去找他父母拿银子来赎人！”
店小二摇头不同意，和祝枝山吵了起来，掌柜的连忙过来观看。
掌柜的打量打量二人，看唐伯虎仪表堂堂，风流俊雅，不像是个缺钱的人，就赔笑说：“这位公子，您虽然忘了带钱，可看您的打扮，身上总有些值钱的东西吧？不是小店刻薄，我不认识你们二位，不好赊账，要不你拿出一件玩物，当场拍卖，换得银子，把账结了？”