华太师一听击节称叹，自己苦苦思索不得的下联，竟被这华安轻描淡写地对了出来！正要开口说话，忽然一个家丁来报：“报太师老爷，亲家翁杜颂尧来访！”
华太师一听笑呵呵地说：“来得正好，我亲家杜翰林最喜欢对联，今日正好带华安去让他见识见识！”
华安却惊得暗暗冒汗，这杜颂尧翰林是自己的远房亲戚，只有两个女儿，大女儿杜雪芳听说嫁给了大户人家，二女儿杜月芳还待字闺中，都住在无锡！杜颂尧翰林因为官位清贵，一直在京城伺候皇上，家又住在无锡，平时不大走动，不想今日忽然来访，华鸿山太师还称他为亲家，那么华文必定是娶了杜雪芳！
杜颂尧向来认识自己，要是见了面肯定要问自己为何卖身为奴？那样就穿帮了！
华安急中生智，忽然双膝跪倒说：“太师在上，请恩准奴才不去见那杜翰林吧？”
华太师一怔，问道：“为何？”
华安说：“不瞒太师，家父在世时，与杜翰林有旧，杜翰林认识小人。若见了面，小人已然卖身为奴，难免被杜翰林轻视，传扬出去，小人再也无脸见人，恳请太师成全。”
华太师笑道：“既然如此，你不去也罢，就在书房里小心伺候两位公子读书习文，若公子学业有成，我自然重重有赏！”说完华太师拿起桌子上华安代笔的、华文华武的两篇文章，喜滋滋地往外走，去会亲家杜翰林。走到门外又想起一事，对身边伺候的管家华福说：“管家，华安新来乍到，你带他去后院走走，拜见夫人，与丫环、家奴们认识认识。”
管家华福遵命留下，等华安安排了两位公子读书，转身领着他往内宅走。
华安打量打量管家，五十来岁，步履沉稳却有些蹒跚，笑问道：“管家老爷，您老似乎有些心事？”管家一笑，满面的皱纹往上抬起，说：“华安小兄弟，我们都是下人，就别喊我老爷了。你确实聪明伶俐，一眼就看出我有心事！不瞒你说，我儿子早夭了，妻子已老，一直没生个一男半女，我那儿子也是十分乖巧，长得还与你有几分相似，若是他还在世，应该和你差不多大了。唉，我是触景生情啊！”
华安灵机一动，说：“小人也是个苦命人，父母早亡，丢下我孤苦伶仃，唉！要不您老先带我去您家看看，若是管家婆婆乐意，认我做个螟蛉义子，我也好有个倚靠？”
管家大喜，就领着华安先去自己家，一路走一路说：“按照规矩，我们下人是不能住进内宅后院的，因为我们老两口年纪大了，做事又勤谨，老爷特许我们住进后院，传唤也方便些。我们家和伺候老夫人的四香住在同一个院子里，四香你还不认识吧？就是伺候老夫人的四名贴身丫环，春香、夏香、秋香、冬香四个。我可先告诉你，这四个丫环仗着老夫人宠爱，除了秋香知书达礼，脾气温和，其他三个都招惹不得，切记切记！”
华安听了暗暗高兴，没想到不经意间就和秋香近了许多，只要自己认了管家婆做干娘，以后和秋香见面就方便多了！
华安喜滋滋地跟着老管家，一路穿堂过院，进了内宅眼前一亮！这华府后院非常大，假山修竹，奇花异草，楼台亭阁，最奇妙地是还有一泓活水，从后院里流过，淌出后门外面，直达码头！
里面除了老管家，看不到一个男丁，形形色色的丫环们穿梭其间，嬉笑着各自干活，不时互相打趣几句，虽然姿色平平，倒也红衣绿裳，十分热闹。
一路上不住地有丫环打量华安，老管家小声说：“华安呐，华府外松内紧，规矩极多，没有我带领，男子是不许擅入后院的，即使是华文华武两位公子，除了晨昏请安，也不敢擅入后院。他们哥俩住的地方，是从后院里隔开两所小院子，从别处出入，虽然有门通向后院，但是到了晚上都由我亲自去锁门。所以你平时不可到处乱走，切记。“
华安诧异地问：”老管家，华太师为何如此严厉？“
老管家说：”太师经常教诲我们，男女授受不亲，尤其是两位公子，正值盛年，极易贪图女色坏了名节，所以严加看守，除了两房媳妇，不许两位公子轻易接触丫环，就是怕坏了门风。“
华安心中暗喜，知子莫若父，秋香长得十分美艳，华太师严管两个儿子，怕就是防着他们去勾搭秋香，坏了主仆的名分。
华安故意问：”老管家，莫非后宅美女很多？“老管家答：”其他倒也一般，就是伺候老夫人的秋香，和小厨房里的丫环石榴，这两个如花似玉，容貌出众，老爷怕他们勾引公子，主要是防范她们两个。“
华安听了暗暗发笑，石榴不认识，以秋香的容貌与才华，怎会看上两个呆公子？但这话不能说出口，就低眉垂目，跟着老管家走到他的家中。
到了门口，老管家让华安先等着，自己匆匆走进去与妻子商量，把要认华安做义子和华安的人品才学介绍了一遍。
管家婆一听大喜，亲自出来迎接，拉着华安的手让进家中，泡茶招待。
华安连忙站着谦让，连说不敢当，管家婆笑吟吟地拉着华安坐下，打量了一番说：“像，真像！华安呐，你像极了我那早逝的儿子，真是天意！老天看我们可怜，到了晚年又给我们送儿子来了，呵呵！老伴，你还愣着干啥？快去拿点心给干儿子吃！”
老管家也笑呵呵地，捧来一个托盘，里面都是精巧的细点。
盛情难却，华安随手拿了一个，边吃边喝茶。管家婆笑呵呵地说：“干儿子，且过几日，选个好日子，我们正式收你为义子，还要请府里的下人们吃酒庆贺！对了，听老伴说你原先是个读书人，为何不读书赶考谋个出身，甘愿卖身为奴呢？”
华安听了，装出一副苦相，说：“干娘，孩儿命苦，父母突然暴病而亡，无依无靠，万般无奈，只得来到无锡卖身为奴。”
管家婆说：“我知道你们读书人爱面子，在家乡不好意思经商为生，就来到这里。可你父母亡故了，总还有亲戚吧？为何不投靠亲戚？”
华安勉强挤出两滴眼泪说：“干娘，孩儿听说：人穷少说话，位卑莫劝人，力微休负重，遭难莫寻亲。我父母在世，也有亲友来往，可父母一死，他们都像躲瘟神似地躲着我，我怎么有脸去找他们？”
管家婆跟着抹泪说：“是啊，人心炎凉，古来如此！穷在闹市无人识，富在深山有远亲呐！”华安展颜笑道：“不想干娘说话文绉绉地，和秀才差不多呢！”管家婆笑道：“哪里哪里，这些话我都是平时听老爷说的，老爷致仕以后，经常有这样的感慨，我们下人听多了，自然也就会说了，呵呵。对了，安儿你还没吃饭吧？老头子，你快去小厨房关照一声，立刻做几样拿手好菜，我家里还藏着陈酒，好好地请干儿子吃顿饭。”
老管家答应一声，转身走了，管家婆拉着华安的手问长问短，聊些家长里短，看着华安满脸都是喜悦。
华安情知言多必失，小心翼翼地回答管家婆的问话，只说自己是个穷人家的秀才，也没钱娶妻，父母亡故后，为了生计，又要脸面，就坐船远远地来到无锡，在茶楼里吃早饭时巧遇厨师王好比，央他介绍自己卖身投靠华府，被派为书童。
管家婆笑盈盈地看着华安，不住地给他斟热茶，越看越觉得像自己的儿子，又问了华安帮两位公子写文章的事，乐得合不拢嘴，直夸华安有才！
过了一会，门外风风火火地走进来一位姑娘，手里提着一个食盒，后面跟着老管家。这姑娘一进门就风风火火地说：“华安兄弟呢？菜来了，准备用饭吧！”
华安举目一看，这位姑娘长得杏眼柳眉，一张瓜子脸十分俊俏，上衣是杏黄色绸袄，下身是桃红色裙子，容貌出众，走路风风火火，美中不足的是鼻子两边各有一颗黑痣。
华安心里一动，站起来笑道：“来者莫非是石榴姐姐？”
那女子大喜，一边麻利地把食盒打开，往桌子上布菜，一边惊喜地问：“华安兄弟，你初来乍到，如何会认得我？”
华安笑道：“之前我干娘说要去小厨房叫菜，姐姐是小厨房的第一块招牌，人长得又如花似玉，我一见面就猜是你，果然猜中了，呵呵。”
石榴喜道：“华安兄弟真是聪明伶俐！难怪老爷那么疼你！呵呵，你帮两位公子写文章的事都传开了，我们厨房里都同情你这个怀才不遇的秀才，特别是厨师王好比，跟我们讲了你的事。老管家来厨房叫菜，听说是你要吃饭，我亲自下厨，做了几样菜，你快来尝尝合不合口味。”说完石榴麻利地取出酒杯，筷子，请华安坐过来吃饭。
华安道了谢，坐到春凳上一看，桌子上摆着六样菜：爆炒鳝丝、青椒肉圆、田螺壳嵌肉、银鱼炖蛋、糖醋包菜、鲫鱼汤。华安眼看着老管家搬来一坛子陈酒，连忙站起来接过，给桌上酒杯都斟满了酒。
老管家夫妇一看华安懂事，乐呵呵地坐下来，举起筷子劝华安多吃点。石榴抢先一步，给华安碗里夹了个田螺壳嵌肉，说：“华安兄弟，这是你要吃饭，我才亲自做这个菜，平时除非老爷亲点，我等闲不做这菜呢！”
华安笑道：“姐姐费心了，我知道这菜很麻烦，要把活的田螺剪掉尾部，再把螺肉挑出来，然后把田螺壳反复冲洗干净，再把螺肉塞进去，加上肉糜一起煮熟，很费事呢！”说完夹起田螺壳咬了一口肉，又香又鲜，赞不绝口！
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