张大少爷眉飞色舞地笑道：“我不是退壶的，我把您补的那把壶拿到当铺，掌柜开口就估三百两银子！这把您看，要多少手工，您说了算。”
“贵贱不补。”姜老汉冷笑道，“赚一回就行了，我不喜欢做接二连三的事。”
张大少爷讨了个没趣，只好悻悻地走了。
我急忙问他为什么不接？再赚他十五两银子，甚至二三十两也说不定！
姜老汉伸手摸了摸脸上的刀疤说：“树大招风，我之前就是太出名，险些丢了性命！这种事可一不可再，也要留些伙计给其他细匠们做，大家都要吃饭！”
我问：“爹爹您有这好手艺，咱不跟别人抢饭碗，难道不可以自己买回来一些壶锔了卖吗？”
姜老汉哈哈大笑，反问我：“你听说过自己种地，自己做磨，自己造箩，自己养猪种菜砍柴，自己做蒸笼，蒸出包子卖的吗？”
从此我不敢再问，可姜老汉的名声出去了，不断有慕名来修壶的。姜老汉提出的条件无比苛刻，所以，十次总有九次让对方空跑。可是，越是这样越有人上门纠缠，姜老汉活接得不多，钱却没少赚，很快把我家的茅草屋换成了高墙大院。
就在这时，一名老者找到了我家，身边还有一位带腰刀的彪形大汉保护，寸步不离。
老者一举手一投足都露出无比的威严，他掏出一把红泥小壶，一口的京腔说：“我走过许多地方，没遇上高手。盛传老师傅鬼斧神工，看能不能接这把壶？”
姜老汉接过壶一看，吓了一跳。这只小泥壶只有柿子大小，极其贵重，是捏一撮茶泡上，随时嘴对嘴吸上一口养神的那种“掌壶”，一看就是壶中极品！他眯着眼睛沉思片刻，半撩起眼皮问：“不知道估多少银子？”
“一千两。”随从的彪形大汉代主人答话，“不过，是黄金。”
“客官开玩笑了吧？”姜老汉再次把眼皮垂下来。
“我们远道慕名而来，岂能是玩笑？”老者冷冷地说，“千两黄金，绝无虚假。”
不想姜老汉语出惊人：“我是说客官估得少了，这把壶至少值三千两黄金。若是要我做，工钱要黄金百两！”
我在旁听了惊骇不已，那老者却说：“百两就百两！可是，若是有闪失呢？”
姜老汉毅然说：“老汉如今小有积蓄，如果壶有闪失，倾家荡产，外搭这颗人头。”
“好！一言为定。”老者斩钉截铁地说。
姜老汉说：“还有规矩！这么贵重的壶，最好用金锔钉，那就请再加二两黄金。从今日算起，第四天过来，当面看我砸壶、锔钉。倘若嫌贵，另请高明。”
“居然还有金锔钉？”老者诧异地问，“金子质软，能补得牢裂璺？”
姜老汉笑道：“贵人用贵物，金锔钉是我首次也是最后一次献艺，你可以选择用银子的锔，银锔钉分文不取。”
老者盯着姜老汉看了半天，示意随从按金锔钉付钱。临走时丢下一句话：“自始至终，都是你开口一锤定音，我们唯唯诺诺。但最后，你得依我们一件，四天后当面砸壶，只许一锤定音，若少于三条主璺、九条辅璺，这壶就归你了，你要双倍赔偿的金子！你现在反悔还来得及！”
我吓得大气也不敢出，瞪着姜老汉，姜老汉却若无其事，挥挥手命我送客。
客人离开后，姜老汉面不改色，气不粗喘，我心里仍然没底。我说：“家中收了这么贵重的宝壶，咱是不是要雇些人看守，免得有闪失？”
姜老汉哈哈大笑说：“乡亲们知道来者定是贵人，怕咱爷俩逃掉连累全村，早把院子给看护起来了。你把我屋门关上，三天内从窗口送饭进去，你不得踏入房门一步，否则，休怪为父失手。”
于是姜老汉独居一室，头三天，还有打金钉的声响，到了最后一夜，他吩咐我泡一壶酽茶，就一点声响也没有了。早晨起来，他两眼通红，冲我笑笑：“兵来将挡，水来土掩，不用怕，怕能挡得了吗？”
等到日上三竿时，两位客人登门取壶了，还跟来许多邻居看热闹。
姜老汉还是坐在窗前的藤椅上，请贵客远远观看，但见他左手托着那只小壶，右手高举起一柄裹着兽皮的小锤儿，说了一声“开”。这一刹那，窗外人的眼睛几乎全闭上了，这可是三千两黄金啊，此锤砸不好，怕是要血溅宅院了！
然而，也就在这一眨眼的工夫，人们清清楚楚地听到一声闷响，姜老汉把壶从窗棂里递出，让主仆二人验看。只见主璺、辅璺脉络清晰，爬满壶身，而宝壶没有一片碎片掉下！所有观看的人不由得齐声称赞：“好手艺，人间罕有！”
姜老汉屏气凝神，取出小皮钻，钻孔，加钉，钉实，抹腻，一气呵成，然后把壶隔着窗棂递出。
随从的彪形大汉接过壶，递给老者。众人一看，不由得又发出一声赞叹！那把小壶，果真如客人要求的那样，三条主璺、九条辅璺，蜿蜒如江河，从底部直爬到壶的顶端，一排排黄金锔钉，中间大，两端渐小，错落有致地密布其上，金光闪耀，与壶身相映成趣，说不出的高贵华丽。
姜老汉小声说：“请客官查点锔钉数。”
老者和随从数了几遍，分毫不差！老者开口道：“师傅有如此绝技，埋没在村子里可惜了，不如随老夫走，那里多的是活儿做。”
姜老汉把脑袋伏在窗台上，许久才抬起头来，说：“算命的高人说我命贱且妨主人，此生只宜闲云野鹤。先生气度不凡，我也不敢问来历，房内有笔墨，如客官不吝，乞赐墨宝。”
老者微微一笑，快步走入姜老汉室内，在宣纸上大书“一锤定音”四个字。
袁崇焕听得入神，鲁春生又补充了一句：“就在当天晚上，我义父姜老汉失踪了！奇怪的是，同在家里的我没有听到任何动静，也没有打斗的声音，门外也没发现有马匹马车，我爹就丢了，我赶紧来衙门报案。”
袁崇焕一听，倒吸了一口凉气，心里已经大概有数，就问鲁春生：“那张宣纸你带来了吗？”鲁春生点点头，从怀里掏出折叠起来的宣纸奉上；袁崇焕又问了老者的长相，心情沉重地说：“你们父子真遇上贵人了！那老者就是当今皇上！随从必定是大内高手，极有可能是锦衣卫的人！老者要求总共锔金钉四十五个，寓意九五之尊！”
鲁春生吓得瘫倒在地，半晌才问：“大人，这可怎么办？”袁崇焕叹息道：“皇上本就龙体欠安，不想还有兴致弄这些玩艺，真非社稷之福也！你那干爹姜老汉也是个有来历的人，之前应该是在皇宫里当差，后来不知得罪了哪位权贵，险些被杀死，脸上的刀疤就是那时留下的。姜老汉逃出京城避祸，辗转来到你家被你收留，想不到还是因为手艺出众，又被皇帝给抓回去当差了！”
鲁春生听得脸色煞白，半晌才说：“全凭大人做主，我该怎么办？”
袁崇焕想了半天，说道：“如今只有死马当作活马医，那写着‘一锤定音’四个字的宣纸我已认出是皇上的御笔，我这就写奏章，寄到吏部，请吏部尚书进宫代奏，求皇上放归姜老汉！但我估计，这事很可能石沉大海，你莫要寄望太高。”
鲁春生吓得给袁崇焕跪下磕了三个头，留下宣纸，一言不发地走了。
袁崇焕随即写奏章，派衙役去驿站投递，寄到吏部，不想这一封为民请命的奏章，却极大地改变了袁崇焕的命运！！！
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