想不到四月十三日这天夜里，皇太极亲率五千精兵，突然攻入抚顺城，李永芳来不及抵抗，就在家中被杀死！城里顿时大乱，士兵失去指挥，四散溃逃，皇太极大获全胜！
皇太极趁胜进兵，与同为“四大贝勒”的哥哥阿巴泰率精骑五千，攻入科尔沁草原，迫使察哈尔蒙古首领林丹汗远遁。
抚顺兵败城陷，辽东经略孙承宗打算出击，抄皇太极的后路，袁崇焕急忙进谏：“大帅不可轻出！皇太极此人狡诈无比，他出征，努尔哈赤必有伏兵！”孙承宗深以为然，就熄了出战的打算。
皇太极与努尔哈赤商议，调不动孙承宗和袁崇焕，不如直接派刺客去暗杀！努尔哈赤深以为然，派出四名巴图鲁（勇士），化装成平民，潜入宁远城行刺！
说来也巧，这天晚上孙承宗和袁崇焕在一起喝酒，商议军情，二人边吃边谈。
两人谋略一致，宁远卫建成，都很高兴，互相敬酒，谈论进兵方略。后来谈起朝中党争，魏忠贤与东林党斗得你死我活，不由得都眼神黯淡下来，这样的争斗，对国家不利！
孙承宗叹息道：“神宗皇帝在位时，对政事已感到厌倦，章奏多不批阅。廷臣逐渐建立起门户，他们以过激惊人的言论为时尚，借国本之争，指斥宫禁。宰辅大臣被言官弹劾攻击，常常被迫称病引退。吏部尚书顾宪成在东林书院讲学，海内士大夫多依从他。‘东林党’之名从此而始。后来“梃击”、“红丸”、“移宫”三案发生，整个朝廷如同在打官司。与东林党相对抗的，众人便把他们为邪党。
天启初年，皇帝重用魏忠贤，大臣徐大化、霍维华、孙杰首先依附魏忠贤，辅政大臣刘一燝和尚书周嘉谟都被孙杰弹劾而离去。但当时叶向高、韩火广还在阁辅的位置上，邹元标、赵南星、王纪、高攀龙等都官居高位，左光斗、魏大中、黄遵素等人在言路，他们都全力主持清议，魏忠贤没能得逞。
当初光宗宠妃李选侍被迫移出正宫的时候，伺候她的宦官刘朝等人趁机偷盗内宫秘藏的宝物，经过乾清门时，由于慌乱而跌倒，金银珠宝散了一地！熹宗知道后很生气，要判处死罪，但一直都没有执行。等到魏忠贤当权，那些宦官便用重金贿赂他，请求疏通关系。魏忠贤得了好处，便上疏替他们辩解求情，熹宗宠信他，便听信了，免除了刘朝等人的死罪。宦官们由此更加迎奉魏忠贤，以为他已控制了皇帝，而魏忠贤也愈发的狂妄自大，篡改诏书、陷害贤良，无恶不作。
刘一燝知道后，很是气愤，心里明白此案一定又是魏忠贤从中做了手脚，于是上疏，言辞激烈地申辩事实，要求依照原来的判罚，立即处死刘朝等人。熹宗很器重刘一燝，觉得他所说的有道理，如果出尔反尔会失掉皇家的颜面，就听从了他的意见。这样，才使魏忠贤的阴谋没能得逞；魏忠贤也因此开始记恨刘一燝，时时谋划着要除去这个心腹大患，只是顾忌他的权位重，声望高，一直不敢下手。
慢慢地，宦官的势力壮大起来，清廉正直的大臣都受到迫害，使刘一燝孤立无援。魏忠贤认为时机成熟，便让手下亲信上疏攻击刘一燝。众口铄金，刘一燝不得已，请求辞职，但熹宗很信赖他，多次安慰挽留，不让离去。魏忠贤很是恼怒，为了除去这个眼中钉，便不择手段，假传圣旨，让刘一燝回家养老。”
孙承宗说完，袁崇焕接道：“虽然这场与阉党的斗争，以刘一燝的失败而告终，但刘一燝对阉党的抑制还是起了作用的，使他们不至于为所欲为。魏忠贤掌管的东厂，缉捕人员四出横行，凡他们缉访过的地方，不管情况是虚是实，都被整得稀烂。外戚李承恩，是宁安大长公主的儿子，家中藏有公主赐给的器物，魏忠贤诬告他盗窃乘舆服饰等禁物，将他判了死罪。中书吴怀贤读杨涟的奏疏时，击掌赞叹，家奴将他告发，结果吴怀贤被杀死，家也被抄了。武弁蒋应阳为熊廷弼讼冤，立即被诛死。民间偶有言语触犯了魏忠贤，便被捉拿杀戮，甚至被剥皮、割舌，被杀者不可胜数，人们路上相遇，只能以目传意，不敢言语！但是我料魏忠贤好景不长了！”
孙承宗眼睛一亮，问道：“袁大人何出此言？”袁崇焕压低嗓门说：“听闻天启帝沉迷于木工活，能够几夜不睡觉操弄木头，又贪酒好色，饮食无度，这样的皇帝岂能长久？”
孙承宗听了半晌不语，忽然屋顶上传来“咯咯”两声响，袁崇焕警惕地站起来，出去察看。外面站着袁崇焕的近伺乌有贵和罗立，二人也听到了动静，正往屋顶上看。
看见袁崇焕出来，乌有贵上前施礼说：“大人，似乎有两条黑影，在屋顶上一晃就不见了！大人千万要小心，我多调些兄弟来，保护大人和经略大人。”
袁崇焕却摆摆手道：“看来是有刺客来探路了！敌暗我明，人多无济于事。速速传我命令，将宁远四门紧闭，没有令箭不许出入！再派轻功好的卫士，埋伏在屋顶上，院子里暗伏弓箭手，只要看见穿黑衣的夜行人就放箭！”
乌有贵领命去办，袁崇焕回到屋里，对孙承宗说：“大人，发现刺客探路，今夜怕是有好戏看。”
孙承宗霍然站起说：“那我立刻动身，带着卫队赶回山海关？”
袁崇焕劝道：“不可！刺客不知来了多少，敌人在暗处，出去反而危险！今夜我们就秉烛长谈，属下已经做了部署，就等刺客自投罗网！”
孙承宗却说：“那么我就不走了，但是一夜不睡觉，没有必要。此刻我们就熄灭灯烛，上床睡觉，和衣而眠，暗藏利刃，以防不测！”
袁崇焕点头同意，命手下收走杯盘，找出龙泉剑带在腰带上，和孙承宗同塌而眠。
约莫三更天时分，忽然外面衣袂声起，随即传来乌有贵的大喝，和兵器撞击声！
袁崇焕和孙承宗都是一跃而起，各拿宝剑护身。袁崇焕从窗户缝里往外看，两个黑衣黑巾蒙面人，正挥舞砍刀，大战乌有贵和罗立！
孙承宗要冲出去帮忙，被袁崇焕一把抓住说：“大人勿动，刺客肯定不知两人，且静观待变！”
果不其然，屋顶上忽然响起交战声，埋伏在屋顶的明军与刺客交上了手！袁崇焕以为刺客全部现身了，正要推开门出去指挥，忽然窗户“格喇喇”一阵响，一名刺客破窗而入，举刀砍向孙承宗！
袁崇焕大吃一惊，刺客真狡猾，两个在门前打斗，吸引卫士的注意力，上屋顶的一个也是佯攻，真正的刺客就是这个破窗而入的！
这时孙承宗手舞宝剑，和刺客斗在一处。袁崇焕一看，经略大人毕竟是文人出身，刚挡了刺客两刀，宝剑就被击落！
袁崇焕大吼一声，一脚踢起身边的木椅向刺客飞去！刺客听到身后有动静，连忙回头举刀招架，一刀劈碎木椅。不想木椅分成两半，袁崇焕的龙泉剑跟着冲来，一剑刺入刺客胸膛！
刺客大叫一声，满脸的不相信，县令出身的袁崇焕竟然出剑这么快？袁崇焕却不假思索，抽出宝剑，闪电般一剑又刺入刺客的咽喉！
刺客轰然倒下，乌有贵和罗立也解决了外面的一个刺客，冲进来护卫。袁崇焕一看孙承宗大人安然无恙，松了口气，下令出动军队，连夜满城搜索，要挨家挨户地搜！
然后袁崇焕走到院子里一看，屋顶那个刺客已经被埋伏的弓箭手射成了刺猬！四具刺客的尸体排在院里排成一排，手下从四人怀里搜出腰牌，都是后金的巴图鲁！
宁远城里忙活了半夜，没有搜到刺客，袁崇焕请孙承宗吃了早饭，亲自护送出城，回山海关。
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