半个月之后的一天上午，海叶阁突然热闹起来。
这实在是前所未有的事。
很少露面的主人赵弼臣来到海叶阁，吩咐打开最大的客厅嘉乐堂。他身后，跟着几个人。
坐定后，赵弼臣介绍，年长的一位是扬州辅仁书院的孙掌门，两位年轻的，一位是孙掌门的助手，一位是巡抚的外甥。
巡抚的外甥从外公那里听说过海叶阁，这些日子到扬州游览，就顺便来拜访了。
海叶阁在默默无声中居然被远在南京的巡抚大人高看一眼，赵弼臣既惊讶又兴奋。辅仁书院的孙掌门却羞愧了，同在一城，居然没有往来。因此他诚恳地请求赵弼臣，能否让书院的学生定期来参观，甚至借阅藏书。
处于兴奋中的赵弼臣满口答应。他告诉孙掌门，任何时候都欢迎。他还看了三位阁老和岑乙一眼，对几位客人说：“藏书为了什么？就是为了被人阅读，被人传诵。辅仁书院如果能充分利用海叶阁，是赵家之幸。”
三位阁老和岑乙一听都点头，但是也就轻轻地点了一下子，表情平静而严肃。他们还没有完全赞成主人赵弼臣的“大方”，总觉得辅仁书院在扬州士人间评价平平，这里还需要拦几道门槛。
倒是辅仁书院的孙掌门反应极快，说：“既然赵先生如此慷慨，我们书院也就立即响应。下午，我们就安排八十名学生来参观、阅览。”
赵弼臣连说，好啊，好啊。
辅仁书院学生的到来，并没有像三位阁老预想的那样混乱。那些年轻人很有礼貌。看到密集的藏书，只是捂嘴惊叹，没有动手去开函翻阅。步子放得很轻，并无高声谈论，也没有向阁老和岑乙提问。
这次，学生们是由孙掌门的那位助手带来的。学生们粗粗走了一遍，回到门厅，那位助手便向阁老和岑乙躬身，说：“初次打扰，不便拖延，今天的参观就结束了，学生们一定体会很久，得益很多。下次少不了再来麻烦。”
从此，辅仁书院的学生就来得很频繁了。他们既翻书，也在院子里散步。岑乙一直等着他们来询问与书籍有关的事情，却一直没有等到。主动与他们谈话，他们也有点躲避。
原来岑乙以为，是他们的掌门规定了纪律，让他们在海叶阁不要多开口，以免产生骚扰。但后来有一次，三位阁老道出了事情的真相。
邹阁老年轻时曾在湖南、河南两个书院任教。另外两位阁老，也曾在别的书院讲过课。
邹阁老说：“他们不提问，是心中没有问题。他们不讲话，是肚子里没有话。他们不谈书，是实在不太懂书。”
“但他们是辅仁书院的学生啊，”岑乙说，“社会上一听都会高看一眼，怎么会这样？”
邹阁老说：“天下学问，多因自学。聚而授之，事倍功半。书院开课，只讲四书五经里的皮毛。其实连皮毛也说不上，只是皮毛上的浮尘。有点研究的教师，如果在课堂上要讲一些研究成果，就有挟私之嫌。即使挟了，学生也听不懂。而事实上，书院里的教师，多数都徒有其名。”
另一位阁老笑着点头，说：“现成的例子，辅仁书院的那位孙掌门，名位不低，但我在朋友那里不小心读到他写的两首诗，那实在有点——”