交州府城门终于打开来，里面混入的交趾人全部离开，崔慎宣读了圣旨，交州府据实上报的商户前三年按五折收税，府内农户免租一年，两位叛徒少史被关进牢中，待他们返回时一并押至京城处理。常林军完成了他们威慑齐郡王和城中交趾人的作用返回了军屯。
又过了几日，一行人才开始返程。
南木祖兰这两天一直在想，世间的因果也许便是这样了。
齐郡王、现在的交趾王的母亲是交趾人，父亲是唐朝人，早年曾在安南都护府任职。只是他没想到自己的女人是从王室逃婚跑出来的公主，待到事情明了时儿子都已经快一岁了。那时候他母亲的王兄即他的舅舅还年轻，也没有大唐这个婆婆在头上，便没把有些事情放在心上。结果四十岁不到便被人暗害了。交趾王室重血脉，交趾王如果没有儿子或亲兄弟，那亲姐妹的儿子按年纪长幼可以依次继承，如果这也没有，那么他的堂兄弟或堂兄弟的儿子可以继承。老交趾王只有他母亲一个妹妹，他母亲只生他这一个儿子，也就是说这个王位应该是齐郡王的。但处心机率杀了他亲舅舅的人怎么会让他承位，趁他母亲回去奔丧时使计囚了她为人质，让他父子不敢妄动。
他母亲长年不见丈夫儿子，为了不让丈夫儿子受制于人，多年后自杀在软禁之所，他的父亲知道后带了几十名亲随去到交趾王城抢回了尸身却落入了另一个圈套。作为新建的安南都护府驻军将官，他被人诬陷为叛贼与交趾勾连，最后被李世民派来的人处置了。那时他才十四岁，在父亲亲信的保护下，以命换命隐藏在乡野之间，后来用亭长的身份掩盖，陆续联络上了对于现在暴戾交趾王不满的旧臣新贵一批，试图雪耻。
新政的实施与尉迟宝琪的撤离给了他一个契机，他故意引入大量的交趾人，让交州府内乱，逼南地驻军出兵灭交趾。同时搅乱交州府对他百利无害，且不说唐皇害他没了父亲心头恨难平，如若大唐南岭乱个一两年让他回去后也能喘口气。
崔慎只是不解一个事情：“南木，你是怎么疑心他这个人的出身的？”
“我躲在祭桌下时抱了块牌位，那是个有职级的人物，这么新的宗祠却有几十个牌位，其中定是有故事，以尉迟将军护卫的本领，打听出来很容易。那日在城墙外见到的男人精人抖擞且目光漂移，只需稍做调查便知道那些妇孺是人质也是演员。同时他能这么快的知道我们的身份，说明他一直在观察朝廷的动向；他故意激怒我，我才会玩命的打交趾向他示好，打得越狠，他越能出了心里那口恶气。”
“你既看穿他的把戏，为何还如他所愿？”
“交趾总要有名正言顺且能力尚可的人去管理，主动权在我方手上，他就休想转背翻脸。只是利用我是要付代价的，敢祸害交州成这个样子，他多花几年恢复国力也是自找的。且我也的确在示威，提醒他如果今后不安份些，他堂舅的今天是就他的明天。”
“南木，逼他就范的怕不只是那一个牌位吧。”
崔慎跟条叭儿狗一样凑在她的脸边，南木嫌弃的拨开他，明明是个武人，与伤员、女人挤在马车内算个什么事。
“连他父亲母亲牌位在内，一共被我偷走了十几个。通常每月十五才去祭礼，等到发现也被动了。”
尉迟容笑得咳出声来。一个怕鬼的女人会抱个牌位在身上，脑回路必是有问题。
忽然，睡梦中的书画手脚乱动起来，“南木先生，他们又放蛇兽过来了……”
车厢狭窄，为了按住她磕了南木好几下，可她心里更疼，那么美丽优秀的书面如今成为一个不能自理的疯妇。
“停车！”南木一声吼，吓得车夫急停了马车，她跳下马车走到押少史的囚车前，“说，交趾王的子女藏哪了？”两位少史对视一眼不回答她。她抢了侍卫一柄刀三五几下把他们的衣服划了个稀巴烂，最后只剩下裤头在身上。“说不说，不然这最后的遮羞布也会没了，你俩就这副样子一路回长安吧。”
“我说我说，新交趾王的两子一直在交州城内，平时的身份是城内某个小商人之子……”
南木叫侍卫骑马返回，他们在原地等他们抢了孩子再一并与北上。
“南木，你……”崔慎在旁边看得半天没合拢嘴。“此等事情让慎来办即可，如若传出去会坏了你的清誉。”他指指囚车里的几近全裸的两人。
她轻哼一声，“一个女人三上战场对阵属国盟邦，自古鲜有。死生都已见惯，他们也就两副皮囊罢了。”
“南木……”崔慎过来握着她有些抖的手。“我知道你一直在撑着，尉迟兄受伤被禁，南岭之事全凭你一人在周旋，南蛮之地不比中原，你定是心惊胆颤这些日子。只是人绷得太紧则易断，可否不要再想这些。”
崔慎认真的样子让她觉得很温暖，忘记他的生理年龄其实还小她两岁。“已近年底，户部当是忙的时候，你还跑到这南岭之地干嘛？”
“你飞鸽送来的奏报，帝后不敢轻慢，慎既领户部，管百姓生计之事，便自请过来。还好日夜兼程总算赶上了南木所需。只是为何将交趾境内贵府王室宗亲洗劫一空，传出去名头不太好听吧。”
“免税的损失，交州府的修复、军队死伤的抚恤都需要银钱，年关已近，总不好让朝廷出钱吧。再说，也让交趾王明白，如果不像新罗王一样讲规矩，会付出很惨重的代价。他骨子里如虎狼一般，不用多久就会成大唐真正的外患。削弱他的战斗力也是自我保护的一种方式。”
“那他的子女是准备作为质者带回长安？”
“我会请陛下明文传至交趾，他的子女将在长安与皇子公主一同学习。长幼有序，以交趾的继承之制，只要这个儿子不死，他生再多也没法继承他的位子。权力更迭之时最是危险，他必不会带上子女一同回去，所以趁他还没完全理顺王宫之前把孩子抢到手。”
崔慎听完居然给了一个拥抱，无法挣脱。“男人的事情让你一个女子如此劳心，让慎汗颜啊。”
“咳咳。”尉迟容自己下了车来，正好看见这一幕。南木假装没看见他，把下巴搁在崔慎的肩上。
尉迟没有什么情绪的说道：“你二人在众目睽睽之下不顾男女大防，是否想此消息先我们一步传到长安城？”
她放开崔慎，笑得很假的过去挽着他的胳膊，他面上假装露出惊恐的样子。
“尉迟大人放心，这个传不传得到京城不好说，但据说另外一个故事在去京城的路上。您老就好好养伤，只有一个月就要过年了，回了长安您老人家会加官进爵，会有长长的队伍趁着年节跟您拉关系，那可是需要好体力滴”
“那堆牌位你一直放在车后面，不怕鬼魂跟你一路了？”他白晰纤长的手握着她略微发黄的手，颜色反差，让人有些自卑。崔慎一直盯着他的手。
两国的盟约还没有正式定下来，齐公子要想安稳的当他的交趾王，迎回父母、族人、将官的牌位对他是很重要的，交趾不需要刚送走一位暴君又来位无情无义之主。
南木突然问自己，何时变成这个样子的。
等了大半日，侍卫带了两个孩过来，男孩子约摸十岁，女孩子七八岁的样子。
一路之上一直有人偷袭，不是抢孩子便是抢牌位。待大家回到长安时，离过年只有十一天了。
尉迟容一行一起回到宫里交了差领了赏，安顿好一切回到家时快晚上了。
若木与李维亭早他们两天回了京城。但南木没有在家里或酒楼看到他，掌柜说他躲出去了，估计要晚些才回。看掌柜笑眯眯的，估计若木是又惹了桃花。
他与李维亭在半道上遇上了停滞在那的迁乡百姓，他们向百姓承诺会带兵送他们前往西地，并且颁布了免农业税一年的圣旨。李维亭带兵护送百姓慢行，若木与其他护卫先行赶往西突厥与贺鲁父子交涉。
咥运一看来的是个白面书生，风流倜傥，没太把他当回事。表面上客客气气，私下还是许以厚赏，让农耕区的部分牧民捣乱，两个州府头疼不已，天天疲于奔命。
若木挑了几千身手出众的驻军，分批趁夜住入农户之家充当农民，待到那些捣乱的牧民一动手，挨个悄声全抓了关到驻军之地。又派人重重设围，堵了所有可以向咥运通风报信的路子，只留两个怕死又贪财的领头人隔天给咥运报次假信。十几天下来抓了上千人。待到李维亭到西地时，若木带了三万兵将将咥运的驻地围了里三层外三层，然后押着那千来号人去找了那父子两人。耕种牧民半数以上还是想过安宁的日子的，刚没过两天安稳日子又兵起乱生，心里的恐慌不言喻。
若木当着所有牧民的面宣布捣乱的牧民将被永远夺去耕种资格，还被罚入军队做十年苦役。同时宣布因为沙钵罗父子破坏盟约，耕种牧民次年按双倍征税，如再有类似事情发生，税收再翻倍或永远收回田地，赶出屯区。
牧民性格直来直往，沙钵罗父子的下场可想而知。这样被自己的牧民讨伐了两日后，若木再次进入他们父子的营帐，重新交涉新规矩。他答应会向唐皇求情不撕毁盟约，但作为失信的代价，他们需派质子入京。咥运有兄弟姐妹十几个，如是联姻是喜事有利，如果是作为人质，大家都不愿意。沙钵罗叫了一众儿子入帐来见，不想他的第六子突然就答应了，愿意与若木一同去往长安。
待到李维亭安顿好百姓，看到的就是一个突厥王子成天跟在若木后面。
大伙正在吃饭，听到这一段，集体喷了。若木若了个男桃花！
第二天的大朝，全体都升了职，李维亭职名不变升从一品；南木与若木升上三品太常、宗正，即上品九卿职；尉迟容升从二品镇军大将军实衔，原虚衔之上再加赐柱国勋位。崔慎升从二品光禄大夫虚职、从二品尚书省左仆射同中书门下平章事兼户部尚书实职。
好家伙，左仆射同中书门下平章事可是宰相之职，崔慎从权力上讲仅比长孙无忌少了个侍中之职，虚荣只少世袭恩宠了；这个级别比他老爹的中书令还要高半级；崔老国公已是宰相，这样父子同朝为相，升得也太急躁了太无常理了！这么疯狂的任命到底是谁的意思？
散朝路上，那些八卦的官员都围着崔慎问。有问南地状况的，有问交趾新王的。但问得最多的便是南木一怒重兵围亭长家的故事。
开玩笑，没有几千兵士围得他动弹不得，就南木那破胆子敢入那虎狼之地住半个月？又怎么做到一天两次的与前线通讯。