“陛下，上官才人今日怎么没来？她去哪里了？”
公主一定会这么问，问她的母亲，问大周的皇帝。然后，问她自己。
回到公主府以后，她再没喝一滴水，在堂前踱步。许久坐下，指甲嵌进肉里，疼痛传到心口的时候，才觉得不那么窒息。
怎么会，怎么会呢。她摇头，她踌躇，她思量。
最小的儿子崇简，刚到进学的年纪，还存留些依赖母亲的天性。先生每每教了什么，他必然兴冲冲过来找母亲，说出个七八分。有时公主也听一些，有时就闭眼。而今日，看着兴高采烈飞奔过来的小儿子，她只觉得分外碍眼。
“阿娘，今日先生教了‘海咸河淡，鳞潜羽翔[R1] ’，先生说——”
“崇简，下去吧。”她面色严峻。
“阿娘，先生夸我聪明呢……”他声音小了下去，似乎看出母亲今日脸色不对，又不甘心这样走了。
“我说，”公主一字一顿，“叫你滚。”
“没听见么？”她声音不大，却莫名地使人汗毛倒竖。
崇简站在那里不动，大有一定要听到赞扬，否则便不走的架势。这个孩子也是奇怪，从小就倔强得很。
公主站起来，取下墙上的鞭子。
“你还不走么？”她问。
好像孩子最初的欲望，都是为了母亲，为了成为她的骄傲。可惜这些孩子们，也许永远无法成为母亲的骄傲了。他们只能做母亲的伤疤，不合时宜被揭开，被抛弃。崇简走出屋子，偷偷抹起眼泪。
听到轻轻抽泣的声音，棋语发现了躲在角落的崇简，瘦小的肩一耸一耸。
“二郎——”她轻轻拍了拍这孩子。
崇简听到来人，本来把脸埋过去。看是棋语，却哭得更凶了。
“崇简……崇简是不是做错了什么？为什么阿娘那样对我。”
“好孩子，不是你的错。是你阿娘心有烦忧，做事欠妥。”棋语半蹲下来，就和崇简一般高了。
“阿娘心有烦忧，崇简就该挨打么？”他哭丧着脸。
“不，不，你娘她不该打你的。崇简是好孩子，只是有些事，崇简还小，不明白。”这孩子，偏偏是公主所生。脾气不对付，以后免不了受苦。棋语暗暗叹息。
“我能明白！”崇简哭着仰起脸，“我只想知道，阿娘为什么总打我。我想亲近阿娘，阿娘不许，我就不烦她。可如今，连同阿娘说话都不行。奶娘的孩子都有母亲抱着，为什么只有我没有。这是为什么啊？”
棋语真心有些心疼这孩子，轻轻把他抱进怀里，摸了摸头：“崇简啊，你阿娘，不是一个平常的女子。她喜欢上了一个更加不寻常的人。可是呢，也许两个太特别的人，走的道路注定很艰难。你阿娘很难过，把气撒在你身上，做得的确过分。可你阿娘就是这样的人。只能委屈崇简了。”
听见“委屈”二字，崇简的眼泪就止不住地流。棋语越是安慰，他的泪越是汹涌。
棋语伸手擦干他脸上的泪痕：“崇简是小男子汉，不可以随便哭的。只有真的很难过、很难过的时候才可以哭。”
不说还好，话音刚落，崇简抱紧棋语，嚎啕大哭起来。
长寿三年三月，薛怀义奉命征讨突厥，武曌派了两个宰相当幕僚，十八个将军做属下。她真心希望这个年轻的面首建功立业，不再为人轻视。这是她第一个面首，是陪伴她最久的面首，也是她唯一一个投入心力培养的面首。
那时的薛怀义，身兼数职，炙手可热。与他的耀武扬威相反，朝堂上，仍然严峻肃杀，上演着生离死别。守门的宫女，望见有大臣入宫觐见皇帝，都摇头叹息道：又是个“鬼朴[R2] ”来了。大周，在一片腥风血雨中，日渐繁荣昌盛。
公主彻夜难眠，她太焦灼，没法再等下去了。似乎拖延片刻，都是把婉儿向死亡的深渊推近一点。一夜中，所思所想太多太多，一会儿就披衣站起，向窗外望去。只等天色微明，妆粉遮住憔悴的脸庞，更衣入宫面见皇帝。
“阿娘……”她在政务殿等候许久，看见武曌进来，连忙退到下边。
武曌看一眼女儿。若不是太熟悉，断不会发现她今日的异样。太平穿戴得齐整，眉梢鬓角一丝不苟，抬首向她浅浅一笑。笑得不算勉强，却不由得透出些遮掩的意味。
“月儿今日有事找我，是么？”武曌微笑，此刻还算慈眉善目。
“还是阿娘知道我，儿的确有事找阿娘商量。”太平没有收起笑容，满不在乎的口气却有些奇怪，“听说阿娘前日将上官才人收了监，儿翻来覆去地想，觉得不该处死她。”
武曌没有搭话，自顾自在书案前坐定，似乎不想再谈下去。
“阿娘，大周上承天命、国运昌隆，在您的统治下，花鸟草木都欣欣向荣，万物和谐。婉儿在您身边那么多年，尽心尽力侍奉着，从没有忤逆的心思。连灭门的仇人都能被感化，血仇都能改成至亲，不正是您顺天命得人心的证明么？
“何况世人眼里，婉儿是您多年的亲信。阿娘可是一见到婉儿就喜欢，当日便免了她的奴籍。现在借着忤旨的罪名杀她，武周的大臣和天下子民怕是都会心寒，那时候，就会有人跳出来污蔑您，说陛下逆行倒施，已到了人神共愤的地步，连身边的心腹都受不了。这大概不是阿娘想看见的……”
“月儿！”武曌摆手打断她的话，“月儿，但凡你还有一点头脑，存三分清醒，就不要插手此事。”
这句并不严厉，仿佛根本不在意一般，却有种使人不敢违抗的力量。武曌知道女儿头脑不糊涂的，见她这么做，心中也是诧异。不论她们是否为同党，此时来求情，都是下下策。
太平何尝不知这道理。为婉儿求情，不仅牵扯了自己，也使婉儿的处境更加危险。这些日子被杀的大臣何其众多，她从未为谁求过情。若是装聋作哑不过问，还能显得她们不过普通交情，没什么特别的关系。火急火燎跑来说情讨饶，便遮不过去了。婉儿大概也是这么想，这么为她谋划的，所以才急于和自己一刀两断。
可她……可她不能什么都不做啊。
“阿娘，儿有要事相商，能不能——”她绷着的笑容已经有些僵硬。本来心跳得厉害，话一出口却平静许多。她知道此刻再没有退路。
武曌挥手，宫女侍从若干人等退下。她目光仍在手中案卷，半晌没听得声响，才抬头往下去。
她看见女儿扬起脸，目光没有闪躲遮掩，泪痕在脸颊斑驳。她已泪流满面了。
“阿娘，婉儿做了什么错事么？”她质问。
“古人有言‘君待臣以礼，臣事君以忠[R3] ’，我不知道当年阿娘为什么诛杀上官仪，但谋逆，一定是强加上去的罪名。过了这么多年，你又来栽赃陷害他的孙女。你总猜忌别人造反，处处打压忠臣良将，弄得百姓道路以目，最后不就是周厉王的下场吗[R4] ？”