女皇病重的时候，狄仁杰屡屡奏请太子监国，都被武曌否决了。她也许是知道自己命不该绝，不想放下权柄哪怕片刻。又或者，她的确信任婉儿，超过自己的儿子。狄公一心一意为太子铺路，他要是晓得数年以后，唐中宗李显如何评价这件事，怕是要气活过来。
李显说：皇帝一生病就奏请太子监国，天下哪有这样的道理？狄仁杰明明是讨好我巴结我，树私惠而已。
是有些可悲了。
太后久病不愈，派人祝祷嵩山之神，乞求护佑，随后果真旋即痊愈。只是大病以后，武曌的心态似乎也变了。大周的理想已经消逝，她自知时日无多，不再那么拼命地上朝理政，反而时常举行宴会，游山玩水。要么就召集控鹤监的文人，一同喝酒赋诗，判诗由锦心绣口的上官婉儿主持。婉儿所判，盖棺论定，毫无异议。
武曌一生的最后一件大事，就是缓和李武两家的关系。虽已将权柄交与儿子，却也不想打压娘家子侄。大概她心底一直觉得，自己有些对不起娘家。先是把哥哥们贬到地方，致使他们死于蛮荒，尔后魏国夫人与贺兰敏之又死在她手中。最后，侄子为大周的建立东奔西走，她却连武周的权柄也没舍得给他们。只要不给予武家人继位的资格，此前一切的提拔抬举，就是刺向他们的利刃。复唐之前，权势越大，复唐以后，死相越惨。她是真心希望自己百年之后，武家人能继续在朝堂站下去，李武两家永世交好。
可她没有办法。这也是她做不到的事之一。
万般无奈之下，武曌采取了最原始的方法：举行宴会，让他们在酒桌上联络感情。交杯换盏中做了兄弟，说不定以后真的能互相扶持。
那场家宴就是在这样的情形下举办的。
大殿布置得整齐，这边是梁王武三思，安定王武攸暨与其妻太平公主，建昌王武攸宁，河内王武懿宗；那边是太子李显一家，以及相王李旦。正座上倚着大病初愈的武曌，虽说初愈，却没有一点萎靡的模样，看上去反而年轻了些。女皇善涂泽，善于掩盖脆弱，更善于展现强大。
武曌身后，站着上官婉儿。
太子在洛阳根基不稳，最需要多多交际，笼络人心，因此一家人全都来此赴宴。婉儿冷眼看过去，只见韦妃对她投来含笑的目光，点了点头。下边是她的长子李重润[R1] ，生得眸似清泉，眼若春花，是个俊秀的青年。然后是三个嫡出的女孩，个个都朱唇粉面、明艳动人，最小的女儿李裹儿尤为出色。婉儿只一瞥，便为这罕见的美艳吃惊[R2] ，不由得多看了两眼。此时她却有些担忧：这个女孩的美丽太过嚣张，太过耀眼，让人无法忽视。这样的女子，若是在偏远的房州，也许还能收敛些。一旦进了洛阳的皇宫，这种美丽将会给她带来什么，大概没有人细细思索过。那些东西，对于一个十几岁的孩子，已远远超出了她的承受限度。于是她有了心高气傲，骄横跋扈的资本，于是她会染上目空一切，自我至上的傲气。因为人皆爱美。
可美丽总是要通过毁灭完成的。
太平一眼就看见，婉儿正盯着这个小女孩，仿佛有些出神。她嘴角拂过一丝冷笑。
转头去看那三个女孩，看她们时不时望一望婉儿。夹杂着一丝胆怯，对皇帝身后的女人，她们似乎都产生了几分好奇。尤其是次女[R3] 李仙蕙，她似乎时常迷惑且崇拜地看着婉儿。这是仙蕙从未见过的智慧与优雅，以至于第一眼会觉得讶异。一种难以抵挡的神秘吸引着她，在婉儿身上，十五岁的女孩，看见了另一种不曾设想的美好与可能。
太平不再看这些孩子，把目光移到了男人们身上。她似乎天生就知道那些人想要什么，弯眉画得精致，唇上抹的鲜红，眨一眨水波一般眼睛，他们就会看你。高宗朝以后，女子穿衣越发妖冶大胆，对襟短襦敞开，金线锦缎裙腰高束，椒酥玉球半遮半掩，线条若隐若现。完全的裸露毫无趣致，远不如遮得恰如其分，令人想入非非。
太平从前很少碰这些衣服，而现在，似乎也没那个“守身如玉”的必要。她在众人之中如鱼得水，很快热络了氛围。这些日子，她不知从哪里了解了好些奇闻轶事，又是文昌左丞宗楚客宅邸如何奢华[R4] ，又是洛阳来了两位美艳的胡姬。说起话来，真真没有片刻的冷场的机会。言语间，时不时插上一二句恰到好处的恭维，仿佛毫厘不爽刚好触到痒痒的地方，让男人们飘飘然却不自知。
她不经意地扬长避短，妩媚或可爱都驾轻就熟。轻巧地把作为女性的一切优势，发挥得淋漓尽致。这让婉儿觉得很不舒服，越看，心里就越难受。但她也清楚这是对的，太平在极力笼络李武两家，而且颇有成效。正是女皇想要看见的。
只是自己见不得而已。见不得她这样撩拨别人。
于是借口困乏，婉儿早早离了席。太平整个宴会都没怎么看她，婉儿起身离开的时候，却对她诡异地一笑。婉儿蹙眉，心下过了一遍，还是猜不透她打的什么主意。
终于摆脱闷热与聒噪，转过大殿拐角，婉儿听见窸窸窣窣说话的声音。她走上前，说话声便停了。两个宫女迎上来道好。
“才人是来寻书韵的吧。”棋语拍拍身边小宫女的脑袋，“你啊，这侍婢怎么做的，主子要回去休息了，险些找不见你。”
“我还以为这宴会很久呢。”她辩解道。说着站到了婉儿这边，垂头像在听她发落。
“是很久，我乏了，先离席的。”婉儿安慰宫女。
棋语忙说：“是我不好，不该拉她来说话。才人要回去，奴婢就不搅扰了。”说着转身就要离开。
“等等！”婉儿叫住她，“我还有话要问你。”
站在那里，似乎犹豫了一会儿，婉儿开口道：“公主最近怎样？”
“公主近来过得不错。”棋语恭敬地答道，“除了最小的崇简，孩子们都各自成家离开了，府上清净许多。崇简也不爱待在家里，总爱跑去和相王的儿子们玩闹，尤其和那位表兄临淄王相处很好。公主呢，日子闲得很——”
“都成亲了？”婉儿忽然明白过来，不由得有些惊讶，“县主才多大的孩子，还在玩闹嬉戏的年纪，怎么就嫁人了？我这几年事务也繁忙，只偶然听说崇胤娶了妻，可——可其他的事，她怎么没告诉我呢。”
棋语笑了笑，有些无奈。
“最近一个是小女儿，前两年嫁去了豆卢家。[R5] 才人忙碌，这些鸡毛蒜皮的小事，公主也不想打搅你。”
其实，公主似乎有意不提起那些，甚至暗示他们瞒下去。公主某次略微透露过，才人曾提起她对孩子们的责任。从那以后，她似乎有一种奇怪的想法，似乎想孩子们都走了，她的责任就不那么重。孩子们一个个早早婚配，她便也一天天轻松了。那些孩子，对她来说是背叛的证据，她是想才人忘掉才好，怎么会主动说出口呢。
“公主日子闲得很，”她继续道，“好在寻得一个有趣的男人，时常能给她解闷儿。那男人叫做高戬[R6] ，高大英俊，有三分像当年的薛驸马。你知道，公主向来喜欢听些奇闻轶事，高郎偏偏是一把好手，一肚子稀奇古怪的故事。他每次都能与公主扯好久闲话，公主说高兴了就赏他，还跟我们这些下人说，高郎是她的奇珍异宝。”
她说着，借着大殿宴会昏暗的灯火，看着才人的脸色。婉儿一直没什么表情，只是静静听她说，不时点点头。棋语却敏锐地察觉了怪异——才人与人交谈时常微笑，如今却成了一副笑不出来的古怪模样。于是她想才人心中还是有公主的。