此后不久，公主前往东宫拜访兄长。当时李旦还未改封相王，以皇嗣的身份在那里住着。庐陵王才回来不久，此前风声太紧，兄妹俩不能时常见面。公主见到他有些诧异，从前温雅白净的兄长，现已面容枯槁，形销骨立，青丝中夹杂着些许白发。他是男人，天生要去争夺皇位的继承，这些年承受的太多，满身的疲惫。
那时太平心中又有些不服，凭什么在朝中搏斗的是皇嗣与自己，回来做太子的却是庐陵王。转念一想，李哲过得似乎也不怎么样，不过是另一种痛苦罢了。这个血腥的梦想摧毁了太多人，也成就了太多人，究竟值不值得，也许只有皇座上的武曌清楚。
李旦执着妹妹的手，忽而流下泪来。于是她自己也抑制不住泪流满面。相望许久，默然无语。最后，哥哥李旦对她说：
“庐陵王归来，你我可以暂保无虞。只要皇位还在李家人手里，就是最大的胜利。我不能再生事端，和他争抢什么。”
兄弟几人中，李旦不一定最有魄力，某种意义上，却是最聪明的一个。
太平点头，握着的手微微颤动一下。她知道此时此刻，哥哥是需要她的。这样一个欢欣又落寞的时刻，只有她能陪着他，正如年幼的时候，哥哥总是陪着自己一般。
李哲比她年长近十岁，只有四兄年纪相仿，愿意时常伴她一处玩耍。为她折花，为她捕蝉，陪她闯祸，陪她大笑，随后一同挨母亲训斥。那时的李旦总护着妹妹，捅了娄子，就说一切都是他做的。他也许想保护妹妹一辈子的，最后的最后，却也没能做到。
儿时仿佛久远的传说，时常记起，却那样不真实。紧握着双手，她陪着不再年轻的李旦大哭一场，酣畅淋漓。
直到日薄西山，擦干眼泪，心绪才逐渐平复。两人小叙片刻，只挑些美好的回忆翻看，笑闹着掩住一切悲凉。
“还有件事麻烦皇兄。”临走的时候，太平这样对他说。
李旦侧头看向妹妹，目光清澈，似是温和地询问。
“阿兄，最近我和婉儿有些不愉快。她要问你我的事，你别理她。最好是——什么话也别和她说。”
他闻言一笑：“我觉得上官才人很好的，凭什么这样对她。你们闹别扭，扯到我身上做什么？”
“四兄！我还是不是你最宠的小妹妹了啊？”她推了推李旦瘦弱的肩，“不能因为我长大了，就胳膊肘往外拐，助纣为虐、为虎作伥——”
“那——你们究竟怎么回事儿？”他抬头问。
“当然是她欺负我了。”
“你还能被欺负？”
“怎么了，我可是你亲妹妹。没叫阿兄帮我出头，就让你别理她，都不肯啊？”她一脸无辜受气的模样。
“好，月儿，我依你就是。什么时候能理她，你告诉我一声。”李旦满口答应下来。
太平对他笑起来，笑得花一般开。那笑颜让李旦觉得，当年的小公主又回来了。他记起封禅大典上的太平，成熟柔媚，举重若轻，似乎完全是另一个人。他很庆幸，也很欣慰，那个藏在女人身体里小女孩，至今仍然没有将他拒之门外。
那天回去的时候，公主似乎心情不错，又跟棋语絮絮叨叨了许多计划。看似杂乱却环环相扣的布局，于她而言好像一场游戏。数年后女皇离开人世，政坛风起云涌的时刻，她动辄掣肘，举步维艰。彼时太平方才体会到，曾经朝堂中的游刃有余，全仰仗母亲的权威。因为不用细想就知道，无论发生了什么，母亲一定会护着她。是女皇给了她全部的底气。
许多年后，武曌退位，如何评价这位华夏千古唯一的女帝，朝廷的风向并不明确。这个极其敏感的时刻，她为母亲修建一座罔极寺[R1] ，而后又不遗余力上表，为女皇固请帝号。为了贯彻母亲的遗志，延续母亲的政策，她不惜得罪当朝权贵。《旧唐书》里一句“则天爱之”，承载了太多重量，只是太平终于发觉的时候，已经太晚了。
棋语独自站在殿外，才人与宫女的身影已经看不见了。殿内仍然觥筹交错，也不知谁在宣酒令，她侧耳听着，说话的人似乎都有几分醉意。夜深众人散去，她起身去迎，公主却对她做了个手势，示意她别跟上来。
殿外，太平追上去，把太子李显拉到一边。
“阿兄，我有话要与你说。”她回头望去，只见太子妃韦氏探头探脑跟上来，于是把李显又拉远了点。既然告诉了太子，韦氏一定会知道。故意这么做，只是为了让这女人更好奇罢了。
“三兄，你终于回来了。本来我出嫁以后，就难得相见。你不知道，这么些年，我可想你了。”她拉住李显的衣袖，言语间带些妹妹撒娇的语气。
“月儿长大了，还是孩子一样的。”李显答道。言语像是温和的兄长，眼中却多了些犹疑提防。多年未见，对这个曾仗着父母宠爱，气焰嚣张的妹妹，他已有了三分戒备。十四年的房州流放生涯，手足之情淡漠消逝。最信任的，还是那个一直在身边陪伴他、鼓励他的韦氏。没有韦妃，他早就命丧黄泉，哪有今日的太子之位。命都是她留下的，分什么你我。
他忘不了那天洛阳来使，韦妃命令他站起来，扶着他去接旨。她才是他的生命。一朝见天日，誓不相禁忌。
而他的太子妃韦氏，对相王和公主，似乎都存有不小的敌意。
“阿兄可曾注意，今日席间，梁王三思的眼睛，时不时觑向谁呢？”声音渐渐清晰，思绪被拉回来，李显听见妹妹这样问他。
“他看谁？似乎在看你吧。”李显答道。三思心机深沉，善于忍耐，席间不断奉承太子一家。对太平公主，这位宴会上名副其实的焦点，更是赞不绝口。不需要什么尊严，什么气节，谁得势，就往谁那里靠。
“废话，有几个人不看我的。”公主摇摇头，“阿兄怕是没在意，上官才人坐在上边的时候，梁王时常看她呢。”
太平这样一说，李显也有些记起，三思似乎是常常向座上看去。婉儿离席以后，他才不那么频繁地扭头去寻。
“阿兄十四年不在朝堂了，对这些事不大清楚。”太平淡淡地说，“其实呢，上官才人是武三思的姘头，这件事，朝中几乎人尽皆知。”