又一个年头快要过去，狄仁杰越发觉得自己老朽难撑，多次请辞宰相之职，武曌都没有批下。虽然比女皇还年轻几岁，他自觉身子骨大不如前，处理起事情，也没有年轻时那么强干。这年深秋，他去洛阳城外探望姨母，想着自己也没有几年了，根据门荫的规矩，可以举荐姨母的儿子入朝为官。他对姨母说，往后或许来不及了，表弟想要做官，这大概是最后的机会。
姨母冷笑：“我就这么一个儿子，不想让他去伺候女人。”[R1]
狄公一下愣住了，这分明是指桑骂槐，是说他侍奉女皇有辱门楣。面对长辈不宜争论，一定要分出子丑寅卯来，只会伤了和气。狄公只有尴尬地笑笑，蒙混过去。武曌的统治已延续十年了，国家兴旺，天下太平，普通人对女主，却仍然是这样的态度。男人容不得她，女人也容不得她。狄公心中不免升起悲凉。
武曌是识他的伯乐，也是斩他的刽子手。亦敌亦友，亦君臣亦亲朋。在这个风云变幻的朝堂，只有他一人，真正称得上是女皇的对手。狄公为李唐复国谋划了一条最好的路，但他害怕，自己看不到那一天了。
狄公不得不计划着，如何在死后，还能为这个太子，这个亲手推上去的太子保驾。
当年和狄公一同入狱的魏元忠，作为旧臣的代表，做了宰相、洛州长史兼太子左庶子。他年纪比狄公轻一些，显然被女皇当做太子未来的重臣培养，因此在太子府挂了职。此番回朝，他也想重新开始，做出一番功绩。上任后不久，他在街上碰见张易之的家奴，看他们大肆欺凌百姓，胡作非为。身为洛州长史，他有权力有责任管教。于是抽鞭，当街打死了这个无耻之徒。
在那段被贬谪的黯淡日子过去后，回朝的魏元忠，尽全力秉持着从前刚正的品格，却一次又一次与权贵结下梁子。
在这些日子里，婉儿如她亲口所说的那般，忙忙碌碌，不得空闲。她不曾想太平在策划什么阴谋，也许是没来由地相信，不管她在做什么，都不会是伤害自己。直到她慢慢发现，去史馆的时候，武三思并不如从前热情，反而躲着她一般。就连太子李显，也不再那样殷勤，仿佛曾经说要她帮忙，只是客套客套而已。往后再没来找过她。
二张骚扰不成，大概会仇视自己，或者怀恨在心，向皇帝恶人先告状。这点她寄希望于武曌的明智，毕竟相伴这么多年，人品上基本的判断应该是有的。武三思的疏远，也许是因为听闻她拥立李显的风言风语。虽然婉儿觉得这理由并不充分，勉强也可接受。太子在向她示好以后，忽然变了一副冷脸，也许是听闻了她与武三思相好，多了几分戒备。可对于相王李旦的淡漠，婉儿的确捉摸不透。她总想起那次相遇，李旦没有与她说一个字，客套都没有，还那样奇怪地看着她。
那个眼神，与回首时太平在树下的眼神太像了。
她总觉得太平在瞒着她策划什么，身边所有的人都知道了，甚至似乎陛下都晓得，唯独自己被蒙在鼓里。这种滋味的确不好受。不论是要帮还是要罚，她都希望公主能开诚布公。现在的状况，让她觉得自己被排除在外，觉得太平根本不信任她，而且似乎在远离她。每每想要询问，又放不下身段，开不了口。想到这些，头就疼起来。
在一个日薄西山的傍晚，她换上宴会的长裙披帛，向宫内深处走去。这是女皇为了联络太子与朝臣，特意举办的酒宴。席间不免酒令作诗，仍要婉儿陪席。
她有些累了，更多是心力交瘁。公主不在身边陪着也罢，竟然让她这样烦恼，不知道打的是什么算盘。走着，就叹息一声。
“上官——才人。”这是少女清脆的声音。
四顾无人，她以为是劳累所致，并没有人叫她。正欲前行，一个十四五岁的漂亮女孩，着急地从后边赶上来，几个宫女簇拥着她。婉儿看看自己身边，只有一个提着宫灯的书韵，颇有种打群架没带够人的感觉。
“上官才人不认得我了？”女孩问着，还没等回答，自嘲般地一笑，“也是，妹妹太耀眼了，总在一处出现，才人大概不会注意到我。”
“我的名字是李仙蕙，太子的第三个嫡女。”她这样介绍自己。
“是小郡主啊。”婉儿附身行礼，“那么，我呢，我叫婉儿。”
女孩微微地笑了：“我知道。”
我知道上官才人的许多事。她说。说着仰头看婉儿，婉儿以为她要说什么，侧耳去听，她却不说了。婉儿在她眼里看见了泪光，轻轻一眨，泪珠顺着面颊滚落。
“小郡主，这是怎么了？”她问。
上官才人，我要嫁人了，嫁给武承嗣的儿子魏王武延基。阿耶阿娘说，女孩到了我这个年纪，都要嫁人的。比如我的姐姐，她早就嫁出去了，我们不可能留在东宫一辈子。我对耶娘说，才人就没有嫁人，为什么一定要我成婚呢？为什么不能像你一样，一个人自由自在地活着。上官才人，你跟他们去说好不好。你说女子可以不嫁人的，比如你，你就没有嫁人。
“孩子，你叫我‘才人’，这个名号本身，就代表着我嫁过人。”她说。
可陛下是女人——
“郡主，在你很小的时候，你的祖父高宗皇帝还在人世，那时我就是才人了。算是——嫁过人的吧。”婉儿说着，睫毛垂下来。她明白，这是个无可辩驳的事实。
“女子到了我的年纪，真的一定要嫁人么？”仙蕙有些不甘心，仍然追问着。
如果一定要的话，我不想嫁给一个没有见过的男人。她说。
“女子不一定要嫁人。”婉儿看着她，心下生出了莫名的爱怜，“可郡主你，一定要嫁人。也只能嫁给这个没有见过的男人。”
这是女皇联合李武的手段，而且至关重要。如果两家结成亲家，并且有了孩子，大概很难互相下狠手，一网打尽。即便真是如此，那个孩子也会留下，那是两家血脉的种子。婉儿没有把这话说出来，她忽然觉得，对一个才到及笄之年的孩子来说，这些过分残酷了。她不必从小就明白，自己不过是棋子和牺牲品。
“为什么，为什么偏偏是我？”仙蕙不依不饶，非要刨根问底。
因为你是太子的女儿，生下来就注定要被交易。生为女人，你的身体是矛也是盾，独独不是你的身体。
婉儿没有解释，只是沉默不语。
于是女孩的泪水滚滚而下，在夕阳的映衬下，仿佛满脸的鲜血。
“如果没有人爱我，我这辈子，是不是就不算活过？”她问。