常言道，人间至深之情，不在风花雪月，在于一茶一饭的寻常。女皇借着这个道理，寄希望于举办宴会，与筵席上联合武家与李家，笼络太子与朝臣，为自己身后政局稳定做准备。
暮春时节，三阳宫落成，她于石淙宴请太子、相王，武氏诸王与群臣。嵩山脚下，石淙河畔，有一块天然的巨石，宴会就设在那里。狄公身子不好，陪女皇走了几十里路，一时狂风刮过，马匹受惊，便有些摇摇欲坠。武曌赶紧命太子追上去，牵好缰绳，安抚下这马。她不叫别人，偏偏叫了太子，是期望他们建立起君臣感情，期望自己百年以后，狄公仍能尽心力辅弼太子。从复立李显开始，她就一直暗中做着这些努力。
宴会上，二张侍立左右，狄仁杰、魏元忠、姚崇等一众大臣也如数在列。尽管暗流涌动，席面上仍然一片母慈子孝，君臣和谐。众人唱和赋诗，每人都有诗作，武曌本人也作了一首《石淙》。
席间五味俱全，易之、昌宗本是爱玩笑的青年，谈论鹿肉鱼肉，他们就一番戏言，说天底下无论什么肉，都不如天竺进贡的象肉。武曌问他们为何，兄弟俩回答：“宰象（宰相）自然不错。[R1] ”
魏元忠坐不住了，自从上次在街上路过，亲眼看见张家家奴恃强凌弱，他对这两个面首就看不惯。不过是两个弄臣，今日居然在宴席上，公然开当朝宰相的玩笑。这座下的臣子，有几个不是宰相的，面子上能过得去么？于是乎他毫不示弱，举杯祝道：“依我看，象肉粗糙难咽，不如獐子可口。宰象不如杀獐（张）。”
一时间，兄弟俩的脸都拉下了，气氛剑拔弩张，争执一触即发。
武三思连忙开口打圆场，说席上都是些玩笑话。随后又扯上些七七八八的杂事，将问题因开来。他说，六郎即便板着脸，也是月貌花容的美男子。这容貌世上找不出第二个，是天赋道行，想必六郎是升仙太子的转世。
武曌游嵩山的时候，曾亲手题写过升仙太子碑，飞白遒劲，有女丈夫气。而她对升仙太子王子晋的喜爱，亦是人尽皆知的。也许是为了教导子侄们，学学王子晋淡泊名利，不思权位，别总想着斗个死去活来。无论如何，武三思这句，一下拍了两个人的马屁，颇有些洋洋得意。
他没看见，狄仁杰幽幽盯着他，看了许久，皱起眉头。
三思又撺掇着让张昌宗着羽衣吹笙，说那样真真是王子晋无疑本尊无疑。于是众宫婢推来一架木鹤，这也是他早预备好的。昌宗莲花脸颊，身着轻盈雪白羽衣，戴珠宝四缀道冠，乘木鹤，笙一支曲响，谁见了不道一声出尘绝世。真是一幅好画。
宴饮尽兴，似乎众人都忘却了方才的不愉快。后来，武曌还命人将各人的诗作，镌刻于河畔石壁，永世传颂。
生命的最后几年，在为政方面，女皇怠惰也温和了许多。不论臣子说了什么话，如何冒犯怎样触怒龙颜，她都客客气气地接受，说一声：朕明白了。而后依然我行我素，纵情声色，弄的大臣也没法子。
久视元年十月，女皇宣布废除施行十年的周历，恢复李唐夏历，那是她完全放弃这个王朝的象征。
转年，女皇改元大足。那时控鹤监已经改名为奉辰府，《三教珠英》也快要完成了。张氏兄弟见公主还没有动静，自己反倒急了起来，去问公主什么时候告发。
太平盯着两人看了一会儿，一副没所谓的样子：“你们去啊。”
于是兄弟俩调整好情绪，在女皇面前声泪俱下，按公主所教这般说了一番：
当年陛下病重，才人就对我二人意图不轨，时常卖弄风骚故作诱惑。正因如此，她才劝陛下修《三教珠英》，好时常与我们相会。我兄弟俩是正派人，每每严辞拒绝，又念及她是陛下得力的臣子，不忍告发。现如今，修书快要结束，才人变本加厉，三番五次找我二人的麻烦，实在是忍不下去，这才来找陛下诉苦。希望陛下明察秋毫，严惩不贷。
武曌听完二人所说，略一沉吟，正了神色，只说：“才人与我相伴多年，这种事，一时间叫朕相信也难。空口无凭，可有证据？”
他们忙说：“有证人，公主就在外边，她可以为我们作证。”
武曌闻言，再忍不住，只哈哈大笑起来，笑得捶桌子。搞得两个人面面相觑，不知道这是什么意思，心下多生几分惶恐。
武曌笑得前仰后合，半日方才止住，只对他们说：“你们都下去吧，此事不要再提了。”
“陛下，不传来证人么？听一下也好……”易之壮着胆子进言。
女皇没有回他的话，拄着龙头杖起身，到后边去了。这下兄弟二人心下更慌，只出门去问公主，又把刚才的状况说了一遍。说的的确确不明白，这上官才人有什么奇特之处，陛下怎么就那么信任，连证人都不问。
“公主当时信誓旦旦，说陛下一定信我们。如今怎么是这副状况？”言语间，昌宗有些责备之意。
“你放心，我也保证了，出什么事我担着。”她忍着不笑出声。
“公主担得起么？”兄弟俩有些不信她了。
没等回答，他们看见婉儿抱着纸卷，远远地过来，都住了嘴。婉儿似乎也看见了三人，朝他们点头，心下却更生疑惑。她猜不透公主，更想不到她究竟做什么去了。
好在这个答案没让她等太久。当天傍晚，二张这两个傻孩子就过来找她，竹筒倒豆子般，一五一十把事情说了出来。从公主劝他俩勾引才人，到那天逼迫他们施行，最后是让他们去皇帝那里告状。除了言语间推卸了些自己的责任，差不离就是这般故事。
他们真的慌了，不知道婉儿究竟有什么渠道，即便面首和公主联手，都不能伤她分毫。又或真如传言一般，婉儿是女皇的第一个情人。这样勉强能解释得通，毕竟在女人这方面，兄弟俩从前还没失过手。才人举手投足间，对他俩似乎没有丝毫兴趣，好像不喜欢男人一般。女皇若早知道这事，他们的告发便是无稽之谈，一眼就能看穿。
可是——可是——总之兄弟俩一合计，公主是真的不靠谱，不如投靠才人算了。见机行事，见风使舵，不能在一棵树上吊死，赶紧借这个秘密“投诚”。他们想才人一定会感激的，不说结盟，往后不至于和他们作对。
婉儿听了他俩的告密，起先以为是玩笑，结合着近来种种怪现象，一盘算，还真是这么回事。想来李显、李旦、武三思那边，大概都是太平捣的鬼，不由得越听越气，咬牙切齿。好在是经历过风浪的女人，不至于浅薄地显露出来。于是向二张道了谢，并提出往后一笔勾销，有什么需要她的地方，她仍会尽力帮助。
二张问怎么对付公主，她说：“我自会安排。”
太平不知道这些，只知道二张已经用完，这俩人以后再不会信她了。这次暗中的调戏，她玩的很开心。回到府上，想起这环环相扣天才般的布局，对自己的恶作剧满意得很，就笑起来。
棋语看她莫名其妙的心情好，随口问了两句。公主挤挤眼睛，做个鬼脸：“感觉真不错，好似一层一层扒光她一般。”
本宫近来发现，我这人的出息，也就这么大了。她伸手比划了一下。除了扒光她，什么也不想做。
说完又大笑不止。
闷热的暮春，树木浓绿茂盛，阳光刺眼温暖。仙蕙嫁到魏王府以后，就很少出门了，只去过两回佛寺焚香祷告。她不知道自己在乞求什么，总觉得在人世已经无所求了。后来有了身孕，一切的祈祷便都在于这个孩子。院墙之内，她看着奴婢忙忙碌碌，男人的宴饮吵吵嚷嚷，而一切都与她无关。生活便是百无聊赖地坐在榻上，为即将出世的孩子做些针黹。夫君有他要办的大事，晨起去朝会见她的祖母，那位几乎不再上朝的皇帝。放下手中针线，脖颈有些酸疼，她抬头望去。
屋前的玉瓶，不知何时插满了蔷薇，微风中摇曳着花瓣，结上几滴露珠。是谁采来的呢，这花，后院里可没有。仙蕙走过去，猛地看见一丝琥珀色的微光，隐没在花束之间，那是花蕾中心的蜜糖。一串上好的玛瑙串，似乎是波斯的贡品，普通人家极难见到。
她取出手串，冰凉温润的触感透过肌肤，直达灵魂深处。
“喜欢么？”稚气未脱的少年声音，“喜欢就送给郡主。”
循声仰头，屋檐上坐着一个小贼，一脸的孩子气，正盯着她笑。
“就是张府家仆追的东西，也不知价值几何，看起来不便宜。郡主救我一命，送你不算过分。”小贼挠挠脑袋。
第一眼望去时，她心中还有些胆怯。可这人说话做事，完全一副孩子模样，笑起来憨憨甜甜的。她想到，自己也快有孩子了，心中莫名多了些温柔。何况这小贼，不像要伤自己的模样。
“你真的是贼？”她问。
“不是贼，怎么能说是贼呢，我是义盗。”屋顶上那位摇头撇嘴，嘟囔起来，“我只偷他们的东西，那都是搜刮来的。”
“偷人家的东西，不管是谁的府上，可不就是贼么？”
人家犯了什么错不论，偷窃本就是罪责。用一个错误去惩罚另一个错误，怎么可能达到正确的目的。