一堆繁杂的事务与堆积的压迫前面，恍惚中，她听宫人说琴音离世了。上次见她，还是去探望女皇的时候。那会儿琴音身子骨还硬朗，精神也好，不知怎么忽的就死了。不过细想想，也不怪。年近花甲的老宫女，没病没灾地谢世，算得上不错。转瞬她想到什么——女皇不在的日子里，老宫女该服侍哪个主子，她又是怎样过的呢？
她不知道，也没多问。[R1]
韦后不知出于何种目的，复国后不久就向皇帝上书，要求给宫中女官置办外宅。[R2] 市井街头便有传言，说她是心生嫉妒，非把先朝的女官都赶出去。这并无道理。真要赶走她们，大约要送去尼姑庵，绝不会留着职位还置办外宅。婉儿心下觉得异样，只觉这女人确乎非同寻常，却很难说得上是好是坏。
后来的一段日子，婉儿很少归宿宫中，而是同外朝官员一般，住进了洛阳城里。起先房屋还没置办好，也在洛水边的公主府呆过几日。
公主劝她住下，不久就举朝迁回长安了，在这里，不用再麻烦添置东西。她思虑再三，还是没有答应。[R3] 总觉得住在公主府，时常看见那个唯唯诺诺的驸马，心里很不是滋味。更何况，公主府的对面，就是武三思的司空府，简直是故意找罪受。
穿过天津桥，洛水的碧波荡漾，她坐在马车上。一天中最温暖的时刻，便是回家见过母亲，进入书房，看见太平坐在那里等她，对她甜甜地笑。
“阿娘今日可好？”
回到府邸，暮色已经显现，从窗子里透过来，拉长了身影。
“很好。”郑氏白发比往日又多了些，挽得一丝不苟，身形端庄。她已然回归原轨——一个温和且慈爱的母亲。如果没有那场血案，她就是这般模样吧。高门贵姓荥阳郑氏，大唐的沛国夫人。
“阿娘还有什么吩咐？若是……”
“公主叫人带口信，说今日和宗室的子弟打猎，不过来了。”郑氏饮下一口茶，淡然地口吻，却是心事重重的模样。
“阿娘，”婉儿觉察到她的不对，“阿娘你怎么了？”
郑氏叹息着，放下手里的茶盏。
“今日你表弟又来访，与我说了些事情。他来了几回，叫我无论如何传话与你……”
“阿娘，陛下先前问话时，儿已向圣人禀过，家中亲戚各自恰有其职，不必加官。如今再翻悔，确有不妥。且表弟如今做了拾遗，真有善谏，吏部考功自会升迁，于我这里寻求左道，有损上官家风……”
郑氏终于打断了她：“他若为求官来此打通关节，为娘第一个将他打出去，话还能传到婉儿这里么。”
婉儿啊，我一把老骨头，不在乎生死富贵。娘只担心你的安危。你表弟告诉我，朝中诸武用事，私通皇后，挟持大家。宗室群臣多有怨愤，对手狠心毒的武司空尤甚。婉儿既与他有旧交，又秉持太后旨意保武，朝野共识你是他一党。世人多批评你引荐司空于帝后，使武家势力得以复振。流言更是纷纷扰扰，说婉儿迷惑圣上，串通武家伪制，残害功臣忠良。娘不愿信无据的传闻，但你表弟既然这样说，就是他愿信，众人也都愿信。婉儿，你不能全然闭目塞耳，熟视无睹啊。他请我好好劝你，说武家上不承天命，下不得民心，司空权欲昭然为天下共知，迟早一死。你深受皇帝信任，却和他走的这么近，这是灭族的预兆。[R4]
是啊，她的确深陷污泥了。
不仅是流言的污泥，也是她本人生命中肮脏的沼泽。听闻表弟三番五次前来，心中唯一的念头居然是“他要求官”。朝廷的罪恶，已成了她腐败的呼吸。宫中，进行着一场场杀戮，没有刀剑无声的杀戮。举着耀眼的旗帜，她冲锋于阵前。果真无辜么？“秉太后旨意保武，引荐司空于帝后”何尝不是她所作所为。那些严苛的指控，不是全然无理空穴来风。相反，有些甚至刺中了要害。
“婉儿，我问你，他说的是真的么？”郑氏长长的叹息，宛若厚重的山峦，风吹过密林时，发出低沉的呜咽。
婉儿哑然。这么看着母亲，她一个字也说不出来。有些想笑，又有些想哭。她点头。
婉儿，我不想做那种母亲，一定要教训出些不是，企图左右你的决断。你不是我的延伸，你只是你而已。我明白，你有自己的想法，只是……婉儿，我不希望你出什么事。我最不想的看到的，就是你重蹈祖与父的命运，因为一纸诏书，死于刽子手长刀之下，血溅五步。你是我最亲的人，我看着你大，也想看着你老。婉儿，答应我，你得好好活着，尽你所能活着。这就是我唯一的，也是最后的愿望。
“阿娘，我只是在做该做的事。”她此时有些委屈，是种女儿面对母亲时才有的委屈，说话时声音情不自禁有些颤，“他们怎么说，我管不了。但有些事不得不做，所以有些骂不得不背。我得担起来，如果连我都逃了……”
“婉儿，我没有责备你。我明白，你有才华，也有抱负，注定要做出一些事来。”郑氏扶着书案起身，“只是一个人呆着的日子，总能想起庭芝，然后就想起你。古来红颜薄命，伴随君王左右，又牵扯进朝廷政事中，怕是难有善终。我啊，要我的婉儿活着。”
郑氏走近她身边。抚着女儿的面庞，红了眼眶。
“能活着么，婉儿……”
婉儿握住她的手：“阿娘……我……”
不能离开这里么？
母亲眼角的褶皱中，泛溢出淡淡的水光。
“不能。”
郑氏的手，从富家千金白嫩水润，到掖庭宫奴疮疤累累，如今布满皱纹与瘢痕。她抚摸着婉儿的脸颊，婉儿的发丝，眉毛、眼睛、鼻梁，她一遍遍抚摸着，眼中满是不舍。
“好，这就是我的婉儿。”她说。说着，扭过头去，一滴泪水滚落。
那年七月，举朝迁回长安。国不可一日无储君，回京不久，李显在群臣的奏议下，立了他的太子——李重俊。重俊是庶出三子，大哥重润被逼悬梁自尽，二哥重福获罪流放均州，不知怎的，储君的位子就砸到他头上。重俊此人心倒不坏，就是过分直率，世界于他而言非黑即白。他本不是照着继承人培养的，身边成群的贵族子弟多是狐朋狗友。治国理政不会，斗鸡走狗一流。[R5]
朝臣仍抱有希望，期待着能将他引上正道，做一代明君英主。似乎只有皇后一人，并不怎么喜欢这孩子。坐在帷幛之后，庭殿之上，百官之前，敢当众训斥这位太子。每每见此情景，婉儿便会想到当年天后训斥李贤，那般果决而不留情面。可惜李显逊于高宗，重俊不敌李贤，韦皇后更不知比武曌差了多少。只有婉儿还是婉儿，太平……或许也还是那个太平。
一别长安二十余载，归来颇有老友重逢的喜悦。婉儿在西市边群贤坊安定下来，庭院池鱼流水，颇有些江南园林味道。婉儿爱书，居所以外，又修葺起一座藏书楼[R6] ，容纳卷帙万馀。而太平，很夸张地为薛绍修了一座大墓以后，在长安城里置办起多处房产。兴道坊、兴宁坊、醴泉坊，[R7] 每个府邸都修得金碧辉煌，满目粲然。屋内陈设摆件，清一色名贵的古玩，也不知哪里搜刮来的。
太平最常住的地方，是醴泉的宅院。她说这里离西市近，离宫城也近，往来都方便。于是那里宾客盈门，经常通宵宴饮，灯火辉煌。五千户的实封，仪比亲王，倒也完全承受得起。唯一奇特的是，她与相王身边，都有皇帝派来的卫士，十步一岗，与皇宫保卫规格相同。说是一种待遇和殊荣，却总有种被监视的意味。她只笑而不问。