贾琛突然有些后悔年礼送的太重太好了。这个女人显然不是个懂礼数要面子的，人一旦不要脸就没了下线，最难对付。
他解释道：“我自去年春离京去了江南，近日方回，并非故意疏远岳家。”
姜夫人心情不错，也有了聊天的兴致，“姑爷跑去江南做什么？是去做生意吗？你可算想开了，我们小门小户的，还是做点小买卖多挣点钱实在，读什么书啊！科举哪里是好考的？你岳父当初考了几十年，他倒是考上了，你看又怎么样！还不是当个穷官，害得我一辈子陪他受苦！你这趟出门做的什么生意？挣了多少？”
一大串话跟炒豆一般，噼里啪啦不停歇的出来，根本不容人打断。哇！活生生的吸血鬼亲戚！也不知她哪来这么大的脸，还要人交代收入！他最烦这种不懂得尊重他人隐私的人了。
“您误会了，我一介读书人，可从来不懂什么买卖营生的，去江南就是为游学散心的。对了，姜氏的生母——水莲妈妈可好？我想见见她，不知方不方便？”
姜夫人一听不由泄了气，又是一个只会花不会挣的主儿，看来是捞不到好处了。至于水莲这个老妈子，又老又丑还一身是病，要见就见吧！当即就遣了小丫头领了贾琛去见人。
原主对水莲几乎没有映像，贾琛得靠着小丫头的介绍才能把名字和人对起来。
他记得小时候曾学过一首叫《蚕妇》的悯农诗，书本上有一幅瘦弱农妇的图像，蓝布包头，打满了补丁的衣服，一手擦泪，另一只手还在不停的干活。
水莲便是以这样一幅模样出现在贾琛面前，看来她的日子确实过得很不好。
因想不出合适的称谓，贾琛只好先自我介绍，“我是贾琛。”
水莲听小丫头说贾琛要见她，浑浑噩噩间忘了收拾一下自己的衣饰就赶紧跑过来了，等见了人又自惭形秽起来。
“见过姑爷！”
她怎么能不认识贾琛呢？那是她可怜的大姐儿的女婿呀！一想到大姐儿，眼泪又不由自主的掉下来。
贾琛看她哭的伤心，也不知该怎么劝慰，只好先说正事，“姜氏去世之前放心不下你，嘱咐我照看你。我这两年不在京里，也没顾上来看看你，你在这府里过的……看上去不是很好，你生病了吗？”
帮水莲纯粹是看着原主夫妻份上，“你有什么要求可以和我说，我看着能办的就给你办了。”
一张泪痕阑干的蜡黄脸孔猛然抬起，“我想去看看我的大姐儿，给她上一炷香……前年冬天她怀孕的时候，我就担心，她从小就体弱，当时我就想去看看她，可没去成……我日日都在后悔，没能和她再见上一面……悔的肠子都要断了……”
“这事不难，你请假出门……不是，你愿不愿意赎身出去，离开姜家？我家不缺你一碗饭吃，我可以负责给你养老送终。”
“可是……这样拖累你，行吗？我能离开姜家吗？”水莲有些犹豫。若是女儿尚在，她巴不得去贾家，可如今……她依然欢喜贾琛给她赎身的提议。
“你没有拖累我，赎身的事，我要和姜夫人去谈一谈，想来不会太难办。对了，你的本姓是什么？我该怎么称呼你才好？”
“我没有姓氏，水莲这个名字是我被卖进姜家后老爷给起的，你叫我一声‘莲妈妈’，可使得？”
“自然。妈妈在这里可有舍不下的人或物吗？”
“没有。我什么都没了，就剩这半条老命而已。”
“好！我现在就去找姜夫人商量。”
贾琛重新回到厅上，遣下人找来姜夫人，他也不说要赎人的事，只再三要求姜夫人给水莲请大夫瞧病。
姜夫人“嘁”了一声，板起脸孔道：“请什么大夫？我可没这个钱，她一年到头都是一副痨病鬼的模样，年纪大了生病难免，你不用大惊小怪。”
贾琛道：“如您所说，莲妈妈年纪大了，做不动活计，身体又差，养着她实在亏本。这样吧，我接了她去，自己出钱替她看病。您看可行？”
“这可不行，我还要用她干活呢！”姜夫人一听就拒绝了，“哪有白白要人家奴才的理？要人，你就替她赎身吧！”
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