腊月过半，贾府家学早早放了假。贾宝玉刚在贾母处和姐妹们玩乐了两日，就被贾政发觉。贾政是个合格的严父，最看不得贾宝玉在内帷厮混，浪费光阴，立刻将宝玉叫来狠狠斥骂一顿，然后命他跟着贾琛读书，指明了“每日不能懈怠”。
贾宝玉讨厌仕途经济的性子难改，他自己不愿意学习，连带着看贾琛苦读四书五经也不顺眼。他在书房里小动作不断，偷看小黄书，打盹睡觉、写歪诗、制谜语……花样众多，就是不好好读书
两人共处一室便成了互相折磨的苦差事。
这一日，贾琛干脆给自己放了一日假，出门办事也乘机休息一下换换脑子。宝玉接到消息乐得不来读书，而贾琛则乘车去了贡院附近租赁的小院。至于来这里做什么呢？这就要说到他的发财计划——蒸馏制酒一事了。
贾琛在现代时因工作关系曾多次做过蒸馏实验。一个月前，他画了实验所需设备的图纸给沈汀送去，让他找工匠打造出来。
现代蒸馏实验中所用设备都是玻璃制品，这个时代也有玻璃。
贾琛去荣国府看望惜春时，曾路过李纨的屋子，偶然见过窗上镶嵌的浅绿色玻璃，只可惜透明度远不如现代的玻璃。倒是贾母的眼镜，那上头的镜片是十成十的晶晶亮透心凉，就是不知是玻璃制的还是水晶制的。
不论玻璃还是水晶，在这个时代都绝对属于奢侈品，造价太过高昂。贾琛兜里钱不够，只得降格以求，用黄铜来代替玻璃制作蒸馏装置。
拖拖拉拉的，个把月的工夫过去，沈汀终于传来消息，设备已经完工交货了。至于会不会影响实验效果，贾琛也没把握。他打算过去实验一番，先看看效果。
他的发财计划也简单，不过是收集市场上现有的低度酒，进行二次蒸馏，做出好酒来高价出售。
本朝产粮不丰，而酿酒是一项极耗费粮食的产业，因此朝廷并不鼓励。在国朝初期，私人酿酒是法律禁止的犯罪行为。百年承平直到如今，随着经济的发展，酒类消费需求迅猛增加，民间酿酒的禁制才得以慢慢放开。
逢年过节，平民百姓也会在家自酿一点米酒，供自家亲友享用。可惜的事，本朝缺乏高超的酿酒技术，酒水品质较为低劣，高度酒更是奢侈品，价高量少，珍贵难求。贾琛若能把高度酒做出来，想不发财都难。
沈汀办事可靠，等贾琛到来之时，实验所需物品样样都准备周全了，“二爷，您看看，可还缺什么？”
蒸馏原理简单，设备也不复杂。贾琛检查了一遍，“不缺什么了。这个实验其实很简单，你看着我做两遍应该就能学会，原料酒准备了几种？”
“三种，米酒、黄酒、白酒，都是从市面上挑的便宜货，每种酒各备了三坛，可够用？”
“今天应该够用了，咱们看实验结果说话。”
过水检查设备的密封性能后，贾琛把设备组装起来，先做一次蒸馏水实验练练手感。注水、密封、加热、冷凝、收集。十二月的京城，不但冷水管够，还能搞来不少冰块，因此最重要的冷凝环节进行的非常顺利。