正月十二，贾琛和惜春一年兄孝期满，两人脱了素服，换上了鲜亮的衣裳以示出孝除服。
正月十六，贾琛带着丛绿堂众人搬入宁祉堂，隔壁是他的书房静思斋，是他处理府务以及会见家中管事的所在。
丛绿堂空出来后，正好给小厮们做学堂用。贾琛请了两位先生来负责教课，一位半老童生负责教授三百千，以认字为主要目的；另一位先生账房出身，教授算术。学堂已经择定了十八开学，每半月考试一次，两次成绩垫底者淘汰。
尤氏迁居宁寿堂，改名长乐居。惜春和黛玉的院子也挂上了匾额，惜春的院子叫惜芳时，而黛玉的院子名叫永年居。
这日，惜春和黛玉请了迎春、探春、宝钗、湘云，还有宝玉，加上各人带来的大小丫头，大家热热闹闹聚在惜春屋里开暖屋宴。
惜芳时是集惜春、黛玉二人之力布置，又有贾琛开了大库房各种鼎立支持，里面的家具摆设、古董装饰都是最上等的好物件，屋子看起来异常精致。
惜春殷勤待客，探春不由赞道：“四妹妹这里布置的真不错，中厅这张梨木大案最合我心。我房里的书桌太小，地方局促，仿佛写字都小了格局似的，以后有机会我也必要换张大案。”探春擅长书法，练字是她的兴趣所在。
宝玉不以为然，“三妹妹想换个桌子还要等什么以后？回去和凤姐姐说一声，换了就是。”
探春看了宝玉一眼并不理会，宝钗忙插言道：“惜芳时原是个曲牌名，此番用作院名，听起来真是新巧又别致，却不知是那个能人想出来的？”
惜春得意的回道：“是我哥哥想的，他希望我珍惜美好时光。林姐姐的永年居，来自‘养怡之福可得永年’这句诗，我哥希望林姐姐能调养好身体，延年益寿，长命百岁。”
众人纷纷说好，只湘云道：“永年居意思虽好，听着却是暮气沉沉，到底不如惜芳时有新意。四妹妹的屋子已经看过，我想去看看林姐姐的屋子。”
黛玉悄悄撇了下嘴，“你急什么？我的永年居，正厅比这边宽敞一些，因此大嫂把咱们的午饭安排在那边了，一会儿咱们过去吃饭，你不就看到了？”
“林姐姐的屋子比惜春的还大,倒像是宁国府的亲闺女了！”湘云心里酸溜溜，说的话也带着酸味。
惜春笑嘻嘻的捣糨糊，“屋子大小不算什么，三姐姐刚还赞我的屋子收拾的好，你们真该去看看林姐姐的屋子，她卧房里那个千工拔步床跟个小房子那么大，又精致又漂亮。我哥说了，要是我好好学画，将来也给我打一个。”
宝钗笑着说；“我小时候在金陵老家住的时候，也用过拔步床。这种床造型精美、结构复杂，便是能工巧匠也得历时数年才能打造一张出来，因此造价十分昂贵。琛二哥肯给你打这么贵的家具，可见他心里有多疼你了。”
探春不由心生羡慕，“我听说琛二哥马上要去朝廷里做官了，他身上又有爵位，将来一定会大有出息的。” 可惜她是个女儿身，否则定要出门闯一闯，谋一个建功立业衣锦还乡。
惜春道：“我哥要去的是户部衙门，现在品阶尚低。不过他还年轻，以后总会慢慢升上去的。”
宝玉最是反感科举做官之事，听着姐妹们议论什么衙门、升官的话，只觉洁白无瑕的女儿们都受了污染遭了侵蚀，心里忽然冒出一股郁气来，“琛二哥已然有了爵位在身，又有这宁国府的万贯家财，在家清清静静安享富贵不好吗？他何必还要入仕，与一群国贼禄鬼为伍？我就不明白，争名逐利、沽名钓誉，到底有何意趣？”
众姐妹面面相觑，她们从小和宝玉厮混一处，对他的奇谈怪论也不新奇。无人想与他争执，唯有黛玉是不肯忍的脾气，“人各有志，你自己不愿读书做官就罢了，管别人做什么？”她对仕途经济不甚看中，宝玉不爱读书科举，她也从来不觉得有什么不好。但她和贾琛兄妹和睦，感情日深，又怎肯让人在背后说他？
宝钗笑着劝道：“宝兄弟，各人有各人的难处。你也不看看，宁国府只剩琛二哥一个男儿顶门立户，他要振兴家业、护佑寡嫂弱妹，也是够不容易的。再者说，男儿家谋取功名、济世安民方为正途，你渐渐年长，就不想立一番事业，博一个功成名就？成日家混在姐妹堆里能学出个什么来？”
湘云和宝钗相处甚好，也在一旁附和道：“就是、就是！”
“我……”宝玉正要继续开口争辩，探春忙拉了宝玉的手道：“二哥哥，琛二哥比你大的多，想来，他对自己的前程自有考量，咱们确实不该妄加评论。我看饭时快到了，四妹妹，我们这就去永年居吧！”
众人便往永年居去用饭。
***
长乐居里，李纨正和尤氏说悄悄话。
“我听说，你娘家人回家去了，可是真的？”
“真的！我家二姐进府的事本就没过明路，不成了也不稀奇。下个月，二弟要去户部当差，他托我管这府里的事。我不耐烦管这些，就想早些把鸳鸯迎进门来，谁知老祖宗偏不肯，非把纳妾的日子拖到了三月十六。”
“你可知足吧！这还是凤姐帮你在老太太跟前说了不少好话才……哎！你说怪不怪，凤姐先前还给你下绊子，怎么这会儿又帮你说话了？她心里可恨着你家小叔呢！你家二姐……”
“二姐的事自有她亲妈做主，我以后也不用为她操心了。至于凤姐，她的心眼子那么多，眼睛一眨就是一个主意，谁能弄明白她想干什么？对了，我二弟让我开个绣庄打发时间，我看你闲的很，要不要来帮我？”
“我哪会管什么铺子？我家兰儿还小，离不开人的。我听说，你家还请了先生来教导小厮，一群奴才秧子，还能读书科举不成，也值当下这么大力气培养？”
“这事你别问我。我家二弟样样都好，可也有一二个古怪脾性叫人琢磨不透。好在这事看着并不坏，只是费上一点子小钱罢了，他爱做就做，我想不想的明白也不甚打紧，你说是吧？”
“也是！老实说，两府里头的男主子，你家小叔看着是最成才的一个，关键是对你足够敬重，这就算难得了。好嫂子，我们都是苦命人，你后半辈子有靠，我替你高兴。”
说曹操曹操到，二人聊着天，丫头进来报说贾琛来接她们去永年居用饭，尤氏和李纨相视一笑，“我们走吧！”