两人闲话半日，无非说些刺绣摆设，看了两张花样子，晴雯便告辞去了。
紫鹃早已领了藕官回来，审了半日，藕官先还不肯说，紫鹃吓唬她要告诉了管家娘子撵她出去，藕官方说了。
原来这藕官原是作小生的，当初同来唱小旦的女孩子唤作药官，两人常扮夫妻，后来药官死了，这藕官心里惦记，便烧纸祭祀。
紫鹃听了，倒不好追究的，只道：“这回有宝二爷替你说话，倒罢了，以后再不可这样，你想，这园子里花树草木最多，万一点着了，惊着了姑娘们，算谁的，你有几个头赔？”
说完，拉着藕官到前头见黛玉，黛玉正吃饭，紫鹃上前服侍着用过饭，才道：“我去见了大奶奶，把藕官的事说明白了，大奶奶说，幸好没出什么事，叫咱们严加管教，这阵子老太太和太太们不在家，各处耐烦些，多一事不如少一事。”
黛玉见藕官面上并无愧意，心里称奇，便问道：“你作什么烧纸？”
紫鹃叫藕官说，藕官又不肯说，紫鹃只得说了，道：“她是个呆子，姑娘别同她计较。”
黛玉叹道：“不想你这么个人，竟是个‘情魔’。”
藕官细嚼“情魔”二字，不由得痴了。
紫鹃推藕官道：“这回叫你混过去了，往后可不能再这样，要烧纸，拿出去叫小厮们烧去，也怨我，没和你说规矩，以后倒要好生教教你。”
雪雁也道：“你再这样，这个地方可就难站了。”
藕官怏怏的应了，连日被紫鹃带在身边教导，心中不免生出些苦闷。
这日独自闲逛，恰遇芳官笑嘻嘻地托着一盏玻璃盏走来，忙停脚问道：“这是往哪里去的？”
芳官见了藕官，也自欢喜，便拉着她在一块青石上坐下，笑道：“才去看了柳嫂子，五儿病了，吃不下喝不下的，我弄了些玫瑰露给她。”
这柳嫂子是小厨房的，也是这些女孩子的干娘，她为人机巧，待这些女孩子比别的干娘都好，所以女孩子们也肯看顾她。
五儿便是柳嫂子的女儿，才十六岁，生得很是不俗，和芳官的交情最好，只是自幼多病。
藕官听见这么说，忙问道：“五儿怎么样了，要不要紧？”
芳官道：“不过还是那么着，说胸口闷，吃了我带去的玫瑰露，说觉得清凉了好些，肯吃东西了。”
藕官便道：“肯吃东西就好，既然她爱吃这个，咱们就再弄些给她，我看林姑娘那里还有一瓶子没开封的，林姑娘又不大吃这些东西，等我去讨了来。”
芳官笑道：“用不着你，我们那里还有些呢，等不够了你再讨去，也是一样的。”
这里絮絮的说了些私房话，也就各自走了。
却说贾理完了两件公事，这日在家歇息，进园子里来瞧迎春，走到院内，却听得屋子里有人说话，便站在窗下听。
听了半日，屋子里是迎春的奶娘进来请安，在那里说些家事，什么各处失窃的话，拉拉杂杂的说不清。
贾理揭帘子进去，那奶娘唬得忙起来，请过安，避猫鼠似的走了。
迎春笑道：“该我去瞧哥哥的，倒烦哥哥来瞧我。”起身让了坐，亲自捧上茶来。
贾理让她坐下，含笑道：“我方才在外头听了一会儿，怎么有几件失窃的案子，说不清楚似的？”
这时岫烟自外头回来，见贾理在坐，也过来问好。
贾理待她一如迎春姊妹，并无外意，招呼她坐，岫烟笑道：“还要瞧林姐姐去，回来取个东西。”说着，取了东西去了。
“她倒是个乖人。”贾理见岫烟出去了，笑道。
迎春道：“都说她不错，我听说，薛家姨娘有心讨她做媳妇呢。”
贾理摇头道：“就薛家那个呆霸王，可配不上她。”
又提起先前的话头，迎春倒是知道，想了想，道：“不是什么大事，不过就是下人们间私相递送，一笔糊涂账罢了。”
贾理道：“这可不是糊涂账，只是没人追究罢了，真要认真追究起来，别人不算，彩云就有不是。”
迎春叹道：“话是不错，只是未免伤了大家的体面。”
贾理道：“体面是自己挣的，不是别人给的，上下谁不知道里头是怎么回事，都装聋作哑罢了。这么放任下去，早晚有祸事。”
迎春低头不语。
贾理端起茶杯喝茶，沉吟片刻，嘱咐道：“明年你大约就出门子了，这会子只要把自己这个院子管好，约束好下头就行了，别的你管不了，也不必去管。”
迎春闻言心中凄惶，低声道：“我不想离家……”
贾理心中一软，伸手搭住她的肩，宽慰道：“有我在，你怕什么，不论什么时候，你都是我妹子，要是有人欺负你，你只管告诉我，我就接你回来，好不好？”
迎春“扑嗤”一笑，抹了抹眼角，背过身去。
贾理笑道：“好了，有什么过不去的，我今年大约就要外放，留下你一个人，我还真有些不放心。”
迎春惊讶地道：“哥哥要外放出京？”
贾理道：“早晚的事，京里我都混熟了，也该下去见识些民情，省得和呆子一样，叫人哄骗。”
迎春笑道：“谁敢骗哥哥呢！”
兄妹两个说了些体己话，起身往潇湘馆去。
到了这年秋天，吏部出缺，皇帝政事之余，叫过贾理，问明他志向不改，便安排他任庆州知府。
至于前任庆州知府，因为清田不力，被吏部评了个“乙下”，打发去江西当教谕去了。
徒桦百般舍不得，拉着贾理叹道：“若叫你去，我心里实在舍不得，若不叫你去，又怕耽误了你的前程。”
贾理笑道：“你实在舍不得，就跟了我去罢。”
徒桦叹气更重，道：“这更不能，我舍不得你，可更舍不得我那些可人儿。”
贾理道：“没日没夜的胡闹，仔细叫你的‘可人们’吸干了。”
徒桦笑道：“大爷我龙精虎猛，区区几个小女子，还不在话下。”
两人胡说了一会儿，徒桦道：“到底是升了官儿，该摆两桌酒为你庆贺，兼作践行。”
贾理道：“要出去说一声儿请客，只怕有个三四天也请不完，滥饮无味，不如就请几个相与，又便宜又尽情。”
徒桦笑道：“这样倒好，择日不如撞日，不如今儿就下帖子请去，就在我这里摆上一席，我写帖子去。”
说着，果真去书房寻了纸笔，也不用文书，亲自写了几张书帖，命小厮们即刻往各处送去。
这里就吩咐人摆下席面，将上等可吃的果品拣了许多堆在席上，又开了几坛陈年好酒，因处在国丧，不好宴乐，席上没有请唱戏唱曲的。
一时王爽，龚少安等几个素日相与的来了，不过道声恭喜，便在席上坐了，听说是补了庆州知府，大家便说些知道的庆州风土人情，又说了些当地的官员。
贾理又将《艺苑》托付给王爽夫妇，笑道：“万事都放心，只有这桩放不下，只有托给瞻宇兄，我才放心。”
王爽道：“敢不尽力！只是往后有了好稿子，也要往这里寄，我还等着再看《萍踪侠影》这样的书呢！”
龚少安道：“原来这书也是你写的！拙荆最爱这个，有一本放在枕边，都翻得卷了边儿，我闲了也翻几页，倒是不打瞌睡。”
说得众人都笑了。
小酌几杯，大家各自散了，贾府早得知消息，喜得放过一轮鞭炮，见贾理回来，众星捧月似的一路送到贾母面前。
贾母不叫他磕头，一把搀住，笑道：“这大好的日子，还乱跑什么，看这身上的酒气！”
凤姐儿笑道：“老祖宗还装呢，一见了孙子，眼睛里全是孙子，都没我们了！”笑问贾理道，“多早晚去领敕牒和大印？”
贾母笑道：“呸，还有脸奚落我呢！连这点子事都不知道，还早着呢！”
凤姐儿忙笑道：“我才多大，哪里像老祖宗，什么事都知道呢！”
有人进来说东府大爷请三爷，贾母忙让贾理出去，道：“好生听你哥哥们嘱咐。”
到了外头，不仅贾珍在，连贾赦，贾琏，贾蓉，贾蔷这一干人都在，大家彼此行过礼，贾赦说了两句场面话，自回房喝酒去了。
大家坐下，贾珍就道：“老三外任，身边没个得力的帮手不行，我这里有几个人，你瞧瞧能不能用。”
贾理道：“正愁这个呢，我虽认识了几个人，到底不大像，大哥哥有合用的，只管荐来给我。”
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注1：出自原著。
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