第四局，郭氏摇出数后，惊道：“哎呀，三个都是一点！”
三个数下来，这回居然是小斡。郭氏笑道：“看来我运气好，一摇就摇到贵客了。”
小斡在众人的目光下紧张的抽出一签，打开看时，不觉浑身一凛，面露难色。楚材凑去一瞧，下意识地和小斡对视一眼，念道：“得此签者，需以‘月’为题，作一首七言律诗。若不成，自罚八杯，右座罚三杯。”
小斡立刻就放弃了：“我没读过书，不知道怎么作诗，索性我自罚十一杯，把三公子那三杯也算我头上。”
楚材忙拉住小斡：“你八杯我八杯，跟你一杯杯碰完才好，用不着你替我喝！”
善才玩笑道：“楚儿喝酒向来杯不过三，如今竟要跟小斡兄弟同喝八杯，只怕是遇上知己，要拜把子了！”
众人哄笑，连连称是。又叫下人给楚材小斡斟满桂花酒，二人举杯相碰，一饮而尽。不久八杯下肚，小斡安然无恙，楚材却已微醺了。善才就拣了水果与他吃，楚材小小地咬了两口，稍微舒服了些。
之后宴饮赏月等事暂且不提，且说众人宴罢散去，各回各房时，楚材醉得神志不清，一路被小斡扶着走下望月亭，还险些摔了一跤。陆月候在廊下，看到楚材晕迷沉昏，忙迎上来问道：“三爷怎么喝成这样了？”
“抓阄被罚酒，划拳也输了个惨。”小斡见陆月要扶楚材过去，主动要求道：“我送他回去，你在前面带路就好。”
陆月犹豫一下方才答应。等到了房外，她先招呼房里的丫鬟出来，又叫了壹月肆月这些个小厮跟着小斡进去安顿楚材，自己则带上房门，站在外头静候。
小斡把楚材安置在榻上，见他似睡非睡合着一双眼，唇瓣微张，满面春色，交领衣裳还敞了大半，不觉撇过脸去，耳根子红了一片：“我出去了，你们给他收拾收拾。”
他正要走，忽然被楚材一把拉住。后者睁了眼，向下人们道：“你们都出去。”
下人们闻声而出。这时小斡疑道：“怎么了？”
楚材突然坐起来紧紧地抱住小斡，埋在他怀里啜泣起来。小斡不知所措，手忙脚乱地哄着楚材：“你有什么事情就说出来，哭算什么，我可不会哄人！”
楚材泣不成声：“我……我不想去上学……”
楚材一直在闾山书院上学，因为这两天放假才住在家里，后天一早就得回去了。
小斡心想这是什么大不了的事儿，遂放下心来：“前两天还嚷嚷读书好，怎么今天就不想去上学了？”
楚材从他怀里钻出来，抹了两把眼泪：“书院里来的新先生，讲课摇头晃脑的，又古板，满嘴胡诌的长篇大论，活书都能讲成死书！”说着眼泪又掉下来：“从前的那位先生，会讲课还有耐心，怎么偏偏就被换走了呢？！”
小斡在身上找了一通，什么都没找到，只能用手给楚材擦眼泪：“好了好了，要是新先生讲得不好，你不听就是。”
“不仅是不好，还欺负人！”楚材哽咽：“我们好歹也是二十四书院①之一，怎么能由得他这样的人进来！”
如果真是好书院，必不会放这样的人进来，许是事出有因，或是楚材不喜欢这位新先生，借着酒劲儿撒撒火罢了。
小斡心生一计，低声道：“不如这样，后天我送你去上学。”
楚材倏地抬头，惊道：“当真？”
“当真。”
“太好了！”楚材破涕而笑，才扑进小斡怀里开心一会儿，又忧心起来：“等我开了学，要一旬才得回来一次。小斡哥哥，你会常来看我吗？”
小斡道：“等你走了，我就不便在府上多留了。凑巧最近有事要办，不如我就住到闾山书院附近的客栈去，好时时照应你。”
楚材闻言两眼放光，抓着小斡的衣裳激动道：“书院往过不到二里地就有几家客栈，算不得高档，但干净整齐，还有熏香。”又道：“你盘缠足够吗？不够的话，我可以给你一些。”
小斡失笑，轻敲楚材的额头：“够。即便不够，我也绝不会要你的钱。”
于是，后日寅初三刻，小斡拜别杨氏，又推辞了她赠与的衣物和盘缠，赶着夜里便带着楚材上路。由于起得太早，二人坐进马车不久，就相互倚着睡着了，等一觉醒来时，天已半亮，闾山书院的大门近在咫尺。
楚材身着襕衫，头发半束②，披一条墨灰色斗篷，在家将们的搀扶下走出马车。小斡后下来，替楚材整了整衣服和头发，道：“快进去吧，他们会送我到附近的客栈去。”
楚材欢喜地道了一声好，蹦蹦跳跳跟着人流进去了，小斡目光一刻不离他，直至没了踪影，方上车离开。
“楚材！”楚材正走着，忽有一人从背后拉他的手，转头一看，竟是同班的好友赵肪：“阿肪？！你今天怎么来这么早？”
赵肪自打入学起就总是最晚到，每次都不差。只见他哈哈一笑，道：“守时是成为一名合格太学生的第一步，所以我要准时到校，培养良好的作息习惯。”
楚材笑疑：“你何时想去太学了？”
赵肪跃跃欲试：“中秋那天赏月的时候，阿耶告诉我上太学的人可以当博士，我也想当，所以就想去了！”
“你成绩不差，就看何时能学得乖一点——起码要坚持一个月准时上课。”楚材学着他们院长的模样，一手背到身后，一手作捋胡子状，假装正经道：“赵肪同学，老夫看你骨骼清奇，是个可塑之才，特举荐你去太学深造。即日起，速速打点行囊，预备上京去吧！”