是夜，铁木真正在御帐里研究舆图，忽然合答安走进来传话：“大汗，大殿下求见。”
“让他进来。”“是。”
不久术赤进来，见铁木真埋头在舆图上圈圈画画，就行礼道：“您先忙，儿臣告退。”
“过来坐。”铁木真顶着疲倦的面孔抬起头，看着愁容满面的术赤微微笑道：“不是什么要紧事儿吧？”
“啊…对，不是什么要紧事儿，就是一个传言，说、说……”术赤支支吾吾地到处乱看，二十六年来他从未这么紧张过：“说儿臣的生父其实是蔑儿乞——”
“是谁在我的帐下胡说八道？！”铁木真顿时青筋暴起，仿佛晴朗夏日里突如其来的一场狂风暴雨。
术赤连忙单膝跪地：“儿臣失言了！”
铁木真抬手示意他起身：“罢了，你继续说，说清楚点儿。”
“是。”术赤起身坐回：“传言里说，额赫当年被蔑儿乞部掳走九个月，您救她回来还没几天，她便诞下了儿臣。其实在儿臣心里，额赫一直是一位忠贞贤惠的女人，可这些流言总是在儿臣的耳边徘徊，再加上二弟刻意的疏远，儿臣不想怀疑都难。”
铁木真一改方才震惊愤怒的态度，转而变得十分平静，像是知道这件事迟早会发生一样：“跟我来。”
御帐的角落里有一个等身镜，铁木真把双手搭到术赤肩上，从他的背后看向镜子中映出的二人：“你看，咱俩像不像？”
都说儿子随妈，术赤更是四子之中最像孛儿帖的，要不是和铁木真站在一起，他还真看不出他俩居然有这么多相似之处：“像…”
铁木真笑着捏捏术赤的肩膀：“你那俩儿子才像我呢，你比他们差远了。”言罢，他又耷拉下脸：“木阿秃干也像我，就是他额赫去得太早了，老二这个情痴又不续娶，孩子从小就缺母爱。”
术赤道：“木阿秃干有他婶子们疼呢，额齐格无需为此忧心。”
铁木真转过身，背手走了两步，抬头看着帐顶的吊灯：“我的这四个亲生儿子里，老二浮躁，老三奢侈，老四莽撞，也只有你这个老大，没什么太大的缺点。”又问：“你知道我为什么要你和察合台一起领兵吗？”
术赤快答：“南征是需要合作的大事，虽然二弟与儿臣关系不好，但我们的优势非常相配，他也绝不会在这种大事上负气斗狠。再加上文武双全的三弟，三人联合作战，不仅促进了兄弟之间的关系，作战效率也更高。”
“你懂得这个道理便好。”铁木真算是放下了心：“此次南征，比往日统一漠北和三征西夏要难得多，你们哥仨儿谨慎，在这些大事儿上从来不用我多操心，但愿这次也一样。”
术赤下跪行礼道：“额齐格放心，儿臣等一定不会辜负您的期望！”
之后，又有拖雷与唆鲁禾帖尼夫妻亲自照顾蒙哥、孛剌合真有孕三月、得宠的察合收到嫔妃们贺礼等事，暂且不提。
于是在四月初，蒙古军队兵分两路，在初夏的暖风中策马向南奔去，神不知鬼不觉地来到金国边境。术赤三兄弟仅用两天时间，便攻下了西京以北的一座边城，好在西京兵粮充足，在永济派出的援军到来之前，他们还可以撑一段时间。
这次可是打了金国一个措手不及，消息很晚才传到中都，永济吓得当即调出大量军队围住京城，并接受承晖的意见派出援军。两天后他又遣使求和，想用大量的财物让漠北退兵，结果被铁木真拒绝。
辽□□耶律阿保机曾说过“女真不满万，满万不可敌”，不仅是永济，金国绝大多数的臣子都对这句话深信不疑，认为大金开国之初仅用两万人就击溃了近七十万的辽国军队，虽然现在的战力远不如当年，但漠北是骑兵，金国也有骑兵，人数更是远超他们的区区十万人，如此看来，最差也能打个平手。
这天楚材在家，正倚在铺了凉席的榻上剥荔枝吃，肆月一边给他捶腿，一边道：“西京的守将匕石烈胡沙虎，跟承晖大人关系很好，当年大人离开老家，在西京待了一段时间，后来去大名府做官，就把妻儿都留在了那里，让胡沙虎大人帮忙照顾。前些日子夏国侵扰边境，承晖大人本来想把妻儿接来中都，但被一些事情耽搁，就放弃了。”
楚材用手挡着嘴，把荔枝核吐进渣斗：“援军到了，粮食充足，从边境来的难民们也有住的地方，西京似乎前景大好。可是越这样我就越不放心，万一西京的将领和士兵们因为城中富裕而盲目自大，那岂不是自投罗网？还有三面环山的中都，既有北边常年修缮的长城，又有包裹着四周坚固无比的城墙，用军队围住中都，根本就是浪费！”
肆月提议：“三爷要这么想，那明日就告诉承晖大人吧！”
“明日我得去刑部帮忙，后日还得替工部郎中监工，哪儿来的时间啊？”楚材正剥着荔枝的壳，忽然他停止了手上的动作，抬头道：“等等，我现在就可以去拜访承晖大人呀！肆月，这个我剥好了，还有剩下的你都吃了吧！”说完，他把那颗荔枝塞进肆月嘴里，就又蹦又跳地跑出去了。
刚刚来到承晖的府邸，几个书生打扮的人就从主屋里走了出来，其中有位气度不凡的清秀少年，在走下台阶时瞟了楚材一眼，但楚材没有注意到他。
“诸位先生慢走。”阿剌赫在门前目送着那些人离开，转眼便看到了候在一旁的楚材：“楚材大人？您怎么不说一声就来了？”
楚材走上台阶：“有急事，来得匆忙。大人现在得空吗？”
阿剌赫笑道：“得空，您随我来。”
屋里的熏炉是闲置的，但有一股浓浓的茶香，像是新取出的乌龙茶饼。没错，是承晖在沏茶，他知道有人进来，不过没抬头。
楚材见墙上有一幅苏轼的画像：“大人府上也挂苏轼像？”
承晖把沸水倒进茶杯：“世人皆爱苏轼，我也一样。坐吧。”
楚材向承晖作揖，坐下之后，他把自己的想法给承晖叙述了一遍。承晖把先沏好的那杯乌龙茶推到楚材面前，然后又取了一块茶饼出来，放进另一个杯子里：“圣人用的都是守卫，他们的职责就是守护京城，养兵千日，用兵一时，国家拿百姓的钱养他们，他们却起不到保护百姓的作用，那养他们干什么？”
楚材沉默，因为承晖说得没错。承晖又道：“与其守着易守难攻的中都，倒不如奔赴前线作战，这等想法，只能说你对军队了解得不多。他们当兵的也跟咱们一样各司其职，让守卫上前线，越俎代庖，反而拖后腿。”
楚材自责道：“是卑职无知，口出妄言，还扰了大人清净。”
“我是个俗人，不爱清净，你来了我还高兴呢，多个人陪我喝茶。”承晖说到这儿，忽然变了脸色：“我也不放心西京。”
“因为您的家人在那儿？”
“我的妻子和一双儿女，都在西京。但我没办法接他们回来，只能听天由命。”
“胡沙虎大人靠谱吗？”
“西京不是只有胡沙虎一员守将，他靠谱不代表别人也靠谱。”