窝阔台步步逼近：“那你为何要带它来呢？你知不知道这把匕首是极典型的乞颜部做工，万一被屈出律发现，不仅是你，我们所有人都会遭殃！”
楚材极力争辩：“我在报恩寺修行的时候，我师父万松野老说这把匕首是我的护身符，无论如何是必须带在身边的，但这里又不允许出现有关乞颜部的任何事物，所以我才要把它藏起来，以防连累你们！”
“你以为我会听信你的狡辩吗？”窝阔台冷冷一哼，绕过楚材径直向内殿后门走去：“从今以后，这把匕首由本王来保管，你最好认清自己臣子的身份，不要痴心妄想从本王手里抢走它。”
虽然楚材万般不舍，但他不愿和窝阔台吵架，就想着等他将来心情好了再议不迟，谁料他的体内突然迸发出一股强烈的气息，竟牵引着他不自觉地朝窝阔台大喊道：“那是我最重要的东西，就算你是高高在上的蒙古三皇子，也无权夺走！”
窝阔台脚步一顿，微微侧首道：“不必掩饰了，你早就知道我和小斡是同一个人，既然如此，我收回本该属于我的东西，也是理所应当的吧？”
“……没错，我早就知道了，刻意隐瞒只是不想被过去所束缚，免得两处尴尬。”楚材的眼神就像大殿屋檐下的一溜坚硬的冰锥：“你要收回匕首是吧？好，那就把那盏灯还给我，从此你我二人再不相干！”
那盏花灯又何尝不是窝阔台最重要的东西呢，倒也不全是顾及年少的情谊，而是和楚材一样，久而久之便习惯了让它陪在自己身边。奈何现下两人都在气头上，楚材把狠话这么一放，窝阔台更是愤忿不平，遂气急败坏道：“好啊，我答应你，等回到漠北，我必定原物送还！告辞！”
漠北，曲雕阿兰。
玉衡挺着半大的肚子，正扶着腰在毡帐里慢悠悠地走着，颈上的莲花缠丝纹红宝金项圈在烛火的映照下熠熠生辉，挂在中间的那枚金锁也随着她的步伐一摇一颤，发出清脆的响声。
厚重的门帘被掀开，走进一个身裹皮裘的下人：“姨娘，四皇后和三公主来看您了。”
玉衡惊愕地张大了双眼，心想此二人与自己不熟，为何会突然前来拜访：“四皇后和三公主？请她们进来吧。”
那下人应声出去，俄而便把盏合与阿剌海别吉迎了进来，玉衡刚刚近前欲向她们行礼，就被笑意盈盈的盏合扶住了：“姨娘身怀六甲，还行什么礼呀？快坐吧。”
“多谢四皇后。”玉衡起身后，先让盏合跟阿剌海别吉入座，再唤了下人倒茶，最后才捧着肚子自个儿坐下，恭敬道：“臣妾不知贵客到来，有失远迎，还望二位见谅。”
阿剌海别吉笑道：“我们不请自来，只恐扰了姨娘清净，您不嫌弃我们就已经很好了，何苦还要求个见谅呢？”她微微回身：“察苏那。”
近身女婢察苏那道了声是，就把手里的几包药送到了玉衡面前，俯身道：“姨娘，这是我们主子从大公主那儿得来的上好安胎药，请您收下。”
玉衡受宠若惊：“臣妾用不得如此贵重的安胎药，殿下还是自个儿留着吧。”
阿剌海别吉实诚地挠了挠头：“我又用不着这个，都是大姐姐硬要塞给我的，正好姨娘您怀着孩子，那就都送给您好了，多多益善嘛。”
玉衡只好收下了这几包贵重的安胎药。此时盏合也发话了：“姨娘，我这儿也有东西要送给您。”她轻轻一扬手，让可儿送上了几件孩子的衣服：“这是我给孩子亲手做的几件衣服，有男孩儿的也有女孩儿的，最底下还有两件海棠肚兜儿，也是我亲手绣的，您一并收下吧。”
玉衡赶忙接过了可儿递来的枣木托盘，轻柔地抚了抚那衣服上精致的花纹：“多谢四皇后美意，这衣裳做得极好。”
话音刚落，玉衡手下一顿，不禁抬头问道：“只是…恕臣妾冒昧，二位何故要送这些好东西来呢？臣妾分明与二位不熟……”
阿剌海别吉爽朗地笑道：“姨娘算是问到点子上了，我们之所以送这些东西过来，是因为您那位远在西域的夫君是四母妃曾经的朋友，本来只有她一个人来的，正好我这儿搁着几包好药，我又是个爱凑热闹的，就跟着四母妃一起来了。”
玉衡又惊又喜：“真的？我家楚材竟是四皇后的朋友吗？！”
盏合腼腆一笑：“泛泛之交罢了，不过是我嫁到了漠北，这点儿友情才显得弥足珍贵。”
阿剌海别吉上下打量着玉衡，见她眉不画而翠、唇不点而红，一双美眸似水、一头青丝如墨，满身皆是中原女子的柔情媚态，竟能把铁木真后宫的嫔妃都比下一半去：“姨娘生得真好，若不知身份，还以为您是中原大户人家出身的贵小姐呢。”
闻言，玉衡不自觉地抚上那枚金锁，略有失落地低下头，这一举动让盏合注意到了她颈上的红宝金项圈：“这个项圈瞧着有些分量，是楚材大人送的吗？”
玉衡摇摇头：“不，是臣妾的考妣在臣妾满月时送的，本来早就戴不上了，因为想给孩子积些外祖的福气，就托人把这项圈改大了一些，又重新戴上了。”
“噢…原来如此。”盏合凑近看了看那金锁上的刻字：“玉衡？这是姨娘的闺名吗？”
“是。”
“玉衡乃北斗第五廉贞星，主官禄、桃花。楚材大人若想建功立业，纳您为妾还是有好处的，就是这桃花……”盏合柳眉轻蹙，善意地提醒道：“楚材大人那样的长相和人缘，难保他不会爱上别人，姨娘，您要小心啊。”
在玉衡眼里，楚材一直是一个专一且可靠的人，即便她十分清楚地知道，他并不爱自己：“四皇后您可是楚材的朋友，再怎么泛泛之交，也该知道他的行事作风一向正派，不会做出那种事的。”
“再正派也阻挡不了他娶妻纳妾呀，男子又不必向妻妾效忠，跟咱们能一样吗？”盏合端起茶杯，轻轻啜了口奶茶：“不要奢求丈夫会给您所有的爱，若是妻子便罢了，姨娘身为妾室，还是保全自己最重要。”
少时，察苏那凑到阿剌海别吉耳边低声道：“主子，时候不早了，咱们该去御帐了。”
阿剌海别吉噢了一声，提裙起身道：“你们接着聊吧，我现在得去御帐一趟，就先失陪了。”言罢，她向盏合行过一礼，就挽着察苏那出去了。
御帐里，铁木真和孛儿帖分坐两侧，皆是沉默不语，阿剌海别吉进帐的时候，见孛儿帖脸上有泪痕，心中不觉扬起一丝不安：“儿臣问额齐格金安，问额赫金安。”
“起来吧，坐。”铁木真动了动桌上的一封奏表，本想拿给阿剌海别吉，却在看了她一眼之后，又犹豫地放下了：“阿剌海，今儿叫你过来，是想告诉你一件喜事儿。”
阿剌海别吉猛然想起了几年前的一件“大喜事”，浑身上下顿时绷得梆儿硬：“不知额齐格要说的是什么喜事儿？”
铁木真用手指敲了敲桌上的奏表：“汪古部北平王镇国几日前给我上表，指名求娶乞颜部三公主阿剌海别吉为妻，以全两部忽答④之谊。”他看向一脸震惊的阿剌海别吉，毫无意义地安慰道：“这是汪古部的第二次求娶，应该不会再像上次那么倒霉了，镇国虽然死了元妻，但年纪不大，人也踏实稳重，是个挺不错的孩子。”⑤
几年前的那件事不停地在阿剌海别吉的脑海里盘旋，直让她呆呆楞楞了好一会儿，才倏地回过神来：“那次您本想让儿臣嫁给阿剌兀思的，但他以年龄太大为由拒绝了，就让他的长子不颜昔班来求娶儿臣，结果成亲当日不颜昔班突然暴毙，害得儿臣被原封不动地从汪古部送回来，甚至被当作不祥之物，在各部面前丢尽了脸面。”
她深深地吸了一口气，攥着衣裳垂首道：“还以为他们会长记性呢，不想这会子阿剌兀思的侄子又来求娶了，汪古部这是铁了心要和儿臣这个不祥之物死磕到底吗？”
铁木真无奈地叹了口气：“阿剌海，你是我的女儿，不是什么不祥之物。何况乞颜部与汪古部的忽答之谊确是因你而起，他们想和你死磕到底，也实属正常之举。”
孛儿帖狠狠地剜了铁木真一眼：“正常什么？正常什么啊？你就是要把我所有的女儿都当成水泼出去，全都没了你才开心呢！”
“媳妇儿，你不要胡闹！”公主本来就是天生的政治筹码，铁木真就是再舍不得自己的女儿，也要时刻为这个艰难统一起来的大蒙古国着想：“联姻本就是皇室的责任，汪古部不仅战功赫赫，而且对曲雕阿兰忠心耿耿，我给他们送个公主过去怎么了？更别说阿剌海再怎么嫁也嫁不出漠北这件事儿，她时时刻刻都可以像她大姐一样骑着马回来的！”
“呸！你还好意思说这个？让女儿们日夜兼程地跑回来，看着她们累成那样，你心里就舒服了？”孛儿帖双手抱胸转向一侧：“除非阿剌海自己愿意，否则我绝不会答应这门珊瑚串儿嫁给羊屎蛋儿的亲事！”
铁木真哭笑不得：“什么珊瑚串儿嫁给羊屎蛋儿啊，你是皇后，你可不敢这么说话，万一被有心人听见，那可就麻烦大了！”
阿剌海别吉从小就深知自己身为公主的责任，也早就料到了这一天的到来，所以即便她对汪古部的二次求娶感到十分震惊，也一定会坦然接受：“额齐格，儿臣想提一个条件，只要您亲口同意，儿臣就答应这门亲事。”
铁木真侧目：“什么条件？”
阿剌海别吉跪到地上，双手撑着地面：“不知婚期可否由儿臣来决定？儿臣想等三弟回来之后再走。”
铁木真看了眼桌上的奏表，微微颔首：“镇国并未提起婚期，你从小就跟三哥儿关系好，等他回来再走也行。”
“儿臣多谢额齐格成全。”阿剌海别吉向铁木真磕了个头，起身后，她的脸上喜忧参半。
孛儿帖捂着胸口，眸中泪光闪闪：“阿剌海…为什么？”
阿剌海别吉浅浅一笑，从容得不真实：“因为这是蒙古公主的责任。”
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①：叶密立，古地名，今新疆额敏县。
②：海押立，也是古地名，在今哈萨克斯坦塔尔迪库尔干以及新疆伊犁附近。
③：捺钵，契丹语“行营”。
④：忽答，蒙古语“亲家”。
⑤：【历史】镇国是汪古部第三任北平王，也是阿剌海别吉的第三任丈夫，她前面还嫁过阿剌兀思和不颜昔班父子俩，也就是前两任北平王，镇国是阿剌兀思的侄子。
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